Azevinho-japonês Glorie Dwarf - Ilex crenata

A Ilex crenata 'Glorie Dwarf' é uma variedade de azevinho-japonês de crescimento lento e porte muito compacto. Tão largo quanto alto, apresenta folhas pequenas, verde-escuras, brilhantes, não picantes e persistentes durante todo o ano. O seu tamanho reduzido, a sua folhagem muito densa e a sua excelente aptidão para a poda predestinam-no para a formação de topiária, essas esculturas vegetais indissociáveis dos jardins formais. Crescendo bem em meia-sombra, ou mesmo ao sol, necessita de um solo ligeiramente húmido, mas bem drenante, neutro a ligeiramente ácido. A sua boa rusticidade permite usufruir das suas qualidades na maior parte de Portugal, exceto em zonas de clima mediterrânico puro, demasiado secas e quentes para a planta. Em condições favoráveis, constitui uma boa alternativa ao buxo.

A Ilex crenata, a espécie-tipo, é originária das regiões temperadas da Ásia (China, Japão, Rússia). Foi introduzida na Europa no século XIX e em Portugal em 1895.
Apresenta ramos rígidos, folhas pequenas, lustrosas, verdes e de forma convexa que se assemelham às folhas do buxo e medem de 1 a 3 cm de comprimento. Flores branco-esverdeadas, muito discretas (5 mm), surgem nos meses de maio e junho. Trata-se de uma planta dióica, ou seja, um pé é apenas feminino ou apenas masculino. No outono, os pés femininos produzem pequenas bagas negras e brilhantes, de 2 a 6 mm, que persistem durante todo o inverno. No seu habitat de origem, este arbusto pode ultrapassar os 5 m de altura, o que não acontece nos nossos jardins.
Numerosas variedades selecionadas têm um crescimento bem menor; assim, a 'Glorie Dwarf' atingirá apenas cerca de 70 cm em todas as direções. A sua principal qualidade reside na sua ramagem muito densa e na sua folhagem verde-escura e lustrosa, sendo as folhas ligeiramente denteadas (creneladas) e não ultrapassando os 2 a 3 cm. Trata-se aqui de um clone feminino. 

Este azevinho 'Glorie Dwarf' poderá ser formado em bola, em sebe baixa, ou noutras formas e encontrará o seu lugar em jardins formais, japoneses (é um dos seus componentes históricos) ou contemporâneos. Em resumo, em todos os jardins onde o volume e a cor prevalecem sobre a individualidade da planta. Poderá associar-se harmoniosamente a outras plantas de folhagem miniatura, como a Acaena inermis 'Purpurea', uma encantadora planta de cobertura vegetal vivaz com folhagem recortada que varia do púrpura ao vermelho, por vezes com um pouco de verde. A pequena campânula 'Dickson's Gold', com folhagem amarelo-esverdeada e flores estreladas azuis, será igualmente uma boa companhia para o nosso azevinho miniatura. Devido ao seu crescimento lento, às suas dimensões adultas reduzidas e à sua excelente tolerância à poda, a Ilex crenata 'Glorie Dwarf' também se presta muito bem à cultura em vaso ou em recipiente decorativo.

Apesar de estar presente em Portugal há mais de um século, o azevinho-japonês era, até há poucos anos, pouco utilizado, a sua alteza o buxo ocupando o lugar cimeiro nos nossos jardins e sobretudo nos nossos parques formais. Espécie nobre como poucas, a par do teixo ou do cipreste, o buxo era um elemento incontornável da paleta vegetal utilizada na arte topiária. Esta forma de modelar plantas através da poda para lhes conferir uma forma escolhida, geométrica ou figurativa, é muito antiga e remonta à época da Roma Antiga. Tendo depois caído em desuso, reaparece na Renascença italiana antes de os franceses a adotarem nos famosos jardins formais, onde a natureza deve dobrar-se à vontade do paisagista. 
Os jardineiros selecionam então as espécies mais adequadas e o buxo, que atravessou épocas, vê a sua supremacia consolidada. Contudo, não se contava com a Mãe Natureza, que, longe de se deixar domesticar assim, nos enviou há cerca de uma década um fungo (Cylindrocladium buxicola, parasita do Buxus, ou seja, do buxo) e uma borboleta, cuja formidável lagarta, a Pirália-do-buxo, desfolha em tempo recorde os pobres arbustos que invade. Na sequência destes ataques direcionados, foram procuradas alternativas ao buxo e o azevinho-japonês faz parte delas.