Azálea Mollis Karminduft

A Azálea-da-China 'Karminduft' é um bonito arbusto de folha caduca, constituído por pequenas folhas de um verde vivo. De porte médio, esta variedade é particularmente interessante pela sua floração desfasada em relação às outras azaléas caducas, pois surge para o fim de maio e em junho. O arbusto cobre-se então de bonitas flores vermelho-carmim que exalam um perfume suave. Muito rústico, este arbusto dará o seu melhor em situação moderadamente soalheira ou meia-sombra, em solo ácido que se mantenha ligeiramente húmido. É uma excelente escolha para um jardim de pequenas dimensões, que animará com a sua florada flamboyante numa época invulgar para um Rododendro.

As azaléas, agora incluídas nos Rododendros, são membros da família das Ericáceas que reúne numerosos géneros ornamentais (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) assim como alguns pequenos frutos (Vaccinium: mirtilo, Arbutus: medronheiro, Arctostaphyllos uva-ursi: uva-de-urso). O género Rhododendron é muito rico em espécies (cerca de mil). Inclui persistentes e caducos, desde arbustos miniatura até árvores de 15 m de altura. A sua floração percorre praticamente toda a paleta de cores graças às múltiplas variedades hortícolas disponíveis no mercado.
O Rhododendron viscosum é uma espécie originária do leste dos Estados Unidos, onde é indígena numa vasta zona geográfica e climática, que vai da fria Nova Inglaterra (o que explica a sua grande rusticidade até -24  °C ou menos) à subtropical Florida (o que lhe vale um dos nomes vulgares de Azálea dos pântanos, ou Swamp Azalea). Esta amplitude surpreendente não é a sua única originalidade, pois floresce em junho-julho, o que é muito invulgar, produzindo flores com um tubo viscoso (daí o seu nome específico viscosum).

O Rhododendron 'Karminduft' é um híbrido hortícola que deve a sua existência a Hans Hachmann (1930-2004), viveirista e selecionador alemão em Barmstedt, perto de Pinneberg. Esta variedade forma um arbusto de porte médio, que em 10 a 15 anos de cultura em terra atingirá cerca de 1,60 m em todas as dimensões, e que, nas melhores condições, poderá chegar aos 1,80 m. As suas folhas são mais pequenas do que as de outras azaléas caducas, têm uma forma elíptica regular e apresentam um belo verde vivo. Como as outras variedades de Rhododendron viscosum, Karminduft se distingue pela sua floração tardia. Só no final de maio desabrocham magníficas flores em trombeta, com 5 pétalas, que se mantêm até junho. De tamanho médio, cerca de 5 a 6 cm de diâmetro, são no entanto espectaculares pela sua cor, um vermelho-carmim bem vivo que explode com a chegada do verão. Com os seus estames salientes, graciosamente curvados, têm uma aparência imponente e não deixam de causar sensação entre os visitantes, surpreendidos ao ver azaléas floridas nesta época... sucesso garantido! A esta florada flamboyante junta-se o atrativo de um perfume bastante intenso e igualmente invulgar. Nectaríferas, as suas flores são um deleite para abelhas e outros polinizadores, acrescentando assim uma função utilitária ao seu interesse ornamental.
Em climas frescos, este Rododendro pode crescer ao sol; noutros locais, recomenda-se plantá-lo em meia-sombra. Tem sobretudo aversão à seca e apreciará solos frescos e mesmo húmidos, de preferência ácidos (pH 4,5 a 5,5) ou neutros, enriquecidos com terra de urze, mas sobretudo não calcários.

O Rhododendron 'Karminduft' será ideal para prolongar a época de floração de um maciço em terra de urze. A sua floração desfasada permitirá beneficiar de um longo período de florada ao combiná-lo com variedades precoces e meia-tardias. Evidentemente, seria pena num maciço de terra de urze limitar-se ao género Rhododendron, quando existem tantos outros candidatos! Com o seu porte frequentemente compacto, as Andromedas do Japão, ou Pieris, serão perfeitas em primeiro plano, com a sua folhagem bem densa e as suas pequenas flores em sinos semelhantes às das urzes na primavera. Um pouco menos conhecidos, os Loureiros-das-montanhas, ou Kalmias, são belíssimos arbustos cujo folhamento verde-escuro valoriza a magnífica floração na mesma época que a do Karminduft. E para ter flores no verão, nada como os inúmeros Hortênsias, como os  H. macrophylla de grandes cabeças bem conhecidas, mas também outras espécies, como a Hydrangea serrata 'Tiara' de cabeças planas, numa harmonia de cores do rosa ao azul-lavanda, cujo folhamento outonal vira para o vermelho-púrpura…

Dividido em 2 grupos hortícolas, o género Rhododendron inclui, por um lado, as Azaléas, chinesas e japonesas, dotadas de pequenas folhas persistentes ou caducas, com 5 estames por flor, e, por outro, os Rododendros, de folhagem ampla, persistente e lustrosa, cujas flores apresentam mais de 10 estames. Embora do ponto de vista botânico seja discutível — pois as azaléas são na verdade Rododendros — esta classificação continua a ser muito utilizada pelos profissionais da horticultura... e também pelos numerosos apreciadores destas magníficas plantas.