Bismarckia nobilis

A Palmeira-de-Bismarck, Bismarkia nobilis em latim, conhecida localmente como latanier branco, é sem dúvida uma das mais belas palmeiras de Madagáscar. A sua silhueta é regular, o porte é imponente e a sua folhagem é espetacular: composta por folhas muito grandes em forma de leque, surpreende pela sua cor clara e azulada, quase metálica, que será tanto mais luminosa quanto a planta crescer em condições quentes e secas. Sensível à geada, cultiva-se geralmente em vaso, onde não ultrapassará os 3 metros de altura. Esta sumptuosa palmeira fará muito efeito numa varanda ou num grande terraço. Requer muito sol e calor para se desenvolver, mas tolera bem a falta de água uma vez estabelecida.

A Bismarkia nobilis (sinónimo Medemia nobilis) pertence à família das arecáceas. É endémica do centro e oeste da ilha de Madagáscar, mas é cultivada pelas suas qualidades ornamentais em muitas regiões tropicais ou mediterrânicas de todo o mundo. É uma espécie que se desenvolve em zonas secas, savanas ou regiões semi-arborizadas. Na natureza, os espécimes muito antigos podem atingir 25 m de altura com uma copa com mais de 7 m de diâmetro, dimensões que nunca atingirá nos nossos climas, e ainda menos se for cultivada em vaso. Embora esteja bem adaptada a climas quentes e secos, esta palmeira suporta apenas algumas pequenas geadas breves, da ordem dos -2°C. Por esta razão, só é cultivável em terra plena em jardins muito abrigados da Côte d'Azur ou dos Pirenéus Orientais.

A palmeira-de-Bismarck possui um crescimento lento em solo seco, um pouco mais rápido em solo mantido fresco. Desenvolve um falso tronco (estipe) curto, único, de cor verde-acinzentada, que ostenta os vestígios das antigas folhas secas. Estas folhas secas compõem uma espécie de escamas. A folhagem está disposta regularmente em torno deste estipe, não ocupando mais de 3 m de diâmetro. As folhas, que podem atingir ou ultrapassar 3 m de largura na natureza, são arredondadas e costapalmadas, ou seja, os folíolos estão dispostos em leque em torno de um eixo central. São muito coriácias e ostentam uma bela cor cinzento-azulada clara, devida à presença na sua página superior de uma película cerosa esbranquiçada. A página inferior é de cor ligeiramente glauca. Cada uma está dividida em 20 a 30 segmentos rígidos e é sustentada por um pecíolo que atinge 1,80 m a 2,40 m de comprimento, munido de alguns espinhos e coberto por uma película de cera muito clara, assim como por escamas castanhas.

Esta palmeira é dióica, ou seja, existem indivíduos machos, que só produzem flores com estames, e indivíduos fêmeas que só produzem flores munidas de um pistilo. As inflorescências são pendentes, castanhas, guarnecidas de pequenas flores amarelas. Após polinização por abelhas ou pelo vento, formam-se nas plantas fêmeas cachos de pequenos frutos ovoides com 3,5 cm de diâmetro, de cor castanho-avermelhada a castanho-escuro enegrecido, contendo cada um apenas uma única semente.

Muito apreciada como árvore de alinhamento à beira-mar no sul da Califórnia, na Flórida e no Arizona, na Indonésia e na Austrália, esta Palmeira-azul de Madagáscar constitui também uma planta de varanda ou pátio absolutamente notável. Aceita bem a cultura num grande vaso, que se pode recolher no inverno num local fresco, luminoso e arejado, mantido livre de geadas. Instalada perto de uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantada isolada perto de uma piscina, será soberba. Os apreciadores de plantas gráficas e azuis poderão plantar a seu lado a Nolina siberica, a Agave ovatifolia, o Dasylirion wheeleri, o Yucca rigida, outras plantas suculentas espetaculares e bem adaptadas a condições secas.