Compreender as bases da germinação

Antes de apontar o dedo aos erros, talvez seja sensato voltar aos fundamentos. A germinação é o momento mágico em que a semente, um embrião de planta encerrado num tegumento, até então adormecido, desperta para iniciar a sua transformação numa planta. É um processo natural, mas extremamente sensível.

Os quatro elementos essenciais da germinação

Para que uma semente germine, precisa de um ambiente favorável.

• O calor: a maioria das sementes precisa de uma temperatura entre 18 e 22°C para sair da dormência. Se a temperatura for demasiado baixa, permanecem adormecidas; se for demasiado elevada, correm o risco de secar. Cada semente tem, aliás, necessidades específicas: algumas germinam a partir dos 7 a 8 °C, enquanto outras precisam de temperaturas bastante mais elevadas. Consulte o meu artigo A germinação das plantas hortícolas, que indica, entre outros aspetos, as temperaturas ideais de germinação das principais plantas hortícolas.

• A humidade: o fornecimento de água permite reidratar a semente, ativar as suas enzimas e iniciar as reações bioquímicas necessárias ao crescimento. Mas atenção: não se trata de a deixar submersa! Um substrato encharcado aumenta o risco de apodrecimento das sementes.

• O oxigénio: mesmo debaixo da terra, as sementes respiram. Se o substrato estiver demasiado compactado ou saturado de água, as trocas gasosas deixam de ocorrer e a semente pode sufocar.

Quanto à luz, o seu papel varia. A maioria das sementes, como as de alface ou de manjericão, precisa de luz para germinar. Outras, bastante mais raras, preferem a escuridão. Esta informação é sempre indicada nos pacotes.

Para germinar, uma semente precisa de calor, humidade e oxigénio

A importância da qualidade das sementes

Se as sementes forem demasiado velhas ou tiverem sido mal conservadas, podem perder o seu poder germinativo. Uma semente é um ser vivo! Tem uma duração de vida variável consoante a espécie e não tolera a humidade, as variações de temperatura demasiado acentuadas nem a luz durante a sua «pausa» no pacote.

Se houver algumas dúvidas sobre sementes encontradas no fundo da caixa, faça o teste das folhas de papel absorvente. Basta humedecer as folhas de papel e colocar as sementes entre elas. Ao fim de três dias, ocorre a germinação.

Os erros de germinação mais frequentes

Quando uma semente se recusa a germinar, há sempre uma razão precisa, seja por uma falta de cuidado, seja por uma condição inadequada. Tentemos compreender as principais causas que impedem as sementes de germinar e, sobretudo, as soluções concretas para resolver o problema.

Uma temperatura inadequada

Algumas sementes são friorentas, outras mais tolerantes, mas abaixo dos 15 °C muitas delas vão simplesmente… esperar por dias melhores. Em resumo, todas as sementes são diferentes e é importante conhecer a sua temperatura de germinação. Esta é frequentemente indicada nas embalagens. Por exemplo, as favas, as ervilhas-anãs, a alface ou o espinafre germinam entre 6 e 10 °C, razão pela qual podem ser semeados em plena terra a partir de março. Pelo contrário, as sementes de tomate, de melão ou de abóbora-gigante necessitam de temperaturas muito mais elevadas para germinar. A sementeira em local quente torna-se indispensável. Semear demasiado cedo na estação ou numa divisão fresca pode atrasar ou bloquear a germinação.

As nossas soluções:

• Utilize um tapete térmico ou uma mini-estufa aquecida para as sementeiras de plantas hortícolas friorentas no interior. Também pode instalá-las numa divisão que beneficie de uma fonte de calor natural, como um alpendre.
• Para as sementeiras em plena terra, espere que o solo aqueça realmente na primavera, mesmo que seja necessário adiar a sementeira alguns dias ou semanas.

Uma rega mal doseada

Para germinar, uma semente precisa de água. Mas sem excessos! Com efeito, num substrato encharcado ou completamente saturado de água, uma semente apodrece inevitavelmente. Pelo contrário, num substrato completamente seco, a semente interrompe o seu processo de germinação.

As nossas soluções:

• Para manter o substrato simplesmente húmido, nem encharcado nem seco, é preferível regar as sementeiras com um borrifador ou pulverizador.
• Para conservar um certo grau de humidade, cubra as sementeiras com película de plástico ou uma tampa transparente. No entanto, é necessário arejá-las um pouco todos os dias.

Uma profundidade de sementeira inadequada

Seja em plena terra ou em tabuleiros, uma semente deve ser enterrada a uma profundidade proporcional ao seu tamanho. Quanto mais pequena for, mais perto da superfície deve ser semeada. Quanto às sementes maiores, como as ervilhas-anãs ou as favas, devem ser enterradas um pouco mais, nomeadamente para escaparem ao bico dos pombos, que as apreciam muito.

As nossas soluções:

• Memorize a seguinte regra: é necessário enterrar as sementes a uma profundidade correspondente a 2 a 3 vezes o seu diâmetro.
• Assim, as sementes de rabanete, alface, cenoura, erva-benta, alho-francês, tomate… enterram-se a menos de 1 cm da superfície e são simplesmente ligeiramente calcadas. As sementes de fava, ervilha-anã e feijão enterram-se a 3 cm.
• Procure não semear demasiado juntas. Uma sementeira pouco densa facilita a emergência das sementes.
  

  As sementes são semeadas a uma profundidade correspondente a duas ou três vezes o seu diâmetro

Uma luminosidade insuficiente

A luz também é importante, pois a maioria das plantas precisa dela para germinar. São raras as sementes que conseguem germinar na escuridão. Esta luminosidade atua mesmo através do substrato. No exterior, as sementes beneficiam de luz suficiente, mas no interior a situação é frequentemente mais problemática, sobretudo na primavera, durante as sementeiras de sementes friorentas.

As nossas soluções:

• Coloque as caixas de sementeira, os tabuleiros ou os vasinhos perto de uma fonte de luz, como uma janela virada a sul ou a oeste ou, idealmente, num alpendre.
• Tenha atenção aos raios diretos do sol, que podem queimar os rebentos jovens assim que emergem.

Um substrato inadequado

Semear numa terra de jardim pesada, pegajosa, demasiado compactada ou grosseira, ou num substrato demasiado rico, pode dificultar a germinação. Isto acontece simplesmente porque a pequena semente, ainda tão frágil, não terá força suficiente para levantar os componentes do solo. As raízes jovens precisam de um solo leve, arejado e sem excesso de nutrientes no início.

As nossas soluções:

• Para as sementeiras no interior, utilize um substrato especial para sementeira ou transplante, constituído por substrato, areia e vermiculite.
• Para as sementeiras em plena terra, é indispensável trabalhar e tornar o solo mais solto, passando depois o ancinho para o nivelar e aligeirar. Aproveite para retirar cuidadosamente as pedras e as ervas daninhas que competem com as sementes.
• Se, depois deste trabalho de preparação, o solo continuar muito pesado, peneire substrato sobre as sementes semeadas.

Sementes demasiado antigas ou mal armazenadas

As sementes não duram para sempre. Aliás, os produtores indicam uma data-limite de conservação nas embalagens, que é aconselhável respeitar. Com efeito, quanto mais envelhecem as sementes, mais baixa é a sua taxa de germinação. E se tiverem sido armazenadas num local húmido ou quente, podem ter perdido todo o seu vigor e deixar de ser viáveis.

Algumas sementes podem aumentar a sua capacidade de germinação através de uma simples imersão durante uma noite em água morna.

As nossas soluções:

• Verifique sempre o prazo de validade das sementes antes de semear.
• Conserve as sementes num local fresco, seco e ao abrigo da luz, sem mudanças demasiado bruscas de temperatura.
• Guarde as sementes em caixas ou frascos herméticos.

Uma pequena curiosidade para terminar: este ano, quando quis semear as minhas sementes de fava, tive a surpresa de as encontrar infestadas pelo gorgulho das leguminosas. Tive de deitar fora todas as minhas sementes. A culpa foi minha: tinha-me esquecido de colocar as sementes no congelador durante 24 h para matar as larvas. Além disso, não as tinha conservado em caixas herméticas.