Como cultivar a pata-de-elefante?

A pata-de-elefante, uma planta surpreendente e de grande originalidade

No seu meio natural, na América Central e no sul dos Estados Unidos, o Beaucarnea recurvata, também comercializado com o nome de Nolina recurvata, atinge o porte de uma árvore, entre 10 e 15 m de altura. Naturalmente, nas nossas latitudes, e cultivada em vaso, esta planta caudiciforme mantém dimensões bastante mais modestas, da ordem de 1 a 1,50 m de altura. O pata-de-elefante só atingirá essa altura ao fim de muitos anos, pois o seu crescimento é muito lento.

O Beaucarnea recurvata cresce naturalmente em extensões pedregosas, áridas e secas, o que faz dele uma árvore xerófita, que utiliza a base do tronco como «reserva» de água. O tronco toma a forma de uma grande garrafa com a base engrossada, ou de uma botija. À medida que se desenvolve, o tronco engrossa e a sua casca cinzenta fissura-se. Este tronco é encimado por um tufo de folhagem persistente e coriácea, brilhante, de um verde bastante escuro. As folhas estreitas têm a forma de tiras cortantes e afiladas, com pouco mais de 2 cm de largura, que caem em cascata. Estas folhas finas tendem frequentemente a enrolar-se. A folhagem do Beaucarnea recurvata apresenta, assim, um hábito pendente muito ornamental.

O Beaucarnea recurvata é uma planta paquicaule

Cultivados em plena terra, os exemplares adultos de pata-de-elefante podem florescer. A floração ocorre no verão, de junho a setembro, consoante o clima, e apresenta-se sob a forma de longas panículas vaporosas, constituídas por pequenas flores branco-creme. Estas flores dão origem a frutos cor-de-rosa, contendo de 1 a 3 sementes.

Devido à sua origem, esta espécie paquicaule (que possui um caule engrossado) é muito sensível ao frio. Os exemplares jovens são danificados pela geada a partir de – 2 a – 3 °C, enquanto os exemplares mais velhos podem resistir a – 5 °C, desde que sejam cultivados ao abrigo e num solo perfeitamente drenado. Esta árvore é, portanto, cultivada como planta de interior, ou então em plena terra apenas na Costa Azul.

Os exemplares adultos de Beaucarnea recurvata podem florescer

A plantação da pata-de-elefante como planta de interior

Se não tiver a sorte de viver na Costa Azul, poderá, ainda assim, desfrutar da singularidade desta árvore-garrafa, com o tronco engrossado e ligeiramente retorcido. Pois esta planta de folhagem recurvada adapta-se muito bem ao cultivo em vaso. Crescerá aí regularmente, mas bastante devagar. De aspeto deliberadamente exótico, esta planta adapta-se perfeitamente aos nossos interiores.

Que vaso escolher?

Esta Beaucarnea recurvata cultiva-se quase como um bonsai, em muito pouco substrato. Por isso, é necessário oferecer-lhe um vaso relativamente largo, mas com pouca profundidade. A pata-de-elefante aprecia ter o seu sistema radicular apertado e o torrão bem contido.

Quanto ao material, os vasos de terracota devem ser sempre privilegiados, pois garantem um bom arejamento do substrato e uma drenagem ideal. Em contrapartida, os vasos de plástico não são de modo algum recomendados para esta árvore-garrafa, que teme, acima de tudo, a humidade estagnada. O plástico é mais adequado para plantas que suportam alguma humidade.

Que substrato escolher?

A Beaucarnea recurvata precisa de um substrato leve, perfeitamente drenante, neutro ou ligeiramente ácido. Por isso, o substrato será composto, em partes iguais, por substrato para plantas verdes ou substrato especial para cactos-estrela e terra ácida. Assim, esta mistura garantirá uma drenagem perfeita, mantendo-se leve. Quanto à terra ácida, confere a acidez.

Com o passar do tempo, lentamente, o tronco engrossa e se torna mais volumoso

Como plantá-la?

• Colocar no fundo do vaso uma camada de bolas de argila ou de cascalho
• Encher metade do vaso com a mistura de substratos
• Instalar a pata-de-elefante, tendo o cuidado de não danificar o sistema radicular
• Preencher com o resto da mistura de substratos
• Compactar com as pontas dos dedos para eliminar as bolsas de ar
• Regar abundantemente, tendo o cuidado de não deixar a água estagnar no prato ou no vaso decorativo.

A plantação da pata-de-elefante no exterior

Nas zonas mais quentes do nosso território, onde raramente há geadas, a pata-de-elefante pode ser plantada em plena terra. No entanto, só pode ser plantada em plena terra se o solo for perfeitamente drenante. Com efeito, a humidade do inverno ser-lhe-ia fatal, tal como o excesso de chuva. É por isso que a Beaucarnea recurvata só pode ser plantada no jardim na Costa Azul, eventualmente na zona mediterrânica ou ainda no extremo sudoeste.

A pata-de-elefante é plantada em plena terra nos jardins da Costa Azul

Em termos de solo, a pata-de-elefante terá as mesmas necessidades que em vaso. Precisará de uma terra leve, drenante, neutra a ligeiramente ácida. Por isso, depois de abrir o buraco de plantação, duas vezes maior do que o torrão, é necessário acrescentar uma boa camada de areia grossa ou cascalho, para garantir a drenagem. A terra de jardim deve ser misturada em partes iguais com terra ácida. Pode considerar-se a plantação numa elevação ou num talude, pois garantirá uma drenagem excelente.

A plantação em plena terra deverá ser realizada na primavera, para permitir que a árvore-garrafa se estabeleça antes do inverno.

Onde instalar a pata-de-elefante?

Para garantir um crescimento ótimo da pata-de-elefante (Beaucarnea recurvata), é absolutamente necessário proporcionar-lhe o máximo de luminosidade possível. Assim, quando cultivada no interior, deve beneficiar de muita luz. Tal como uma orelha-de-porco, não se incomoda nada com o pleno sol. No verão, deve ser colocada numa divisão com muita luz ou, melhor ainda, no jardim, numa varanda ou num terraço. No inverno, é igualmente necessário oferecer-lhe um local muito luminoso e arejado. Ainda assim, é preferível evitar colocá-la atrás de uma janela virada a sul, exposta aos raios muito intensos do sol direto.

Se pretender instalar a sua pata-de-elefante cultivada em vaso no exterior durante a época mais quente, é essencial protegê-la das intempéries. No entanto, pode ser facilmente colocada no exterior desde a primavera até ao início do outono, desde que se vigiem as temperaturas noturnas, que não devem descer abaixo dos 5 °C. No inverno, a colocação numa marquise permitir-lhe-á beneficiar de luz suficiente, mas o termómetro deve marcar uma temperatura próxima dos 10 °C. Esta temperatura permitirá que entre num indispensável período de repouso vegetativo.

Para que a planta cresça de forma equilibrada, é fundamental rodar regularmente o vaso.

Plantada em plena terra, a pata-de-elefante aprecia o pleno sol, protegida dos ventos frios, como o mistral.

Que cuidados requer a árvore-garrafa?

Se as condições de cultivo forem respeitadas, o Beaucarnea revela-se pouco exigente em termos de cuidados e manutenção. Além disso, o sucesso baseia-se em três palavras-chave: luminosidade, calor e rega moderada.

A rega 

Quando se trata de rega, no caso da pata-de-elefante, a moderação é fundamental. Com efeito, convém recordar que esta árvore cresce naturalmente nas regiões áridas da América Central e revela-se resistente à seca. Por isso, o substrato deve secar entre duas regas na primavera e no verão. No inverno, as regas devem ser reduzidas a uma vez por mês.

É preferível oferecer à sua árvore-garrafa água sem calcário, idealmente água da chuva. Do mesmo modo, é indispensável retirar a água residual do prato ou do vaso decorativo alguns minutos depois da rega.

Em plena terra, o Beaucarnea contenta-se com a chuva. As regas são, portanto, desnecessárias, exceto nas semanas seguintes à plantação.

A fertilização

As patas-de-elefante cultivadas em vaso apreciarão a aplicação de adubo especial para plantas de interior na primavera e no outono.

→ Para saber mais, leia também o nosso artigo: “Beaucarnea ou pata-de-elefante: os cuidados com esta planta de interior ao longo das estações“.

A pata-de-elefante é uma planta que requer regas moderadas

A limpeza da folhagem

Como as folhas são muito estreitas e cortantes, é difícil remover o pó com um pano húmido. Em contrapartida, pode pulverizar-se regularmente a planta na primavera e no verão, pois esta planta precisa imperiosamente de captar a luz.

A mudança de vaso

De crescimento lento e preferindo espaços confinados, o Beaucarnea só deve ser mudado de vaso a cada 3 a 4 anos, para um vaso pouco mais largo do que o atual. Quando se tornar demasiado imponente para ser mudado de vaso, basta substituir a camada superficial do substrato uma vez por ano.

A poda 

A poda é desnecessária. Em contrapartida, as folhas secas devem ser retiradas à medida que forem surgindo. Convém usar luvas, pois as folhas podem ser muito cortantes.

A proteção no inverno

No inverno, o Beaucarnea cultivado no exterior deve ser absolutamente protegido do frio. Deve, portanto, colocar-se uma camada espessa de cobertura morta, por exemplo de casca de pinheiro, junto à base da árvore e cobri-la com uma manta de inverno. As patas-de-elefante cultivadas em vaso não devem passar o inverno no exterior. Devem ser colocadas num alpendre ou numa divisão muito luminosa, com uma temperatura entre 10 e 12 °C.

As doenças e as pragas a vigiar

A pata-de-elefante pode mostrar-se sensível aos aranhiços vermelhos e às cochinilhas. Do mesmo modo, a sua folhagem pode apresentar sinais de cansaço, causados por excessos de rega.

Para saber mais sobre a pata-de-elefante

• A nossa ficha da planta: Pata-de-elefante – Beaucarnea: cultivar e cuidar