Que variedades?

Todas as variedades de erva-dos-penas podem ser plantadas em vaso, mas algumas apresentam um desenvolvimento maior em altura e largura, variando entre cerca de 50 a 60 cm em todas as direções e quase 2 m. Verifique, por isso, atentamente a dimensão adulta prevista para a sua erva-dos-penas, consoante o efeito que pretende obter, o espaço de que dispõe e o tamanho do vaso.

Refira-se também que, embora as ervas-dos-penas sejam muito rústicas, há algumas espécies que toleram pouco ou nada a geada. Estas deverão passar o inverno num local protegido durante a estação fria ou ser cultivadas como anuais.

Aqui, um Pennisetum rubrum, uma espécie não rústica

Que tipo de vaso? Qual o tamanho?

A escolha do vaso influencia não só o crescimento da planta, mas também a sua saúde a longo prazo.

Material

O material do vaso é um fator importante, pois afeta a retenção de água, a respiração das raízes e a estabilidade do vaso. Escolha um vaso com furos de drenagem.

Recomendam-se vasos de terracota para gramíneas como a erva-dos-penas, porque permitem uma boa respiração das raízes. Este material poroso ajuda a regular a humidade do substrato, permitindo que o excesso de água se evapore mais facilmente. Os vasos de terracota são mais pesados, o que pode ser uma vantagem para estabilizar plantas como a erva-dos-penas, que podem atingir dimensões consideráveis. Em contrapartida, exigem uma rega mais frequente, sobretudo no verão.

Os vasos de plástico ou de resina também são uma opção possível: são mais leves e, muitas vezes, mais económicos. Retêm melhor a humidade, o que pode ser vantajoso se não for possível regar regularmente. No entanto, não permitem que as raízes respirem tão bem como nos vasos de terracota. Escolha um vaso de plástico de qualidade, resistente aos raios UV, para evitar que se deteriore demasiado depressa ao sol.

Tamanho do vaso

A erva-dos-penas, com o seu hábito denso e as suas raízes que se expandem, precisa de espaço suficiente para se desenvolver plenamente. Recomenda-se escolher um vaso com pelo menos 30 a 40 cm de diâmetro e de profundidade. Este tamanho permite deixar espaço suficiente para as raízes se expandirem, garantindo assim uma boa estabilidade da planta. Um vaso demasiado pequeno pode limitar o crescimento da erva-dos-penas e torná-la mais vulnerável ao stress hídrico e nutricional.

Que substrato?

A erva-dos-penas aprecia um substrato leve, rico em matéria orgânica e drenante. Um substrato universal de boa qualidade constitui uma base perfeita. Oferece um equilíbrio entre a retenção de água e o arejamento, o que é fundamental para evitar que o substrato se torne demasiado compacto ou fique encharcado. Para melhorar a drenagem, misture o substrato universal com areia de rio. Uma mistura com cerca de 20 % de areia permitirá tornar o substrato mais leve e garantir o escoamento rápido do excesso de água.

Se não pretender preparar a mistura, opte por um substrato específico para plantas mediterrânicas, frequentemente enriquecido com elementos drenantes, como a pozolana. Estes substratos são formulados para responder às necessidades específicas das plantas que apreciam solos leves e bem drenados.

Preveja uma camada de drenagem no fundo do vaso. As bolas de argila expandida ou o cascalho são os materiais mais utilizados para esta camada. Uma espessura de 3 a 5 cm deste material permitirá garantir que o excesso de água escoe rapidamente, evitando assim que as raízes fiquem mergulhadas em água estagnada.

Se não tiver bolas de argila ou cascalho disponíveis, também pode utilizar pedaços de cerâmica partida. Estes ajudam a manter os orifícios de drenagem desimpedidos, impedindo que o substrato os obstrua.

Preveja também uma cobertura morta orgânica para conservar a frescura do substrato e proteger as raízes no verão. A cobertura morta também ajuda a manter mais estável a temperatura do substrato.

Como plantar uma erva-dos-penas em vaso?

A plantação da erva-dos-penas realiza-se entre março e junho ou em setembro e outubro. Evite os períodos de calor intenso ou de geada.

Para a plantação, proceda da seguinte forma:

• Retire o torrão do recipiente de viveiro e, se necessário, desembarace as raízes.
• Mergulhe-o numa bacia com água enquanto prepara o vaso.
• Coloque uma camada de drenagem com alguns centímetros no fundo do vaso, constituída por bolas de argila expandida, cascalho ou pozolana.
• À parte, misture os diferentes componentes do substrato.
• Coloque o substrato até cerca de 1/3 da altura do vaso.
• Posicione o torrão da erva-dos-penas.
• Preencha com o substrato, calcando ligeira e regularmente.
• Encha até alguns centímetros abaixo do bordo do vaso e calque novamente.
• Regue abundantemente.
• Quando a água tiver sido absorvida, acrescente um pouco de substrato, se necessário, caso tenham surgido espaços vazios.
• Cubra com uma camada de cobertura morta com alguns centímetros de espessura.

Qual a exposição ideal para a erva-dos-penas em vaso?

A erva-dos-penas aprecia exposições soalheiras. Regra geral, pense em sol, mas não hesite em deslocar o vaso para a sombra ou para a meia-sombra durante os períodos de calor, para evitar que o substrato seque rapidamente.

Se a touceira for grande e o vaso for leve, tenha cuidado com as rajadas de vento. Do mesmo modo, desloque o vaso para um local abrigado, se necessário, caso esteja prevista alguma ventania.

Por outro lado, a erva-dos-penas é resistente ao vento e à maresia.

O rabo-de-raposa ‘Hamlin’ beneficia de uma exposição soalheira

Rega e adubo

Uma planta bem regada e nutrida desenvolverá uma folhagem densa e belas inflorescências, características desta gramínea ornamental.

Frequência de rega

A erva-dos-penas tem necessidades moderadas de água e é resistente à seca, mas isso não deve dispensar a rega, sobretudo quando cultivada em vaso. Seja regular para obter uma planta bonita. A rega deve ser adaptada consoante as estações do ano e as condições climáticas.

Durante os meses quentes, a erva-dos-penas em vaso necessita de regas regulares, muitas vezes duas a três vezes por semana, consoante as temperaturas e a exposição solar. Verifique regularmente a humidade do substrato. Regue assim que a superfície do substrato parecer seca ao toque nos primeiros centímetros, mas certifique-se de que a água não fica acumulada no fundo do vaso.

Durante as estações de transição, a rega pode ser reduzida, em média, para uma vez por semana, devendo ser ajustada de acordo com as condições climáticas.

Durante o inverno, a erva-dos-penas entra em repouso vegetativo e as suas necessidades de água diminuem bastante. Regue apenas quando o substrato estiver quase seco, aproximadamente uma a duas vezes por mês, consoante as condições. Se o vaso estiver no exterior, certifique-se de que a água não congela no substrato, pois isso poderia danificar as raízes.

Adubo

A erva-dos-penas cultivada em vaso aprecia a aplicação de composto ou lombricomposto, ou de adubo orgânico, na primavera, depois da poda.

Manutenção

A erva-dos-penas em vaso é uma planta fácil de cuidar, mas necessita, ainda assim, de alguns cuidados para se manter saudável e conservar o seu aspeto decorativo.

Poda

A poda da erva-dos-penas faz-se no final do inverno ou no início da primavera, antes de começar o novo crescimento.

Corte os caules secos a cerca de 10 cm do solo. Evite cortar a folhagem verde ou os rebentos novos, pois isso poderia enfraquecer a planta; por isso, não faça a poda demasiado tarde na estação.

Mudança de vaso

A erva-dos-penas em vaso pode precisar de ser mudada de vaso a cada dois ou três anos, quando enche demasiado o vaso ou se desenvolve com menos vigor.

A mudança de vaso faz-se idealmente na primavera, quando a planta sai do seu período de dormência.

Escolha um vaso ligeiramente maior do que o anterior e prepare um novo substrato semelhante ao utilizado inicialmente.

Divisão

Se a sua erva-dos-penas ficar demasiado grande para o vaso ou começar a perder vigor, poderá considerar dividi-la. A divisão faz-se na primavera, separando o torrão em várias secções com uma faca bem afiada. Cada secção pode ser replantada num novo vaso.

A erva-dos-penas combina facilmente com outras plantas em vaso