Consoante a cor das flores

É obviamente uma brincadeira! Os ceratostigmas são apreciados, conhecidos e muito procurados pela fabulosa cor azul-elétrica, de uma intensidade rara, das suas flores em corola redonda, com pétalas bem recortadas, presente em todos os exemplares.

Esta magnífica floração prolonga-se por longos meses, estendendo-se de julho (o mais precoce é o Ceratostigma plumbaginoides) até outubro-novembro.

É de salientar que o cultivar Ceratostigma willmottianum ‘Forest Blue’ é considerado o mais florífero de todos, tendo sido distinguido com um Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society.

O azul intenso das flores de Ceratostigma

Consoante o hábito da planta

É esta a maior distinção entre os Ceratostigma. O Ceratostigma plumbaginoides, frequentemente considerado uma planta perene, é um subarbusto com rizomas rastejantes. Assemelha-se efetivamente a uma planta perene herbácea de folhagem caduca e pode ser classificado como tal.

O Ceratostigma plumbaginoides tem um hábito rastejante e é, aliás, por vezes chamado plumbago-do-outono, devido aos seus rizomas rastejantes que colonizam o solo.

Os outros Ceratostigma, como o Ceratostigma griffithii e o Ceratostigma willmottianum, são espécies arbustivas que formam arbustos de porte médio, de porte arbustivo e aberto. O Ceratostigma de Wilmott apresenta um hábito aberto, mais vigoroso do que o Ceratostigma griffithii.

Daí resultam diferenças de altura e de utilização, que serão abordadas nos próximos parágrafos.

O Ceratostigma plumbaginoides forma um tufo de folhagem rastejante e baixo

Consoante a cor da folhagem

As folhas de Ceratostigma são habitualmente de um verde vivo, com o limbo marginado por cílios escuros, acastanhados a arroxeados.

Assim que as noites se tornam mais frescas em setembro, a folhagem adquire rapidamente uma tonalidade bronzeada, que depois passa a vermelho vivo e a framboesa, antes de cair no final do outono. A intensidade destas cores é reforçada quando a planta beneficia de uma boa exposição solar.

No Ceratostigma willmottianum ‘Sapphire Ring’, a folhagem apresenta na primavera e no verão uma cor amarelo-dourada, muito luminosa. No outono, adquire as mesmas belas cores acobreadas e vermelhas que as outras.

A folhagem amarelo-dourada do Ceratostigma willmottianum ‘Sapphire Ring’

Consoante a persistência da folhagem

O Ceratostigma plumbaginoides apresenta uma folhagem caduca, que se mantém durante bastante tempo nos caules no outono e volta a brotar tardiamente na primavera, por volta do mês de maio.

O Ceratostigma willmottianum desenvolve também uma folhagem caduca, com as mesmas características.

Apenas o Ceratostigma griffithii se mantém persistente, mas apenas nas regiões de clima ameno do litoral.

Consoante as dimensões

O hábito rastejante e prostrado do plumbago-do-outono faz com que não ultrapasse 30 cm de altura. Alarga-se por grandes superfícies, com pelo menos cerca de 50 cm de largura, e sem limite teórico ao longo do tempo, sobretudo em solo fresco, onde será necessário limitar o seu desenvolvimento.

Os outros Ceratostigma formam arbustos ligeiramente mais largos do que altos, com uma altura de 60 cm a 80 cm, consoante as espécies e os cultivares, e uma largura de 50 cm a 1 m, quando adultos.

A espécie-tipo Ceratostigma willmottianum é a mais alta e larga, atingindo 1 m de altura e alargando-se, ainda assim, até 1,50 m.

Entre os arbustos, o mais compacto será provavelmente o plumbago-do-Tibete ‘Forest Blue’, que atinge 60 cm de altura e 80 cm de largura.

A folhagem colorida do Ceratostigma willmottianum no outono

Consoante a utilização

Destas diferenças de comportamento, hábito e altura resultam também diferenças nas possibilidades de utilização.

O plumbago-do-outono pode ser utilizado de muitas formas, graças às suas qualidades de planta de cobertura e à sua adaptação a ambientes difíceis.

• Num murete, que cobre graciosamente com a sua folhagem colorida e a sua floração azul.
• Num talude, mesmo pobre e pouco acessível, que coloniza tranquilamente.
• Como planta de cobertura numa bordadura ou na primeira fila de um canteiro.
• Aos pés de arbustos ou de plantas trepadeiras em plena terra, pois tolera bem a concorrência radicular.

Todos os ceratostigma podem instalar-se:

• Num jardim de rochas seco
• Numa bordadura ou num canteiro
• Num vaso grande

Os que formam arbustos também podem constituir pequenas sebes baixas mistas, em condições difíceis, com solo seco e muito sol.

Consoante a resistência à geada

O Ceratostigma plumbaginoides é o mais resistente à geada, pois tolera temperaturas da ordem dos -20° C.

Os restantes são rústicos até cerca de -12 a -15° C. No entanto, em caso de um episódio de frio intenso, conseguem rebrotar a partir da base, se as partes aéreas forem destruídas.

Tudo isto deve ser considerado em boas condições de cultivo, ou seja, num solo bem drenado, que se mantenha seco no inverno.

Mas em todos os casos, os ceratostigmas apreciam locais quentes. Não são recomendados para climas demasiado frescos ou exposições a ventos frios.