Ceratostigma willmottianum - Plumbago-do-Tibete

O Ceratostigma willmottianum, também chamado ceratóstigma-de-Willmott, é um arbusto rasteiro com floração tardia interessante pelas suas magníficas cores de outono, mas também pelas suas fracas exigências quanto ao solo e à rega. As suas pequenas flores de um azul intenso abrem sobre uma folhagem verde-bronze que se torna resplandecente no fim da estação, criando uma associação de cores deslumbrante. Em solo bem drenado, a planta resiste a geadas ligeiras da ordem dos -14 °C.

O Ceratostigma willmottianum, por vezes designado plumbago-de-Willmott, pertence à família das Plumbaginaceae. Trata-se de um arbusto caducifólio, originário do oeste da China e do Tibete, que aprecia sol, calor e solos drenantes com tendência calcária. A sua rusticidade, razoável, depende da humidade do solo no inverno. É um arbusto ligeiramente rizomatizante, de porte flexível, com hábito algo frouxo e estendido, atingindo cerca de  1 m de altura e 1,50 m de largura. O seu crescimento é bastante rápido. As folhas são caducas, caem no final do outono e voltam a surgir bastante tardiamente na primavera. As pequenas folhas têm uma forma oval que aproxima a de um losango e são cobertas de pelos no lado superior e inferior. A cor passa do verde médio na primavera para um verde-bronze amarelado no verão, e a partir de setembro adquire tonalidades avermelhadas. De julho até às geadas, produz uma miríade de flores tubuladas de 5 pétalas, de um azul particularmente vivo. No outono, a folhagem, tornada vermelho-púrpura, forma uma muito bonita associação com o azul das flores. 

Este plumbago-de-Willmott é uma excelente planta para maciços. Adapta-se à maioria das regiões do país, exceto às mais frias e às mais secas durante o verão. No jardim, pode ser associado, por exemplo, a flores amarelas (Coreopsis 'Sunray', solidagos, helénios) ou às estrelas brancas, malva, e rosas dos ásteres. Rosas tapizantes cor-de-rosa, de formas algo difusas, como The Fairy, Mareva ou Emera valorizam-na igualmente, junto a um caminho ou em frente a arbustos mais altos. A sua associação com as sálvias arbustivas rosa-fúcsia, alaranjadas ou vermelhas é de grande beleza. Adicione, por exemplo, uma artemísia Powis Castle para equilibrar esta composição rica em cor!