Larvas de cetónia e larvas de escaravelho-maio: quais são as diferenças?

A cetónia e o escaravelho-maio, dois parentes da ordem dos coleópteros

A cetónia e o escaravelho-maio são coleópteros, pertencentes à grande família dos escarabeídeos. Existem centenas de variedades de cetónias e de escaravelhos-maio, mas as mais comuns no território são a cetónia-dourada e o escaravelho-maio-comum. Fundamentalmente diferentes, os adultos dificilmente se confundem. Conheça-os melhor para compreender como vivem.

A cetónia-dourada, frequentemente chamada «escaravelho-das-rosas»

A cetónia-dourada (Cetonia aurata) é uma espécie de escaravelho frequentemente observada nas flores, sobretudo no interior das flores das roseiras ou da roseira brava. No entanto, também procura alimento nas inflorescências de outros arbustos e plantas herbáceas, como o lilás, a piracanta, o alfeneiro, o sabugueiro, o pilriteiro ou ainda os cardos e as plantas umbelíferas. Também gosta de se aquecer ao sol!

É difícil não reparar nela, tal é a beleza da sua carapaça. As cetónias-douradas, com 15 a 20 mm de comprimento, apresentam, de facto, uma coloração verde-metálica magnífica, com élitros ligeiramente maculados de branco. Machos e fêmeas são muito semelhantes e acasalam geralmente entre abril e maio.

A postura dos ovos ocorre em maio e junho, em resíduos vegetais, e as larvas eclodem muito rapidamente. Passam por várias fases de desenvolvimento e levam dois a três anos até atingirem a idade adulta. A partir daí, o ciclo recomeça.

A cetónia-dourada possui uma carapaça verde-metálica

Para saber mais: Cetónia-dourada: tudo sobre este grande inseto do jardim

O escaravelho-maio-comum, o inseto que regressou de longe

Houve uma época em que eram realizadas sistematicamente operações de extermínio, justamente designadas por «campanhas de combate aos escaravelhos-maio». Nessa altura, os escaravelhos-maio eram muito numerosos. Os inseticidas acabaram quase por dizimar a população de escaravelhos-maio-comuns (Melolontha melolontha). No entanto, ainda se ouvem a voar ao crepúsculo…

O escaravelho-maio é um coleóptero, com 25 a 30 mm de comprimento e élitros de cor mogno. Possui também antenas franjadas que se abrem como um leque. Na primavera, depois do acasalamento, os ovos são depositados num solo solto, a 10 a 15 cm de profundidade. Entre o final de junho e o início de julho, as larvas eclodem, deslocam-se e alimentam-se de tudo o que encontram ao seu alcance, ou seja, de raízes. Seguem-se três anos de deslocações no solo, onde hibernam e se alimentam. Daí os danos causados nas hortas…

O escaravelho-maio-comum reconhece-se pelos seus élitros cor de mogno

Para saber mais: Escaravelho-maio: identificação, danos e meios de combate

As larvas de cetónia e de escaravelho-maio: uma é útil, a outra é nociva

Como se viu anteriormente, a cetónia-dourada gosta de flores. É certo que pode acontecer-lhe roer algumas pétalas ou os estames. Mas, ao mesmo tempo, ao passar de uma flor para outra, assegura a polinização cruzada das variedades. Nem sempre com grande delicadeza, mas é possível perdoar-lhe alguns excessos!

Quanto à larva, é considerada saproxilófaga, ou seja, alimenta-se de resíduos vegetais, como cepos e árvores ocas, madeira morta, mas também do composto, cuja decomposição acelera. As larvas de cetónia-dourada deliciam-se, aliás, com as matérias em decomposição do composto, pois são muito nutritivas, ao contrário da madeira morta. Revelam-se, portanto, muito úteis e é essencial preservá-las. Por vezes, quando o composto é retirado para enriquecer o solo do jardim ou da horta, ou ainda de canteiros e vasos, uma larva de cetónia-dourada pode migrar. Tenha o cuidado de a voltar a colocar no composto, pois, no solo ou, pior ainda, num vaso, não sobreviveria.

A cetónia-dourada é considerada um inseto polinizador

O escaravelho-maio é considerado uma praga, sobretudo no estado larvar. Ainda assim, durante a sua curta vida, o adulto rói as folhas e os rebentos de árvores como o carvalho, o bordo, a faia, o castanheiro, o castanheiro-da-índia, as fruteiras… É também uma presa muito procurada por ouriços-cacheiros, sapos, morcegos e algumas aves.

Mas os jardineiros receiam sobretudo as larvas de escaravelho-maio, que roem as raízes de todos os vegetais, desde as plantas ornamentais à relva, passando pelos legumes da horta. Vegetais que acabam por morrer. As larvas detetam-se frequentemente quando se cava no outono, durante os três anos que se seguem à postura.

Como distingui-los sem engano?

Se, ao revolver o solo, encontrar uma destas “larvas-brancas grandes”, é fundamental distinguir bem entre as larvas de cetónia-dourada, úteis, e as larvas de escaravelho-maio, prejudiciais. Há vários elementos que permitem distingui-las, resumidos em poucas palavras: “Cabeça pequena e traseiro grande, é uma cetónia. Cabeça grande e traseiro pequeno, é um escaravelho-maio!”

Caso contrário, eis os elementos que permitem diferenciá-las:

• A larva do escaravelho-maio tem uma cabeça grande, com mandíbulas poderosas, enquanto a cabeça da larva de cetónia-dourada é mais pequena.
• O abdómen da larva do escaravelho-maio é mais fino do que a cabeça, enquanto o da cetónia é mais inchado.
• A larva do escaravelho-maio é de cor esbranquiçada a amarelada, enquanto a da cetónia é mais acinzentada.
• A larva do escaravelho-maio tem a epiderme lisa, enquanto a da cetónia é hirsuta e está eriçada de pelos.
• A larva do escaravelho-maio tem patas visíveis, enquanto as da cetónia-dourada são mais insignificantes.
• A larva do escaravelho-maio desloca-se de lado, enquanto a larva de cetónia se desloca de costas.
  

  À esquerda, a larva de escaravelho-maio, com as patas visíveis e as mandíbulas, e, à direita, a larva de cetónia-dourada, ligeiramente hirsuta

Como eliminar as larvas dos escaravelhos-maio?

Embora façam parte da cadeia alimentar, as larvas de escaravelho-maio podem causar alguns danos quando se instalam numa horta (já passei por isso!). Algumas medidas simples permitem eliminá-las: 

• Revolver o solo, cavando-o no outono até uma profundidade de cerca de 25 a 30 cm. Esta solução não é ideal, pois altera a estrutura do solo, mas é relativamente eficaz. Em paralelo com esta tarefa, as galinhas serão preciosas aliadas, pois adoram estas larvas-brancas de grandes dimensões.
• Binar o solo muito regularmente na primavera, numa altura em que as larvas de escaravelho-maio sobem à superfície para se alimentarem.
• Favorecer os predadores naturais do escaravelho-maio, como os melros ou o ouriço-cacheiro.