Cetónia dourada: tudo o que precisa de saber sobre este grande inseto do jardim

Quem é a cetónia-dourada?

É conhecida por vários nomes poéticos: escaravelha-das-rosas, catinette, émeraudine, … O seu verdadeiro nome oficial é: cetónia dourada ou Cetonia aurata.

A cetónia dourada no estádio ‘imago’

A cetónia dourada é, na verdade, um inseto coleóptero da família das Cetoniidae, bastante comum na Europa (mas mais raro no norte, além da Dinamarca). Mede entre 13 e 20 mm em adulto e vive apenas alguns meses. É de cor verde metálico, pontuada de manchas brancas, com por vezes reflexos azuis ou vermelhos. Como todos os coleópteros, possui um par de asas “reforçadas” chamadas “élitros”. Mas os seus élitros estão soldados entre si e não se abrem como os da joaninha, por exemplo. Existe apenas um espaço nos lados do inseto que lhe permite estender as outras duas asas membranosas para voar (e com brio, diga-se!).

Este inseto aprecia o sol e o calor. Pode encontrá-lo no estado adulto (os insetos adultos chamam-se imago) entre abril e outubro, mas é sobretudo em pleno verão que estará mais ativo, entre junho e agosto.

Apesar da sua grande beleza, o jardineiro não gosta muito dela, pois tem o hábito inconveniente de se alimentar de néctar, mas também de estames, o que provoca por vezes a castração da flor visitada e se torna problemático para a frutificação futura (por vezes também come algumas pétalas). A cetónia dourada aprecia as flores das roseiras, dos sabugueiros, das umbelíferas, de alguns arbustos floridos (filadelfo, pilriteiro, filadelfo, …) mas também… as flores de algumas árvores de fruto (macieiras, pereiras, cerejeiras, …), reduzindo inevitavelmente um pouco a sua produção frutícola. Mas, paradoxalmente, é também um inseto polinizador que transporta o pólen de uma flor para outra. O seu lado destruidor de flores é, portanto, contrabalançado pelo seu papel de auxiliar do jardim. Como habitualmente, é a quantidade que cria o problema. Se o número de cetónias douradas for regulado pelos predadores naturais, tudo correrá bem (ver mais abaixo).

A cetónia dourada pode também consumir alguns frutos maduros como os dos sabugueiros, dos alfeneiros, das espireiras, dos amelenqueres, …

É necessário distinguir estes dois regimes alimentares: as cetónias que comem os estames das flores são as que hibernaram e que surgem na primavera para pôr ovos em junho — ovos muito pequenos, esféricos e brancos — e depois morrer. Enquanto que as cetónias que se alimentam de pequenos frutos saem no outono e vão, por sua vez, hibernar e pôr ovos no ano seguinte no final da primavera. A hibernação ocorre sob uma pilha de folhas, numa cobertura de BRF, no monte de composto ou num velho cepo de árvore.

A larva da cetónia dourada (a não confundir com a do escaravelho-maio)

A larva diz-se melolontoide: sem pânico, não é uma doença! É simplesmente o nome de certas larvas de escaravelhos em forma de grossas larvas-brancas em “vírgula”, como as dos escaravelhos-maio (Melolontha sp., daí um nome tão estranho…). A larva pode viver vários anos num velho cepo, na cavidade de uma árvore morta, numa cobertura de BRF ou no monte de composto antes de se transformar. Com efeito, a madeira morta de que se alimenta não é um alimento muito nutritivo, pelo que a larva cresce e evolui lentamente. No final do seu desenvolvimento, formará uma pequena casca moldada com fibras de madeira e terra, na qual poderá ninficar-se para se tornar um adulto voador.

Embora a confusão seja frequente, a larva da cetónia é diferente da do escaravelho-maio. Para as distinguir, é bastante simples:

• a cetónia dourada tem uma pequena cabeça castanha e uma grande extremidade posterior,
• a do escaravelho-maio é o contrário: uma cabeça grande e uma extremidade posterior pequena.

A larva da cetónia tem também patas mais pequenas, pelos eretos no dorso e desloca-se de costas em vez de de lado, como a larva do escaravelho-maio. Acrescente-se a isto um regime alimentar fundamentalmente diferente:

• a larva da cetónia dourada alimenta-se apenas de madeira morta,
• a do escaravelho-maio vai roer algumas raízes… e é por isso que é particularmente temida.

Comparação entre as larvas do escaravelho-maio (em cima) e da cetónia (em baixo)

O seu papel no jardim e na natureza

A larva da cetónia dourada é saproxilófaga: significa que, no estado larvar, só se alimenta de madeira morta. Por conseguinte, é uma recicladora natural sem igual e, num composto, permite até acelerar a sua maturação. Não tem qualquer interesse pelas raízes das plantas mas, ainda assim, é importante referir: se tiver muitas larvas num vaso ou numa floreira, acabarão por danificar algumas raízes ao revolver o substrato. A melhor solução consiste em recolher o maior número possível e transferi-las para uma pequena pilha de madeira morta ou colocá-las debaixo de algumas folhas mortas.

O adulto, por sua vez, é um polinizador à semelhança das abelhas, dos abelhões, das borboletas… Com efeito, ao voar de flor em flor para se alimentar, a cetónia dourada transporta pólen nos seus pelos até à flor seguinte. Infelizmente, não é um inseto muito delicado e surge muitas vezes como um pequeno bulldozer a zumbir quando “ataca” as nossas flores. Note-se que certas flores não parecem sofrer visivelmente com a passagem da cetónia dourada: filadelfo, weigélia, algumas rosas mais silvestres…

Os seus predadores naturais

A larva da cetónia dourada é um prato apreciado por algumas aves vermívoras ou omnívoras, como o pica-pau-verde, o melro-preto ou a gralha-preta, por exemplo. Mas é também apreciada pelos musaranhos e pelas toupeiras. Todos estes predadores permitem regular a população de cetónias num jardim natural e equilibrado, evitando assim problemas de destruição excessiva de flores.

Alguns predadores naturais da cetónia: 1-Pica-pau-verde; 2-Toupeira; 3-Melro-preto; 4-Musaranho

A cetónia é também presa de uma vespa solitária chamada escólia hirsuta, que põe os seus ovos diretamente na larva. As larvas desta vespa alimentam-se então da larva da cetónia diretamente por dentro (um belo exemplo de parasitismo). Infelizmente, esta vespa está em vias de extinção e já não consegue regular eficazmente as cetónias, nomeadamente a cetónia funesta (ver mais abaixo).

O imago, a cetónia adulta, é menos predado pelos insetívoros. É, afinal, um bicho bem graúdo! Mas algumas perdem-se por vezes em teias de aranha ou são capturadas por aves insetívoras suficientemente determinadas: o pisco-de-peito-ruivo ou a felosa-comum.

Algumas outras cetónias do jardim

É possível encontrar outros insetos da família dos cetonídeos no jardim. Nomeadamente a Cetónia cinzenta e o Tríquio fascado.

A Cetónia cinzenta Oxythyrea funesta, também conhecida como Cetónia funesta, é mais pequena do que a Cetónia dourada e bem menos colorida: é de cor cinzento-enegrecida, pontuada de pontos brancos. Vive mais ou menos como a sua prima verde, mas pode atacar as raízes das plantas. Além disso, provoca frequentemente mais danos nas flores, nomeadamente nas flores de actinídea, de citrinos ou de outras árvores de fruto. Tem os mesmos predadores que a Cetónia dourada.

O Tríquio fascado Trichius fasciatus é bem mais simpático do que a sua prima anterior. É completamente amarelo e peludo, com élitros alaranjados decorados com bandas negras. Vive também como a Cetónia dourada, mas não causa quaisquer danos nas flores que visita: Asteráceas, roseiras, umbelíferas…

Existem muitas outras cetónias em todo o mundo, sobretudo nas regiões tropicais. Todas mais coloridas umas do que as outras, algumas atingem um tamanho verdadeiramente impressionante (mesmo numa coleção entomológica!). Os Golias, cetónias da África tropical, podem medir cerca de 11 cm de comprimento. Imagine esta criatura enorme a rodear-lhe… ou pior… a pousar no seu canteiro de roseiras.

A nota de Oli

Infelizmente, a eliminação de toda a madeira morta nas florestas e nos jardins está a levar à rarefação da cetónia dourada nas nossas regiões. Felizmente, os silvicultores aperceberam-se do seu erro há alguns anos e começam a deixar algumas árvores mortas de pé por hectare nas florestas, o que permite recuperar um equilíbrio natural. Sendo a madeira morta um ecossistema por si só, fornece alimento e abrigo a inúmeros seres vivos que a irão degradar para a “devolver” à terra posteriormente. Deixar pequenas pilhas de madeira morta no jardim não ocupa muito espaço e pode escondê-las atrás de um arbusto, por exemplo, caso haja preocupação com a estética. Muitos pequenos e médios bichos ficarão gratos: ouriço-cacheiro, insetos xilófagos… mas também diversos fungos.