Uma rega inadequada?

No seu habitat natural, geralmente desértico ou árido, um cacto-estrela está sujeito a uma certa irregularidade das chuvas. Por isso, desenvolveu formas de sobreviver em condições difíceis. Ainda assim, precisa de repor as suas reservas. O amarelecimento de uma parte do cacto-estrela está, por isso, frequentemente relacionado com um problema de rega. E, ao contrário do que se possa pensar, uma folhagem que amarelece nem sempre está relacionada com um excesso de água, podendo também ser causada pela falta de água.

Água a mais ou água a menos

O excesso de rega é perigoso: as raízes dos cactos-estrela, pouco profundas e finas, podem asfixiar rapidamente num substrato constantemente húmido. Isto provoca stress hídrico: a planta fica amarela, pois já não consegue absorver a água corretamente. Este tipo de amarelecimento é frequentemente acompanhado pelo amolecimento da base ou por um escurecimento progressivo, sinal de podridão.

Por outro lado, um cacto-estrela pode amarelecer quando fica privado de água durante demasiado tempo no período de crescimento ativo na primavera e no verão. Neste caso, o amarelecimento é geralmente difuso, e a planta parece enfraquecida, retraída ou até murcha.

O que fazer?

• Regue apenas quando o substrato estiver completamente seco, mesmo em profundidade. Introduza um dedo no substrato para verificar.
• Durante o período de crescimento, faça uma rega abundante, mas espaçada: deixe a água escorrer bem pelos orifícios de drenagem e, de seguida, esvazie a água residual do prato ou do vaso decorativo.
• No inverno, interrompa quase totalmente a rega. Uma rega por mês é suficiente.
• Se houver suspeita de excesso de água, retire a planta do vaso, inspecione as raízes, elimine as partes apodrecidas, deixe-a secar durante alguns dias ao ar livre e, de seguida, volte a plantá-la num substrato seco.

Um problema de luz ou de sol direto?

Embora os cactos sejam plantas originárias de zonas áridas, isso não significa que tolerem todas as exposições sem problemas.

Luz a mais ou a menos

Um amarelecimento localizado, frequentemente na parte superior ou virada a sul da planta, pode ser um sinal de queimadura solar. Isto ocorre frequentemente na primavera ou no início do verão, quando a luz se torna subitamente mais intensa, sobretudo se o cacto passou o inverno no interior ou numa estufa à sombra.

O tecido clorofilino pode então degradar-se sob o efeito dos raios UV, provocando uma descoloração que vai do amarelo ao branco, podendo adquirir uma tonalidade acastanhada se os tecidos ficarem queimados. Este fenómeno afeta particularmente as espécies de pele fina ou clara, como os Astrophytum ou alguns Echinopsis, mas pode atingir qualquer tipo de cacto que não tenha sido devidamente aclimatado.

Por outro lado, um cacto cultivado numa divisão com pouca luminosidade vai estiolar. A sua epiderme pode descolorar-se e adquirir uma tonalidade amarelada.

O que fazer?

• Se o cacto sair do período de invernada ou estiver num local pouco luminoso, desloque a planta progressivamente para uma luz mais intensa. É absolutamente necessário evitar mudanças bruscas de luminosidade.
• Se o cacto estiver instalado junto a uma janela, filtre a luz com uma cortina fina ou coloque-o junto a uma janela virada a nascente ou a poente, em vez de o deixar virado a sul.
• No final da primavera e durante o verão, os cactos apreciam ser instalados no exterior. É preferível aclimatá-los lentamente ao longo de vários dias, aumentando a exposição solar hora a hora.

Um substrato inadequado?

Um substrato inadequado é uma causa discreta, mas frequente, do amarelecimento dos cactos.

Os problemas relacionados com um substrato inadequado

Com demasiada frequência, as plantas são cultivadas em substratos universais, ricos em matéria orgânica, concebidos para plantas de interior de crescimento rápido. Este substrato não corresponde às necessidades dos cactos, que são plantas pouco exigentes.

Este substrato inadequado pode ter várias consequências que explicam o amarelecimento. Retém demasiada água e favorece a asfixia das raízes, não é suficientemente drenante e o ar não circula à volta das raízes, provocando o seu apodrecimento. Pode ainda acumular sais minerais ou calcário nas regiões onde a água é dura.

Estas condições de cultivo privam a planta do oxigénio necessário às suas raízes, o que provoca não só o amarelecimento, mas também uma redução do crescimento e até o definhamento do cacto.

O que fazer?

Neste tipo de situação, é claramente necessário mudar o cacto de vaso com urgência:

• Escolher um vaso com um furo de drenagem.
• Utilizar um substrato especial para cactos, perfeitamente drenante e pobre em matéria orgânica. Também pode preparar uma mistura com 1/3 de terra de jardim, 1/3 de substrato e 1/3 de areia grossa (ou de cascalho, de pozolana ou de perlite).
• Colocar uma camada de bolas de argila ou de cascalho grosso no fundo do vaso.

Pragas?

Quando um cacto-estrela amarelece de forma anormal, sobretudo se este amarelecimento for acompanhado por outros sintomas (manchas, deformações, perda de firmeza), é tempo de inspecionar atentamente a planta.

As pragas comuns

As cochonilhas farinhentas, os pulgões das raízes ou os aranhiços vermelhos podem ser a causa do amarelecimento do cacto-estrela. Por vezes difíceis de detetar, contribuem para a descoloração da epiderme.

Forte infestação de cochonilhas num cacto-estrela

O que fazer?

O primeiro passo consiste em inspecionar minuciosamente o seu cacto-estrela. As cochonilhas são bastante visíveis e os aranhiços vermelhos detetam-se frequentemente através das teias que deixam. Quanto aos pulgões das raízes, alojam-se nas menores fissuras do sistema radicular e impedem a absorção dos nutrientes.

Em caso de infestação por cochonilhas, retire-as manualmente com um cotonete embebido em álcool a 70 °C e, em seguida, trate a planta com uma solução à base de água, sabão preto e óleo vegetal. Os aranhiços vermelhos eliminam-se com uma pulverização de água sem calcário. Para combater os pulgões das raízes, é necessário mudar a planta de vaso. Isole também o cacto-estrela, pois as pragas propagam-se facilmente.