Que espécies de cactos são mais adequadas para o interior?

Nem todos os cactos-estrela estão adaptados à vida no interior! Alguns, como a figueira-da-índia, preferem o exterior, onde beneficiam de uma exposição solar intensa e de uma boa circulação do ar. Alguns revelam-se mesmo muito rústicos. Em contrapartida, outras espécies desenvolvem-se perfeitamente no interior graças ao seu tamanho compacto e à capacidade de tolerarem luz indireta.

Entre as melhores opções para um interior luminoso encontra-se o Gymnocalycium, que se adapta bem ao cultivo em vaso e aprecia a luz sem uma exposição solar direta demasiado intensa. O Echinopsis, conhecido pelas suas magníficas flores noturnas, é também uma excelente escolha, embora prefira um pouco mais de sol. O cacto-almofada-de-alfinetes, formando pequenas bolas cobertas de espinhos macios, é ideal para principiantes porque exige poucos cuidados. Por fim, o cacto-estrela, com um aspeto singular graças aos seus padrões estrelados, cresce lentamente e tolera uma iluminação moderada, o que o torna perfeito para o interior. Mas existem muitos outros, como o cacto-orquídea, ou cacto-ziguezague, que tem a particularidade de não possuir espinhos, ou o surpreendente cacto espiral ‘Spiralis’.

O Gymnocalycium, o cacto-almofada-de-alfinetes e o surpreendente cacto espiral ‘Spiralis’.

Ao escolher o seu cacto-estrela, tenha em conta o tamanho que atingirá em adulto: algumas espécies permanecem pequenas, enquanto outras podem tornar-se imponentes. As necessidades de luz são igualmente essenciais: um local junto a uma janela bem exposta será ideal. Por fim, dê preferência a espécies de crescimento lento se dispuser de pouco espaço.

De quanta luz precisa um cacto-estrela?

Um cacto-estrela cultivado no interior precisa de luz intensa para se desenvolver bem. Originária de regiões áridas e soalheiras, a maioria das espécies necessita de pelo menos seis horas de girassol perene direto por dia para manter um crescimento harmonioso. O ideal é colocar o seu cacto-estrela perto de uma janela virada a sul ou sudoeste, onde possa beneficiar de uma exposição máxima. Se o interior tiver pouca luz natural, a utilização de uma iluminação artificial adequada, como lâmpadas LED de horticultura, pode compensar a falta de girassol perene, reproduzindo um espetro luminoso ideal.

No verão, se houver essa possibilidade, não hesite em colocar os seus cactos-estrela no exterior, no jardim, no terraço ou na varanda. Pode instalá-los ao sol e reforçar a rega em caso de calor intenso.

Os cactos-estrela devem beneficiar de uma excelente luminosidade, tanto no verão como no inverno

No inverno, como a luminosidade é mais fraca, é essencial aproximá-los tanto quanto possível da fonte de luz e garantir que nenhum obstáculo, como uma cortina, filtre os raios do girassol perene. Idealmente, uma marquise ou um jardim de inverno são os espaços mais adequados para os cactos-estrela no inverno.

É preciso, contudo, ter atenção às queimaduras causadas pelo girassol perene quando se muda bruscamente um cacto-estrela de um local com sombra para uma exposição direta: é necessária uma aclimatação progressiva. Num ambiente demasiado escuro, a planta pode perder a sua forma compacta e o seu vigor, tornando-se mais sensível às doenças e às pragas.

Que substrato e vaso escolher para os cactos de interior?

A escolha do substrato e do recipiente também é essencial para assegurar um crescimento perfeito aos cactos-estrela.

No que diz respeito ao substrato, há uma noção fundamental a reter: os cactos-estrela devem beneficiar de um substrato arejado, leve e drenante, mesmo depois de molhado, para evitar o encharcamento e o apodrecimento das raízes. Existem substratos especialmente concebidos para cactos e plantas suculentas, mas também se pode preparar a própria mistura arenosa e granulosa, à base de substrato universal, de terra de jardim, de areia grossa e de perlite, de vermiculite ou de pozolana, em partes iguais.

Naturalmente, para assegurar uma drenagem ideal, é necessário espalhar no fundo do vaso uma camada de cascalho ou de pequenas pedras. 

Por fim, a escolha do vaso não deve ser deixada ao acaso. Com efeito, os vasos de terracota são perfeitos para os cactos-estrela, pois têm paredes porosas que permitem escoar o excesso de água. Evite os vasos de plástico, muito menos bonitos e, sobretudo, menos eficazes, pois retêm a humidade.

Qual é a rega ideal para manter os cactos saudáveis?

Este é frequentemente o principal ponto de dificuldade para os felizes proprietários de cactos-estrela! A frequência da rega é, de facto, uma questão essencial para a boa saúde dos cactos-estrela cultivados no interior, pois uma rega excessiva pode rapidamente danificar ou até matar a planta. Nunca se deve esquecer que os cactos-estrela são originários de regiões áridas ou desérticas, onde a chuva é rara. É por isso que as suas folhas carnudas ou os seus caules armazenam a água de que necessitam para enfrentar a seca.

Consoante as estações do ano, a rega deverá ser adaptada. Na primavera e no verão, durante o período de crescimento, é necessário regar pelo menos uma vez por semana, ou até duas vezes em períodos de calor intenso. Deve garantir-se que nunca fica água residual no prato ou no cachepot, sob pena de as raízes apodrecerem. Assim que chega o outono, as regas devem ser gradualmente reduzidas, para preparar o cacto-estrela para o seu período de dormência invernal. No inverno, uma rega por mês é mais do que suficiente, e em pequena quantidade. Algumas plantas dispensam mesmo totalmente a água durante o seu período de repouso, sobretudo quando passam o inverno num local fresco.

A rega dos cactos-estrela é frequente no verão, mais espaçada ou até inexistente no inverno

Prefira regar de manhã ou ao fim do dia, para evitar uma eventual queimadura provocada pelo sol. E utilize de preferência água sem calcário, para evitar depósitos nas raízes. A água da chuva é ideal.

Que temperaturas e que humidade do ar são necessárias para criar um ambiente adequado?

Os cactos-estrela são plantas adaptadas a climas áridos, mas no interior, é essencial recriar condições próximas das do seu habitat natural para que prosperem.

Calor no verão, frescura no inverno

Durante o período de crescimento, ou seja, na primavera e no verão, os cactos-estrela apreciam temperaturas entre 20 e 30°C. Adoram o calor e a luz, por isso, coloque-os junto de uma janela bem exposta. A atmosfera quente dos interiores é-lhes perfeitamente adequada.

Em contrapartida, o inverno marca, para muitas espécies, um período de repouso. Recomenda-se então mantê-los a uma temperatura mais fresca, entre 5 e 10°C, numa divisão luminosa e seca, para lhes proporcionar as melhores condições de cultivo e, além disso, favorecer uma bela floração na primavera. Idealmente, uma marquise ou um jardim de inverno sem aquecimento satisfaz as necessidades dos cactos-estrela.

Os cactos precisam de alguma frescura no inverno

Atenção ao excesso de humidade!

Os cactos-estrela toleram mal uma humidade atmosférica elevada. O excesso de humidade no ar ou uma rega demasiado frequente pode favorecer o aparecimento de doenças fúngicas, como a podridão das raízes ou manchas negras na epiderme. É essencial garantir uma boa ventilação da divisão e evitar a rega durante os períodos de frio. Por isso, areje a divisão, para o seu bem-estar, mas também para o das plantas e dos cactos-estrela de interior. Mesmo no inverno!

Uma vigilância constante para evitar doenças e pragas

Os cactos-estrela de interior, embora estejam adaptados a condições áridas, necessitam de uma vigilância regular para prevenir doenças e ataques de parasitas. Com efeito, o mais pequeno erro de cultivo, como um excesso de humidade, falta de arejamento ou luminosidade insuficiente, pode afetar a boa saúde dos cactos-estrela. E, muito rapidamente, surgem parasitas ou doenças. Uma observação atenta permite intervir rapidamente e evitar danos por vezes irreversíveis.

As cochinilhas estão entre os parasitas mais comuns. Estes pequenos insetos escondem-se nas reentrâncias dos caules e formam aglomerados brancos e cotonosos ou placas acastanhadas. Uma inspeção minuciosa, sobretudo nas partes escondidas do cacto-estrela, permite detetá-las antes que se multipliquem. Um tratamento com álcool diluído em água e ao qual se adicionou sabão preto, aplicado com um pincel ou cotonete, pode ajudar a eliminá-las.

Os aranhiços vermelhos, quase invisíveis, detetam-se pelo amarelecimento dos tecidos e pela presença de finas teias. Proliferam num ambiente demasiado seco, daí a importância de arejar o espaço durante o inverno e de verificar regularmente a cor e a textura dos caules.

As doenças fúngicas, como a podridão das raízes ou a botrítis, são frequentemente causadas por uma rega excessiva ou por um substrato inadequado. Vigiar a humidade do solo e o aparecimento de manchas suspeitas nos cactos-estrela permite limitar estes riscos. Espaçar as regas e assegurar uma boa ventilação reduz consideravelmente as infeções.

Para otimizar a prevenção, recomenda-se inspecionar regularmente os cactos-estrela e afastar as plantas infestadas.

Ler também: Doenças e parasitas dos cactos-estrela de interior: como tratá-los e preveni-los?

Uma mudança de vaso pouco frequente, mas necessária

Pois bem, os cactos-estrela não precisam de uma mudança de vaso tão frequente como as outras plantas de interior. No entanto, é necessário mudá-los de vaso quando os adquirir (os cactos-estrela são vendidos em vasos de plástico) e, depois, a cada 3 a 4 anos. Uma operação arriscada, tendo em conta os espinhos!

Comece por munir-se de luvas de jardinagem espessas, como as luvas especiais para roseiras. Na falta destas, também pode utilizar um simples jornal.

A mudança de vaso deve ser feita durante o período de crescimento, entre o final do inverno, por volta de março, e o início do outono. Escolha um vaso apenas ligeiramente maior, coloque uma camada de cascalho no fundo, encha-o com um substrato adequado e plante o seu cacto-estrela.

Ler também: Quando e como mudar um cacto-estrela de vaso?

Mude o seu cacto-estrela de vaso quando o adquirir e, depois, a cada 3 a 4 anos