Quais são as necessidades vitais dos cactos-estrela?

Existem centenas de espécies de cactos, a maioria hirsuta, com espinhos que os protegem dos herbívoros nas zonas áridas onde crescem. Mas estes espinhos desempenham outras funções: protegem-nos dos raios ultravioleta, atenuam o efeito dessecante dos ventos e canalizam o orvalho para as aréolas. Embora estes espinhos não lhes sejam muito úteis no interior das nossas casas, é essencial reproduzir as condições climáticas da sua zona de origem para obter cactos de grande beleza.

Relativamente fáceis de cultivar no interior, os cactos precisam, ainda assim, de algumas condições indispensáveis. Só assim darão o melhor de si e poderão oferecer uma floração de beleza excecional:

• Um recipiente e um substrato adequados: a escolha do recipiente e do substrato é crucial, pois devem assegurar uma drenagem perfeita. Um vaso de barro com orifício de drenagem é ideal devido à sua porosidade. Quanto ao substrato, deve ser drenante, poroso, leve e ligeiramente fértil. Assim, um substrato especial para cactos reproduz as condições de vida destas plantas suculentas, mas também é possível utilizar uma mistura composta por substrato especial para transplante, areia e vermiculite.
  

  Um bonito Rebutia em plena floração

• Regas moderadas, mas regulares durante a estação amena, aproximadamente uma vez por semana. O substrato deve secar obrigatoriamente entre duas regas e a água residual deve ser eliminada para evitar o apodrecimento das raízes. Durante o período de dormência, as regas são bastante reduzidas ou até mesmo suspensas
• Uma fertilização (facultativa) durante o período de crescimento, ou seja, na primavera e no verão, com um adubo especial para cactos
• Calor e luminosidade: devido à sua origem desértica, os cactos precisam de uma boa exposição solar, mas sem excessos, pois, atrás de um vidro, o sol pode queimar a folhagem
• Um período de invernada rigoroso num espaço fresco e seco: o repouso invernal é primordial para o bem-estar dos cactos, mas também para a sua floração.

Quais são as espécies de cacto-estrela com a floração mais abundante?

Cerca de 70% dos cactos mais comuns nos nossos interiores são capazes de florescer nas nossas latitudes. No entanto, nem todos são iguais em termos de floração. Alguns produzem flores efémeras, enquanto outros desenvolvem inflorescências muito duradouras, com a floração a prolongar-se por vários meses. Além disso, a floração depende da espécie: alguns cactos produzem as primeiras flores ao fim de alguns meses de cultivo, mas, no caso de outros, é necessário esperar alguns anos, como acontece com as figueiras-da-índia, que podem obrigar a esperar 10 anos antes de nos presentearem com uma floração. A idade da planta e a sua maturidade sexual também são determinantes. Sem esquecer as condições de cultivo.

Em geral, a floração ocorre desde o início da primavera, por volta do mês de abril, até ao início do outono, em setembro.

Ainda assim, vários cactos são conhecidos por florescerem facilmente. De um modo geral, são as espécies globulares que florescem com maior frequência.

• O cacto-almofada-de-alfinetes: este género inclui numerosas espécies, na sua maioria originárias da América Central. Algumas são plantas de interior robustas. As flores surgem entre mamílos hirsutos, cobertos de espinhos, dispõem-se em coroa no topo dos caules e são seguidas por frutos oblongos, frequentemente vermelho-alaranjados. Consoante as espécies, as flores apresentam tons de rosa, vermelho intenso, branco, amarelo-claro…
• O Rebutia, uma planta de pequeno porte, originária dos planaltos andinos, entre 2000 e 3 000 m de altitude. As flores surgem entre abril e junho e dão origem a frutos ricos em sementes. Consoante as variedades, as flores apresentam tons de amarelo, laranja, vermelho ou malva. Rebutia marsoneri, muito florífera, produz flores amarelas, enquanto Rebutia heliosa forma uma touça encimada por flores cor de laranja
• O‘Echinopsis: género de cactos de caule verde-escuro, globular achatado ou apenas ligeiramente colunar, com as faces cobertas de espinhos aguçados. Muitas espécies florescem em branco, enquanto outras apresentam flores amarelas vivas, cor de laranja, vermelhas ou carmim.
• O Parodia: género de cactos com florações muito puras. As flores, de bom tamanho e de cor vermelha, laranja ou amarela, agrupam-se no topo do caule
• O ‘Astrophytum myriostigma, ou evónimo, é uma espécie inerme, salpicada de aréolas aveludadas. Surgem flores amarelas que se sucedem no topo da planta.
• O Gymnocalycium é um género que reúne cactos globulares achatados e inermes. No verão, formam-se botões no centro da planta, que abrem em flores carnudas
  

  Flores de Gymnocalycium

• O cacto-barril floresce mais raramente em climas temperados, pois necessita de muito sol e nutrientes
• O Echinocereus, ou cacto-ouriço, apresenta-se frequentemente sob a forma de pequenas colunas. Também necessita de muito sol para florescer
• A figueira-da-índia ou nopal pode ser instalada no exterior. A única que se cultiva no interior é a Opuntia microdasys que apresenta pequenos nopais desprovidos de espinhos, mas densamente cobertos de gloquídios amarelo-dourados. As flores são amarelas, mas raras no interior.

Como fazer um cacto-estrela florescer no interior?

Para ter a possibilidade de ver um cacto-estrela de interior florescer, é indispensável reconstituir o ciclo natural da planta e as condições específicas das zonas geográficas onde vive. Sabendo que a maioria provém de meios desérticos.

Este ciclo natural assenta em várias etapas:

• No outono e no inverno, o cacto-estrela deve entrar em dormência, ou seja, num período de repouso invernal ou vegetativo. É uma etapa essencial para ter esperança de ver uma flor desabrochar. Concretamente, durante este período, que se prolonga de outubro a março, deve colocar o cacto-estrela numa divisão fresca, luminosa e sem qualquer humidade. Idealmente, a temperatura deve situar-se entre 5 e 10 °C. As varandas não aquecidas, as marquises ou os abrigos de jardim luminosos são perfeitos para passar o inverno. Se vive numa região de clima ameno, os cactos-estrela menos sensíveis à geada podem ser instalados no exterior, ao abrigo das intempéries, sob um alpendre ou uma cobertura. Devem ser mantidos obrigatoriamente secos. Durante este repouso vegetativo, o cacto-estrela não recebe qualquer rega, porque interrompeu o crescimento
  

  Para florescer, um cacto-estrela precisa de um período de repouso vegetativo invernal num local fresco

• Logo no início da primavera, regressa-se à normalidade. Para criar uma espécie de choque térmico, os cactos-estrela voltam ao seu local habitual. É, de certa forma, um sinal que indica ao cacto-estrela que a reprodução pode recomeçar. Além disso, é um período em que a luminosidade é mais intensa e os dias são mais longos. A rega é retomada gradualmente
• No verão, a partir de maio, os cactos-estrela apreciam o calor e a luz. Podem ser instalados no exterior, no jardim, no terraço ou numa varanda. A rega prossegue, de acordo com as necessidades de cada espécie.