Mammillaria elongata Cristata - Cacto-dedal

O Mammillaria elongata 'Cristata' é apelidado de "cacto-cérebro" devido às suas hastes em forma de crista, simultaneamente eretas e rastejantes, justapostas umas às outras numa massa convoluta. Espinhos amarelos, muito curtos, agrupados em tufos radiais entrecruzados, adornam o seu epiderme coriáceo verde, formando um rendilhado muito denso, quase dourado. Muito resistente ao calor e à seca, é uma planta sensível às geadas. Cultiva-se em vaso e deve hibernar fora das geadas, exceto no litoral mediterrânico.

O Mammillaria elongata 'Cristata' ou Mammillaria elongata f. cristata é uma forma cristada do cacto-dedal. Pertence à imensa família das Cactaceae. A espécie-tipo é uma planta suculenta perene originária do centro do México, onde forma plantas de cobertura com mais de 1 m de envergadura através de hastes que se enraízam espontaneamente em contacto com o solo. A forma 'Cristata' resulta de uma anomalia na organização das células responsáveis pelo seu crescimento. Em vez de formar hastes cilíndricas regulares, as hastes do cacto crescem em largura, formando cristas sinuosas e entrelaçadas. De crescimento muito mais lento que a espécie-tipo, forma um tufo alargado de apenas 15 cm de altura por 30 cm de envergadura. Produz várias hastes com 3 cm de espessura e 10 cm de largura, com epiderme coriácea de um verde médio. A sua superfície está pontilhada de aréolas amarelo-pálido a castanhas, reunindo finos espinhos, muito curtos de 1 cm de comprimento, recurvados para o interior, organizados em círculo e munidos de pêlos brancos na juventude. Esta planta floresce em maio-junho, no final da primavera. A sua floração assume a forma de uma coroa em redor do topo das hastes, composta por pequenas flores de 1 cm, brancas a amarelo-pálido ou rosadas, que se mantêm até dois meses e que por vezes voltam a florescer ao longo do ano. Em teoria seguem-se frutos minúsculos, vermelho-vivo, alongados. A frutificação só é possível se a planta for colocada no exterior durante a floração. É uma planta que resiste bem à seca, mas que não sobrevive a temperaturas negativas. Cultiva-se em vaso, em pleno sol ou meia-sombra, num substrato muito drenante à base duma mistura de terra, areia, e cascalho. Evite sobretudo ambientes demasiado húmidos ou excessos de rega. Deve ser colocada no terraço ou na varanda de maio a setembro-outubro.

No litoral mediterrânico, o Mammillaria elongata 'Cristata' pode ser instalado num jardim de rochas seco e ensolarado ou num talude árido. Noutros locais, planta-se em vaso que deverá ser trazido para o interior à chegada das primeiras geadas, num local ensolarado, mas fresco, mantido em torno dos 10 °C. Deve suspender-se a rega no inverno, até à retoma da vegetação na primavera. Deve ser associada a outros cactos e plantas suculentas de interior para formar jardins secos em miniatura, ou colocada num vaso grande para decorar um canto de alpendre / marquise ou o peitoril da janela.