Mammillaria candida - Cacto

O Mammillaria candida, bem conhecido dos aficionados por cactos, recentemente reclassificado como Mammilloydia candida, recebe o apelido evocador de cacto bola de neve. Esta pequena cactácea de interior seduz pela sua silhueta globosa, muito regular, densamente coberta por espinhos brancos. Cultiva-se facilmente no peitoril de uma janela soalheira ou numa alpendre/numa marquise junto de outras plantas suculentas de clima seco. Uma bonita floração rosa em coroa acentua o charme desta pequena planta de coleção.

Pertencente à família das Cactáceas, esta espécie é originária do nordeste do México, onde cresce em ambientes deserticos ou em matagal seco, sobre rochas calcárias, em fissuras, em encostas pedregosas, em planaltos e nas paredes de desfiladeiros. 
De crescimento lento, forma primeiro um caule solitário, globoso, tornando-se ligeiramente cilíndrico com a idade, podendo depois produzir alguns rebentos e constituir uma pequena touceira. Em cultivo atinge, na maioria das vezes, 8 a 15 cm de altura por 8 a 15 cm de largura, por vezes mais em exemplares antigos. Os mamilos, pouco evidentes, apresentam uma multitude de espinhos radiais brancos, finos e apertados, aos quais se somam alguns espinhos centrais mais longos, por vezes amarronzados. Esta cobertura confere à planta o seu aspecto branco felpudo, muito uniforme. Na primavera, ou mesmo no final do inverno consoante as condições, surgem pequenas flores em funil, dispostas em coroa perto do ápice, variando do rosa pálido ao rosa mais intenso, por vezes matizadas de branco ou com uma nervura mediana mais escura. Quando se formam, o que é raro no interior, os frutos, alongados e vermelhos, são bastante discretos.

Em interior, este Mammillaria candida requer luz muito intensa, até sol direto, uma atmosfera seca a pouco húmida, cerca de 30 a 50 % de humidade, e temperaturas em torno de 20 a 30 °C durante o período de crescimento, com um repouso invernal entre 8 e 13 °C, sempre em seco. As suas principais fragilidades são o excesso de água e a falta de luz. Acclimata-se facilmente numa alpendre ou numa marquise, junto a uma janela virada a sul ou a oeste, ou num escritório muito luminoso. 

O Mammillaria beneficia plenamente de um período no exterior da primavera ao outono, exposto ao sol, protegido das chuvas excessivas. Deve-se trazê-lo para dentro antes das primeiras geadas, para hibernar num local luminoso, seco e fresco, protegido do gelo.

Utiliza-se sobretudo como planta de coleção, isolada num pequeno vaso mineral ou integrada num conjunto de plantas suculentas. O branco deste Mammillaria candida valorizará companheiras tais como a Haworthia limifolia, a Gasteria ‘D. Nella’, mais compacta e manchada, a Echeveria agavoides (rosa-de-pedra) e a Crassula perforata (colar de botões). Numa coleção de cactos, estas associações permitem variar os hábitos e as colorações.