Como cultivar corretamente os seus cactos de interior?

Gymnocalycium, Echinopsis, Mammillaria, Astrophytum, Echeveria, Ferocactus, Parodia, Opuntia… Todos estes cactos de interior exigem mais rigor do que parece. Estas plantas, frequentemente originárias de zonas áridas e semidesérticas, evoluíram para resistir a condições extremas, mas esta adaptação torna-se por vezes uma desvantagem num ambiente confinado, onde as condições de cultivo podem rapidamente desequilibrar-se.

A primeira exigência diz respeito à luz. A maioria dos cactos é heliófila. Sem luz direta durante várias horas por dia, o metabolismo abranda, o crescimento torna-se estiolado e os tecidos enfraquecem. Recomenda-se geralmente uma janela orientada a sul ou a oeste, com uma ligeira proteção no verão se os raios queimarem os tecidos jovens. A insuficiência de luz é um dos primeiros fatores que favorecem o aparecimento de doenças de criptogamia.

O substrato deve ser rigorosamente drenante. Um substrato especial para cactos é ideal, mas uma mistura de substrato especial para transplante, areia e vermiculite é adequada à maioria das espécies. A estagnação da água, mesmo pontual, é suficiente para provocar stress radicular e abrir caminho a agentes patogénicos oportunistas. Os vasos de terracota não envernizados são preferíveis aos recipientes de plástico, pois permitem uma melhor ventilação e evacuação da humidade.

A rega deve ser parcimoniosa e acompanhar os ciclos vegetativos. Durante o período de crescimento (primavera-verão), uma rega a cada 8 a 15 dias, consoante as espécies, pode justificar-se, mas apenas se o substrato tiver secado em profundidade. No outono, reduza-se progressivamente a rega, até interromper totalmente o fornecimento de água no inverno, exceto para algumas espécies tropicais que não entram em dormência.

Os cactos de interior exigem mais rigor do que parece

Uma invernada rigorosa numa divisão fresca (5 a 10 °C), luminosa e sem humidade é essencial para permitir que os cactos entrem na fase de dormência invernal e, eventualmente, preparem a floração.

Por fim, a ventilação desempenha um papel frequentemente subestimado. O ar estagnado numa divisão demasiado aquecida constitui um ambiente ideal para o aparecimento de bolores e de insetos nocivos. Abrir regularmente as janelas, mesmo por breves momentos, e evitar zonas confinadas, como marquises mal ventiladas, contribui para manter um equilíbrio sanitário favorável.

Quais são as doenças mais comuns dos cactos de interior?

Apesar da sua reputação de resistência, os cactos-estrela de interior podem ser afetados por várias doenças, na maioria dos casos fúngicas, por vezes de origem bacteriana, muito raramente virais, mas frequentemente relacionadas com erros de cultivo.

A podridão castanha das raízes

A podridão das raízes, frequentemente causada por fungos do género Pythium, Rhizoctonia ou Phytophthora, é o principal flagelo. Desenvolve-se num solo encharcado e ataca o colo dos cactos-estrela. As raízes tornam-se castanho-claras a negras, moles, e deixam de desempenhar a sua função de absorção, provocando uma murchidão paradoxal dos tecidos aéreos, pois a podridão alastra rapidamente em direção ao topo do cacto-estrela. É difícil tratar curativamente os ataques graves.

O que fazer? 

• Desenterrar o cacto-estrela e eliminar as partes afetadas com uma lâmina de barbear ou um x-ato
• Tratar com pó de carvão vegetal
• Voltar a plantar num substrato novo e perfeitamente seco.

A podridão mole

Causada pela bactéria Erwinia, esta podridão mole manifesta-se por um amolecimento rápido dos tecidos, acompanhado de um exsudado malcheiroso. A progressão é geralmente fulminante. Nesta fase, é pouco provável conseguir salvar a planta inteira. A recolha de rebentos saudáveis, seguida de um cultivo em quarentena, é por vezes a única solução.

O míldio

Os tecidos, frequentemente atacados junto à base do cacto-estrela, cobrem-se de uma camada esbranquiçada e pulverulenta. As partes doentes tornam-se castanhas e apodrecem. A planta tomba para o lado. Esta doença desenvolve-se sobretudo na primavera e no outono, quando o substrato está demasiado húmido.

O que fazer? 

• Fazer uma pulverização de calda bordalesa ou de um fungicida natural, como a decocção de alho
• Reduzir a humidade em redor do cacto-estrela, suspendendo temporariamente as regas, e arejar a planta

As manchas castanhas ou negras nos caules

É uma doença frequente nos cactos-estrela, provocada, mais uma vez, pelo excesso de humidade e de rega. Estas manchas são frequentemente circulares, ligeiramente deprimidas e, por vezes, rodeadas por um halo mais claro. Os caules deterioram-se, amolecem e ficam descaídos.

O que fazer?

• Retirar o cacto-estrela do vaso
• Cortar as partes afetadas com um x-ato ou uma lâmina de barbear bem esterilizada
• Deixar a planta secar durante um dia numa divisão seca e arejada
• Voltar a plantar o cacto-estrela num substrato novo e bem drenado.

Que pragas atacam frequentemente os cactos de interior?

Os parasitas dos cactos-estrela de interior são pouco numerosos, mas temíveis. Instalam-se frequentemente na sequência de uma debilidade fisiológica ou de um microclima demasiado favorável.

As cochonilhas farinhentas

São os parasitas mais frequentes. Escondem-se nas reentrâncias dos caules ou junto ao colo, sendo muitas vezes invisíveis no início. Os aglomerados brancos e semelhantes a algodão denunciam a sua presença. Alimentam-se da seiva e enfraquecem o cacto-estrela. São difíceis de erradicar, pois estão protegidas por uma camada cerosa.

O que fazer? Um tratamento manual com álcool a 70° e um cotonete, seguido de pulverizações regulares com sabão preto, é eficaz. Se necessário, pode repetir-se o tratamento ao fim de 15 dias.

Os aranhiços vermelhos

Os aranhiços vermelhos surgem sobretudo numa atmosfera seca e quente. Invisíveis a olho nu, provocam um aspeto poeirento, perda de turgescência e, por vezes, uma descoloração ferruginosa dos tecidos. Os cactos-estrela lanosos ou espinhosos dissimulam a sua presença.

O que fazer?

• Isole o seu cacto-estrela
• Humidifique o ar ambiente e pulverize o seu cacto-estrela com água sem calcário.

Os pulgões das raízes

No inverno, o cacto-estrela adquire um aspeto doente e amarelado. As costelas enrugam-se e os espinhos ficam pouco resistentes. Ao retirar o cacto-estrela do vaso, observam-se pulgões que sugam a seiva das raízes.

O que fazer? 

• Retire o cacto-estrela do vaso
• Limpe as raízes com um pincel
• Lave o sistema radicular com água à qual adicionou sabão preto
• Deixe secar durante um dia e volte a plantar num substrato novo.

Os pulgões

Pulgões verdes ou acinzentados percorrem os sulcos das costelas, onde deixam marcas das picadas. Alimentam-se da seiva, o que faz amarelecer os tecidos.

O que fazer? Pulverize uma solução à base de água, sabão preto e óleo

Que medidas preventivas permitem evitar doenças e ataques de pragas?

A prevenção baseia-se, antes de mais, numa higiene de cultivo rigorosa, no respeito pelas condições de cultivo e na observação atenta das plantas.

• A higienização do material é essencial. Os vasos reutilizados devem ser escovados e, depois, desinfetados com lixívia diluída. As ferramentas devem ser esterilizadas com álcool antes da utilização, para evitar qualquer contaminação cruzada.
• A escolha do substrato nunca deve ser deixada ao acaso.
• É necessário evitar qualquer excesso de adubo azotado, que favorece um desenvolvimento demasiado rápido dos tecidos, mais sensíveis aos ataques de fungos. Um adubo para cactos, pouco concentrado e aplicado uma a duas vezes durante o período de crescimento ativo, é suficiente.
• As regas nunca devem ser excessivas.
• As divisões onde os cactos estão instalados devem ser ventiladas com muita regularidade, para renovar o ar.
• Se houver essa possibilidade, no verão, recomenda-se colocar os cactos no exterior, ao sol, mas num local protegido das intempéries. Deve continuar a regar-se regularmente.
• Ao comprar um novo cacto, deve isolá-lo do resto da coleção durante duas a três semanas, para detetar a presença de doenças ou parasitas.
• A inspeção regular dos cactos permite intervir precocemente. As partes ocultas do colo, as pregas entre as costelas ou as bases lanosas dos caules devem ser observadas com uma lupa. Qualquer alteração de cor, murchidão anormal ou presença suspeita deve servir de alerta.