Botânica e descrição

O género Toona, que engloba várias espécies, entre as quais a mais conhecida é o Toona sinensis, faz parte da família das Meliáceas. Este género conta com cinco espécies e distingue-se pela sua ampla distribuição geográfica, que se estende do Sudeste Asiático até à Austrália.

• Toona calantas ou cedro-das-Filipinas
• Toona ciliata ou cedro-vermelho-da-Austrália (sinónimo: Toona australis)
• Toona febrifuga ou cedro-do-Vietname
• Toona sinensis ou cedro-da-china: rústico até -15°C
• Toona sureni ou cedro-da-Indonésia

O nome científico do género Toona provém da sua designação indígena australiana. As espécies do género Toona distribuem-se principalmente pelo Sudeste Asiático, pela Índia, pela Austrália e por algumas regiões dos Himalaias. O Toona sinensis, ou cedro-da-china, a única espécie cultivada entre nós graças à sua rusticidade, é originário da China e da Ásia Oriental. Existe, aliás, alguma confusão na designação desta árvore, chamada, consoante as fontes, Toona sinensis, Cedrela toona ou Cedrela sinensis. No entanto, o género Cedrela, exclusivamente americano, está atualmente separado do género Toona, originário do velho continente.

Toona sinensis à esquerda (© Forest and Kim Starr). À direita, Toona ciliata (© Dinesh Valke)

As árvores do género Toona apresentam uma silhueta majestosa e esguia, com um hábito frequentemente ereto e uma copa arredondada. A altura adulta pode variar consideravelmente consoante as espécies, mas alguns exemplares de Toona sinensis podem atingir até 25 metros de altura. O Toona sinensis é, aliás, conhecido pelo seu crescimento relativamente rápido, sobretudo nos primeiros anos. Aos dez anos, pode atingir 6 a 8 metros de altura.

A casca das Toona é geralmente lisa nos exemplares jovens, tornando-se mais áspera e fissurada com a idade. A sua cor varia entre o cinzento e o castanho.

A folhagem é um dos aspetos mais notáveis do género Toona. As folhas são habitualmente grandes e pinadas (são compostas por numerosos folíolos pequenos dispostos de cada lado de um eixo central ou ráquis) ou bipenadas, podendo atingir 60 cm de comprimento. São constituídas por numerosos folíolos ovais, verde-escuros na página superior e mais claros na inferior. No outono, as folhas do Toona sinensis transformam-se num espetáculo de cores vivas. Passam do verde intenso no verão para uma gama de tons outonais espetaculares, que vão do amarelo-dourado ao vermelho vivo, passando por nuances de laranja e cobre.

As folhas adquirem tonalidades magníficas ao longo de todo o ano

As árvores do género Toona produzem pequenas flores brancas ou cor-de-rosa, reunidas em cachos ou panículas. A floração do Toona sinensis, em particular, ocorre entre maio e junho. As flores do cedro-da-china são pequenas, mas surgem em grande quantidade. Apresentam geralmente uma coloração branca, creme ou, por vezes, ligeiramente rosada. Cada flor é composta por cinco pétalas delicadas e numerosos estames salientes. Estas flores reúnem-se em longas panículas ou em cachos que podem atingir várias dezenas de centímetros de comprimento. Estes cachos pendentes conferem à árvore um aspeto muito ornamental quando se encontra em plena floração. Um dos aspetos mais notáveis da floração do Toona sinensis é o seu perfume. As flores libertam um aroma suave e agradável, frequentemente descrito como subtilmente adocicado. Este perfume atrai diversos polinizadores, nomeadamente abelhas e borboletas, o que é essencial para a polinização da árvore. Quando se encontra em plena floração, a árvore transforma-se numa massa espetacular de flores brancas, proporcionando um contraste marcante com a sua folhagem verde-escura.

À esquerda, floração de um Toona sinensis (©Fanghong -Wikimedia Commons); à direita, Toona ciliata (© Dinesh Valke)

Os frutos da Toona são cápsulas lenhosas que se abrem para libertar numerosas sementes pequenas e aladas. Estas sementes são disseminadas pelo vento, facilitando a propagação natural da espécie.

As espécies de Toona preferem habitualmente solos bem drenados e férteis, mas algumas podem tolerar vários tipos de solo, incluindo solos menos férteis. O seu sistema radicular está adaptado para aproveitar eficazmente a água e os nutrientes. O sistema radicular do Toona sinensis é geralmente extenso e vigoroso, estando adaptado para sustentar o seu grande porte e altura. Trata-se de um sistema radicular misto, que combina raízes pivotantes profundas, responsáveis pela estabilidade e pela ancoragem, com raízes laterais extensas, que permitem uma absorção eficaz da água e dos nutrientes.

As espécies e variedades mais conhecidas

[produto sku=”180031″ blog_description=”O cedro-da-china é uma árvore caducifólia, de crescimento rápido, de hábito esguio e copa ligeira, que produz longas folhas pinadas, aromáticas, que libertam um odor a cebola quando são friccionadas. A floração, da primavera ao verão, é composta por longos cachos pendentes, perfumados, formados por minúsculas flores brancas a rosadas.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”837431″ blog_description=”O cultivar ‘Flamingo’ distingue-se da espécie-tipo por um hábito mais estreito, fortemente fastigiado, um desenvolvimento menos acentuado e uma folhagem cuja cor varia consoante as estações. Na primavera, a cor varia entre o rosa-camarão e o rosa-acobreado, realçada por nervuras e pecíolos cor de granada. As folhas assumem depois uma tonalidade mais clara, branco-creme, antes de ficarem verdes no verão. ” template=”listing1″ /]

Plantação do cedro-da-china

Quando plantar?

A plantação no outono é frequentemente considerada ideal, sobretudo nos climas temperados. Plantar durante este período permite, de facto, que a árvore se estabeleça durante os meses frescos e húmidos do outono, antes de entrar em dormência no inverno.

O início da primavera, depois da última geada, é também uma boa altura para plantar o Toona sinensis. Nesse caso, é importante garantir uma rega adequada durante os meses de verão para as plantas jovens.

Onde plantar?

O cedro-da-china prefere um local soalheiro ou em meia-sombra. Uma exposição solar suficiente é importante para o crescimento da árvore e para a vivacidade da cor da sua folhagem, sobretudo no caso das variedades de folhagem colorida, como o cultivar ‘Flamingo’.

Um solo bem drenado é essencial para evitar problemas de podridão das raízes. O cedro-da-china adapta-se a vários tipos de solo, mas desenvolve-se melhor num solo rico e fértil. Se o solo for pesado ou argiloso, poderá ser necessário melhorar a drenagem ou adicionar composto para melhorar a estrutura do solo. O pH do solo não é um fator importante, pois a planta adapta-se a solos ligeiramente ácidos, neutros ou até ligeiramente calcários.

Nota: Evite plantar o Toona sinensis demasiado perto de sistemas de drenagem, fossas sépticas ou canalizações de água, pois as suas raízes podem desenvolver-se de forma extensa e causar problemas.

As belas cores outonais do Toona sinensis

Como plantar?

• Abra um buraco duas vezes mais largo do que o torrão radicular e tão profundo como o recipiente em que a árvore foi fornecida.
• Melhore o solo retirado com composto ou estrume bem decomposto, se necessário, sobretudo se o solo for pobre.
• Retire a árvore do recipiente com cuidado. Se a árvore for fornecida com o torrão envolvido numa rede de juta, afrouxe a rede de juta ao nível do colo e plante tudo sem perturbar o torrão.
• Coloque a árvore no buraco de modo que o topo do torrão fique aproximadamente ao nível do solo envolvente.
• Encha o buraco com o solo melhorado, calcando ligeiramente para eliminar as bolsas de ar.
• Regue abundantemente para ajudar a estabelecer o contacto entre as raízes e o solo.

Importante! Uma árvore bem estabelecida suportará geadas curtas da ordem dos -12 a -15 °C. Durante os primeiros invernos, instale uma espessa manta de inverno se estiverem previstas temperaturas muito negativas.

Cuidados do cedro-da-china

Uma rega regular é essencial, sobretudo durante os primeiros anos e em períodos de seca, garantindo que o solo se mantém húmido, mas não encharcado. Recomenda-se aplicar uma cobertura orgânica à volta da base para conservar a humidade e controlar as ervas daninhas.

A poda geralmente não é necessária, exceto para remover os ramos mortos ou mal posicionados, e deve ser realizada no final do inverno ou no início da primavera.

Doenças e pragas

Os cedros do género Toona são pouco suscetíveis a doenças e pragas. No entanto, o Toona sinensis pode ser atacado por pulgões e cochonilhas, que podem enfraquecer a árvore e reduzir o seu vigor. As doenças fúngicas, como a podridão das raízes ou o oídio, também podem desenvolver-se, sobretudo em condições de solo mal drenado ou de elevada humidade.

Propagar um Toona

O método mais eficaz para multiplicar o Toona sinensis é a sementeira. As sementes devem ser colhidas quando atingem a maturidade, geralmente no outono, e podem ser semeadas de imediato ou depois de uma estratificação a frio, caso sejam armazenadas. Para otimizar a germinação, as sementes devem ser plantadas num substrato bem drenado e mantidas em condições húmidas, mas não encharcadas. A temperatura ideal para a germinação situa-se em torno dos 20°C. As plantas jovens requerem cuidados atentos até serem suficientemente robustas para serem transplantadas para o local definitivo.

Atenção: Para multiplicar fielmente uma variedade como Toona sinensis ‘Flamingo’, é preferível utilizar métodos de propagação vegetativa como a estaquia ou, melhor ainda, a enxertia, em vez da sementeira.

Associação

Para valorizar Toona sinensis ‘Flamingo’, considere um cenário composto por arbustos e plantas perenes de cobertura que proporcionem um contraste harmonioso de texturas e cores, partilhando simultaneamente as mesmas necessidades de cultivo. Num solo ácido, arbustos como as azáleas ou os rododendros, com as suas florações exuberantes em tons de branco, rosa ou violeta, complementarão as tonalidades rosadas da Toona.

Para a cobertura do solo, opte por plantas perenes como as hostas de folhas carnudas, que prosperarão à sombra parcial da Toona, contrastando fortemente com a cor e a forma da folhagem, sobretudo no caso da Hosta ‘Alcyon’. Mas também um tapete de vinca-menor ‘Elisa’ (Vinca minor ‘Elisa’), com as suas flores delicadas, proporcionará uma suave harmonia com a folhagem rosada da Toona. Aqui e ali, os sinos-de-coral, escolhidos pela sua folhagem colorida, por que não rosa no caso da variedade ‘Wild Rose’, dispostos em tufos arredondados, ofereceriam uma textura interessante e uma paleta de cores outonais ao longo de todo o ano. Ásteres anões acrescentarão um toque de cor viva no final da estação, com a sua floração abundante.

No centro, Cedrela sinensis ‘Flamingo’ (© Leonora Enking), rodeado por Vinca minor ‘Elisa’, Heuchera ‘Wild Rose’, um Rhododendron ‘Roseum Elegans’ e Hosta ‘Halcyon’ (© Peganum)

Curiosidades

• O Toona na cozinha: as folhas jovens de cedro-da-china são consumidas na China e conhecidas pelo nome de ‘xiangchun’. São utilizadas para aromatizar pratos e são particularmente apreciadas na primavera, sendo muitas vezes salteadas com alho ou incorporadas em omeletes, conferindo um sabor único, semelhante ao da cebola.
• Um símbolo de longevidade: na China, o cedro-da-china é considerado um símbolo de longevidade e prosperidade. Tal poderá dever-se à sua longa esperança de vida e à sua imponência, bem como às suas utilizações tradicionais na medicina.
• Madeira de qualidade para instrumentos: a madeira do cedro-da-china é muito apreciada no fabrico de instrumentos musicais tradicionais chineses. A sua textura fina e a capacidade de produzir um bom som fazem dela um material de eleição para os construtores de instrumentos.
• Planta medicinal: na medicina tradicional chinesa, o cedro-da-china é utilizado pelas suas propriedades medicinais. Acredita-se que tenha efeitos benéficos sobre o sangue e o equilíbrio interno do organismo.
• Uma árvore para as gerações: alguns exemplares de cedro-da-china são plantados como árvores de nascimento na China, onde é plantada uma árvore por ocasião do nascimento de uma criança, que cresce juntamente com ela. Tal simboliza o crescimento e o desenvolvimento da criança.

Na Ásia, os rebentos jovens são consumidos na cozinha