Como hibernar uma flor-cigarro em vaso?

Porque é que o flor-cigarro em vaso é tão sensível ao frio?

A flor-cigarro é um subarbusto da família das litráceas, originário das zonas tropicais e subtropicais do continente americano. É por isso que é cultivada sobretudo como planta anual nas nossas latitudes. No entanto, trata-se efetivamente de uma planta perene. É, contudo, muito sensível ao frio e a sua rusticidade é muito limitada. A maioria das espécies do género Cuphea não tolera temperaturas inferiores a 0 °C. E assim que o termómetro se aproxima dos 5 °C, já começa a mostrar sinais de sofrimento: o crescimento para e a planta entra numa espécie de dormência. Sobretudo, a sua sobrevivência fica ameaçada. A folhagem amarelece, as folhas caem e os caules amolecem.

Isto é ainda mais evidente se a flor-cigarro for cultivada em vaso. O seu sistema radicular, confinado a um volume de terra limitado, é particularmente vulnerável, uma vez que o substrato congela muito mais rapidamente num recipiente do que em plena terra. Além disso, o vaso não a protege. Consequentemente, a única solução para conservar a flor-cigarro de um ano para o outro é fazê-la passar o inverno num local protegido.

Devido à sua baixa rusticidade, a flor-cigarro é idealmente cultivada em vaso.

Onde manter a sua flor-cigarro durante o inverno?

Encontrar o local adequado para a flor-cigarro passar o inverno é um primeiro critério de sucesso. Precisa de um espaço luminoso e protegido da geada, onde a temperatura se mantenha geralmente entre 8 °C e 15 °C. As varandas não aquecidas, as estufas frias, os jardins de inverno ou até divisões muito luminosas, como uma lavandaria com uma janela grande, são perfeitamente adequados. Em contrapartida, é indispensável evitar divisões aquecidas, como uma sala de estar ou uma cozinha, ou uma divisão escura, como uma garagem sem janela. Nesse caso, a flor-cigarro apresentaria rapidamente sinais de fraqueza: uma folhagem que ficaria estiolada ou apodreceria.

A luminosidade é indispensável durante este período de invernada. Mesmo que a folhagem, persistente ou semi-persistente, esteja em repouso, precisa de luz para manter as suas funções vitais através da fotossíntese. Por isso, recomenda-se instalar o vaso o mais perto possível de uma janela ou de uma porta envidraçada orientada a sul ou a oeste, mas protegida dos raios solares, que podem queimar a folhagem mesmo no inverno.

Certifique-se também de que o local escolhido é bem ventilado para prevenir o aparecimento de doenças criptogâmicas, evitando ao mesmo tempo as correntes de ar frio diretas, que poderiam causar stress à planta. Além disso, uma boa circulação de ar ajuda a manter um nível de humidade equilibrado em redor da folhagem, reduzindo assim os riscos de desenvolvimento de fungos que apreciam ambientes fechados e estagnados.

Como preparar a flor-cigarro para o inverno?

É no outono que se deve começar a preparar o flor-cigarro em vaso para a invernada.

A primeira etapa consiste em limpar a planta. Retire todas as flores murchas e as folhas mortas ou amareladas, pois favorecem o eventual desenvolvimento de fungos e a proliferação de pragas, como a mosca-branca ou os trips. Aproveite esta limpeza minuciosa para inspecionar a sua planta e detetar a presença de algum inseto indesejável ou de ovos escondidos. Estes últimos poderiam aproveitar a mudança para se instalarem confortavelmente em casa, proliferarem e contaminarem as outras plantas.

Antes de levar o flor-cigarro para um local quente, é necessário limpar a folhagem e podá-lo.

Segue-se a etapa da poda, importante para reduzir a dimensão da planta e estimular o seu vigor. Com uma tesoura de poda limpa e desinfetada com álcool, para evitar a transmissão de agentes patogénicos de uma planta para outra, corte os caules em cerca de um terço, ou até metade no caso de exemplares muito exuberantes, cortando imediatamente acima de um nó ou de um rebento. Esta poda de limpeza permite concentrar a energia restante da planta no seu tronco principal e nas raízes, além de favorecer uma ramificação muito mais densa e vigorosa assim que regressarem os dias amenos da primavera.

Como regar uma flor-cigarro no inverno?

Durante o período de inverno, as necessidades de água da flor-cigarro diminuem consideravelmente. Como a planta deixa de produzir folhas novas e flores, a sua transpiração é mínima e o seu metabolismo abranda. O erro mais frequente cometido pelos jardineiros consiste em regar de acordo com o ritmo habitual do verão. O excesso de água, combinado com temperaturas mais baixas, asfixia as raízes, provocando inevitavelmente o apodrecimento do colo e a morte rápida da planta.

A regra durante estes meses de invernada consiste em esperar que o substrato esteja completamente seco a vários centímetros de profundidade antes de regar. Consoante a temperatura exata da divisão onde a planta passa o inverno, uma rega de quinze em quinze dias ou até de três em três semanas pode ser mais do que suficiente para satisfazer as necessidades mínimas da planta.

Utilize sempre água à temperatura ambiente, de preferência não calcária, como água da chuva recolhida, e esvazie sistematicamente a água estagnada no prato ou no vaso decorativo alguns minutos depois da rega, para evitar qualquer risco de apodrecimento.

É necessário adubar um flor-cigarro durante o inverno?

A questão da aplicação de nutrientes nem sequer se coloca durante o inverno: deve ser totalmente e rigorosamente interrompida. Um flor-cigarro em estado de dormência ou de repouso vegetativo é incapaz de assimilar os adubos que lhe são aplicados. A aplicação de azoto, fósforo ou potássio durante este período perturbaria profundamente o seu ciclo natural e incitá-lo-ia a emitir rebentos filiformes, fracos e extremamente frágeis, além de correr sobretudo o risco de queimar quimicamente as suas raízes, enfraquecidas pela diminuição geral da luminosidade e da temperatura.

Durante a invernada do flor-cigarro, é necessário interromper a aplicação de adubo.

A suspensão da aplicação de adubo ocorre geralmente a partir do final de agosto ou do início de setembro, muito antes da invernada, para dar tempo à planta de consumir os últimos nutrientes presentes no vaso. Será necessário aguardar tranquilamente até ao regresso dos dias amenos da primavera, no momento exato em que retoma o crescimento ativo e surgem os primeiros gomos primaveris, para voltar a considerar a aplicação de adubo orgânico diluído, que contribuirá para a sua magnífica floração.

Tenha o cuidado de vigiar o aparecimento de pragas

Um vaso que passa o inverno no interior está sempre exposto a ataques de pragas como os aranhiços vermelhos ou as cochinilhas. Sobretudo se a atmosfera for pouco ventilada e a renovação do ar for insuficiente. Estes insetos minúsculos sugam a seiva da planta e enfraquecem-na consideravelmente, ao ponto de comprometerem a sua sobrevivência até à primavera se não se tiver o cuidado de vigiar regularmente o estado geral da folhagem.

Recomenda-se vivamente uma inspeção semanal minuciosa do verso das folhas e das axilas dos caules durante toda a estação fria. Se notar teias finas características dos ácaros ou pequenos aglomerados esbranquiçados e cotonosos típicos das cochinilhas, reaja imediatamente, sem esperar. Uma limpeza manual meticulosa com a ajuda de um cotonete embebido em água com sabão e um pouco de álcool de queimar é muitas vezes suficiente para travar o início de uma infestação.