Como colher e conservar os seus citrinos: as nossas dicas

Laranjas, limões, tangerinas ou kumquat… Este ano, colheu uma bela quantidade de frutos dos seus citrinos. Depois da colheita, será necessário pensar na melhor forma de os conservar para poder desfrutar deles durante várias semanas… ou vários meses.
Veja-se como fazer corretamente a colheita dos citrinos e conservá-los de várias formas neste guia prático!

Quando colher os citrinos?

Os citrinos florescem entre março e junho e começam a formar os frutos a partir da primavera. Colhem-se, consoante o tipo de fruto e a sua variedade, entre novembro e maio, mas alguns, como os limões, podem ser colhidos durante todo o ano (porque têm uma floração reflorente), enquanto outros, como o limão-caviar, são bastante precoces. A região de cultivo tem, evidentemente, influência no período de colheita (mais cedo nas regiões quentes do sul, muitas vezes a partir de novembro ou dezembro, e mais tarde a norte do Loire, no final do inverno). Colha os frutos quando estiverem bem coloridos (é o frio que lhes dá cor), pois deixam de amadurecer depois da colheita!

Para saber se chegou o momento da colheita, eis alguns sinais:

Os frutos desprendem-se facilmente: é sinal de que o fruto está maduro;
A coloração: assim que os frutos adquirem a sua cor definitiva e característica, passando do verde ao amarelo ou do verde ao alaranjado, consoante as espécies fruteiras (amarelo-dourado para a laranja-natal, alaranjado para a laranja, verde brilhante para o limão-verde…), é altura de colher. A laranja-natal faz parte dos frutos que se colhem cedo, assim que começa a ganhar cor.
a firmeza do fruto: um fruto maduro é simultaneamente firme e pesado.

Não colha em dias de chuva. Faça a colheita depois de evaporar o orvalho da manhã.

Eis um calendário de colheita dos citrinos mais cultivados :

laranjas : entre novembro e maio
bergamota : entre novembro e março
laranja-amarga : entre dezembro e fevereiro
cidreira : de dezembro a março
limões : durante todo o ano, mas sobretudo entre dezembro e março
limão-caviar : desde setembro até dezembro
kumquat : de dezembro a março
tangerinas e clementinas : entre novembro e fevereiro
mão-de-buda : a partir de novembro
laranja-natal : entre janeiro e abril

Como colher os citrinos?

Colha com tempo seco, rodando e puxando delicadamente pelo pedúnculo. Se este se desprender facilmente, o fruto está pronto para ser colhido. Se houver resistência, aguarde mais alguns dias.

Utilize uma tesoura de poda limpa e bem afiada se colher frutos em altura. Corte o pedúnculo a 2 cm acima do fruto para evitar ferir a árvore. A desinfeção da tesoura de poda é fundamental, pois os citrinos são muito sensíveis às doenças.

Como conservar os citrinos?

A maioria dos citrinos conserva-se muito bem durante duas semanas a um mês ao ar livre, num local fresco e arejado, idealmente a 10°C. As laranjas-natais ou alguns limões, como o limão de origem turca 'Kütdiken', conservam-se até durante vários meses.
Não apreciam muito bem a conservação no frigorífico, que amolece a sua casca e altera o seu sabor, além de reduzir as suas vitaminas. A congelação também não é a solução ideal, pois altera a sua textura tão particular. Se tenciona consumi-los frescos pouco tempo depois, por exemplo em sumos espremidos ou numa salada de frutas, coloque-os numa fruteira separada dos outros frutos na cozinha.
Caso contrário… eis muitas formas de os conservar para desfrutar deles durante todo o ano… ou quase!

Cozinhados, em marmeladas e compotas

As laranjas prestam-se magnificamente à preparação de marmeladas, que podem ser misturadas com outros citrinos, como limões, clementinas ou laranjas-natais.
Todos os citrinos têm um elevado teor de pectina, contida nas suas sementes, que não devem ser retiradas, mas sim cozinhadas juntamente com a mistura de açúcar e frutos!

Descubra a minha receita de compota de citrinos caseira e a receita do lemon curd, um creme de limão que combina ovos, açúcar e limão!

Cristalizados, em sal ou em açúcar

Os citrinos de casca relativamente espessa são os mais interessantes para cristalizar, como a cidreira, a bergamota ou a mão-de-buda. Também os limões chamados rugosos (como o limão de Menton e as variedades americanas 'Lisbon', 'Eureka' ou 'Monachello'), ou as laranjas. O kumquat tem a vantagem de poder ser cristalizado inteiro, com a casca.

Os frutos inteiros podem ser cristalizados em água, em sal, como acontece com os limões em conserva caseiros, que podem acompanhar tajines, ou em açúcar, com tangerinas cristalizadas para um futuro bolo, ou então podem ser cortados de forma mais ou menos grosseira para preparar frutos cristalizados, com laranjas ou limões. As cascas de cidreira e de bergamota prestam-se muito bem a uma preparação cristalizada para utilizar num bolo. As cascas de laranja também podem servir para preparar orangettes cristalizadas, que serão cobertas com chocolate.

receitas para conservar os citrinos — *Raspas de limão cristalizadas ou limões em conserva de sal*

Secos

O limão é frequentemente desidratado para ser utilizado na confeção de molhos para pratos de carne, por exemplo, ou para ser infundido e aromatizar um chá ou uma infusão. Depois de cortar o limão em rodelas finas, coloque as lâminas de citrinos numa só camada sobre papel vegetal e, em seguida, seque-as a baixa temperatura (50°C) durante 4 a 5 horas, ou utilize um desidratador, caso disponha de um.

Em gelados e sorvetes

Por fim, pense em valorizar os seus citrinos sob a forma de gelado ou sorvete, para os conservar durante muitos meses! É certo que esta utilização requer menos frutos, mas o resultado vale a pena e fica muito longe dos gelados insípidos comercializados. O sumo dos frutos pode ser misturado com natas batidas (como nesta apetecível receita de Julie Andrieux) ou incorporado num creme inglês, levando-se depois tudo à sorveteira, ou simplesmente misturado com açúcar para preparar um sorvete.