Uma das bagas preferidas dos franceses, os mirtilos estão maduros entre junho e agosto consoante as variedades. Descubra quando e como os colher, mas também os nossos conselhos para os conservar da melhor forma e poder apreciá-los imediatamente ou… muito mais tarde!
Mirtilo americano ou selvagem?
A maioria dos consumidores aprecia mirtilos cultivados, de origem americana, o Vaccinium corymbosum do seu nome latino. Estes mirtilos são uma melhoria do chamado mirtilo-selvagem e encontram-se atualmente em muitas variedades, desde a clássica 'Jersey' até aos cultivares mais originais, incluindo os de bagas cor-de-rosa, como 'Pink Lemonade'. É a famosa centáurea do Quebeque.
O mirtileiro-selvagem, também conhecido por brimbelle nos Vosges, por cousinier, airelle noire, gueule noire ou maurette consoante as regiões, não pertence à mesma espécie: trata-se de Vaccinium myrtillus, originário da Europa e do Norte de África. O arbusto é muito mais baixo, as bagas são mais pequenas e a polpa é azul, mas é a altitude, mais ou menos elevada, que permite distingui-lo. Este mirtilo-selvagem cresce da Bretanha aos Pirenéus, passando pelo Maciço Central, pelo Morvan e pelos maciços do Leste (Alpes, Jura e Vosges). Atinge a plena maturidade entre o final de julho e setembro.
Quando colher?
A espécie de mirtilo influencia a época da colheita. Mas o mês de junho marca o início da colheita dos mirtilheiros americanos, aqueles que se cultivam em casa.
Observe, por isso, no jardim, os mirtileiros, que normalmente estão prontos para a colheita entre meados de junho e meados de agosto. A colheita pode ser antecipada, como aconteceu este ano, no caso de uma primavera muito quente e de episódios repetidos de canícula antes do final de junho. Quando se dispõe de várias variedades, a colheita prolonga-se por 2 meses.
O fruto, inicialmente verde, torna-se cor-de-rosa-violeta e depois completamente preto. Um mirtilo maduro solta-se sozinho, sem ser necessário forçar quando se puxa por ele. A baga está então carnuda e apresenta uma cor azul-escura.
Os mirtilos-selvagens crescem frequentemente em locais mais sombrios, amadurecem mais tarde, em agosto na maioria das regiões, até setembro ou mesmo outubro nas zonas de altitude.
Como colher os mirtilos?
A colheita é feita à mão, daí o preço elevado dos mirtilos no comércio. No entanto, a mecanização começou a ser utilizada, surpreendentemente, nesta cultura. Por ser um fruto delicado, é importante não tocar demasiado nos mirtilos, para evitar danificá-los. Os mirtilos amadurecem em cachos inteiros.
O pente para mirtilos é uma ferramenta bem conhecida dos habitantes dos Vosges e de outras regiões montanhosas, pois evita danificar as bagas e facilita a tarefa fastidiosa de as colher uma a uma. Mas, para uma colheita de mirtilos-selvagens durante uma caminhada ou passeio em maciços onde estejam presentes, o pente é proibido, sendo apenas possível apanhá-los à mão ou com uma faca.
N.B.: Atenção aos mirtilos colhidos na natureza! Muitas vezes situados junto ao solo, podem ter sido contaminados por raposas e transmitir uma doença (a ténia-da-raposa, Echinococcus multilocularis, é um pequeno verme parasita responsável por uma doença grave do fígado no ser humano, a equinococose alveolar): é necessário lavá-los muito bem antes de os utilizar e preferir colher os que se encontram a maior altura.
Coloque-os, à medida que os colhe, num prato grande e largo, para não os amontoar. É preferível apanhá-los diariamente e comê-los ou conservá-los à medida que são colhidos. Os frutos rosados, como o que se vê abaixo junto a uma baga bem madura, estarão prontos para a colheita dentro de 4-5 dias.
Como conservar os mirtilos?
Entre os frutos vermelhos, o mirtilo conserva-se melhor quando se pretende consumi-lo fresco, em comparação com os morangos ou as framboesas. A pruína da sua pele contribui certamente para isso. Mas continua a ser uma baga delicada.
Para aproveitar todos os seus benefícios, é sempre preferível saborear o mirtilo acabado de colher do arbusto, no prazo de 3 dias. Depois, começa a enrugar-se ligeiramente e perde vitaminas. É uma pena para um fruto considerado um superfruto ! Para apreciar plenamente o sabor delicado do mirtilo, recomenda-se consumi-lo de imediato e, sobretudo, não o colocar no frigorífico, pois isso altera verdadeiramente o seu sabor. Lave-os apenas imediatamente antes de os comer ou de os utilizar numa receita.
Podem ser utilizados diretamente, ainda frescos, para preparar gelados ou sorvetes, ou consumidos ao pequeno-almoço, à dentada, para começar bem o dia. Este pequeno fruto preto é delicioso na famosa tarte de mirtilos, de que todos gostamos, creio eu… servida em pleno inverno aos esquiadores: um absurdo, pois é feita com mirtilos congelados!
A congelação
A congelação é a melhor forma de conservar o mirtilo, mantendo o seu sabor, a sua textura e as suas vitaminas (A e C), para poder utilizá-lo, nomeadamente, em pastelaria.
Lave rapidamente os mirtilos em água fria e disponha-os primeiro num tabuleiro grande, coberto com papel vegetal. Congele-os assim e depois coloque-os num saco ou numa caixa de congelação. Deste modo, não ficarão colados uns aos outros e conservarão o seu sabor durante um ano.
Os mirtilos descongelados na véspera no frigorífico podem ser utilizados como ingrediente principal numa tarte de mirtilos, numa salada de fruta, mas também adicionados a um muesli ou a um queijo fresco, ou ainda na preparação de um crumble, de muffins, etc. É frequente adicioná-los ainda congelados a estes bolos, o que é muito prático.
A cozedura
A cozedura dos mirtilos permite preparar compotas, geleias e xaropes. É outra forma de os conservar durante muito tempo na despensa e de oferecer os seus frascos caseiros a familiares e amigos. Em compota, combinam bem com bagas de arónia e com todos os frutos vermelhos.
A secagem
Menos frequente, permite, graças a uma passagem pelo forno a baixa temperatura (20 h a 60°C) ou por um desidratador, conservar durante pelo menos um ano a colheita de verão. Os mirtilos secos podem ser utilizados diretamente num muesli ou num granola, ou reidratados numa taça com água morna durante 10 minutos.
Saiba mais…
Tem vontade de plantar mirtilos em casa? Não é o fruto mais fácil de cultivar, mas, uma vez bem instalado, um mirtileiro promete uma boa produtividade, é completamente rústico e proporciona um verdadeiro prazer ao paladar, diretamente do jardim ou da horta.
Apresentamos os conselhos e tudo o que é importante compreender para garantir o sucesso, nos nossos artigos dedicados: Cultivar mirtilos, o mirtileiro: plantar, podar e cuidar, e Falhei por si com os mirtileiros, ou como plantar corretamente os mirtileiros, por Ingrid!
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