Sternbergia lutea bolbo - Açafralho

A Sternbergia lutea é uma pequena planta bulbosa comumente chamada de crócus amarelo de outono ou vindimadora, pois é em setembro ou início de outubro, com o regresso das chuvas, que aparecem as suas flores em forma de cálice de um amarelo radiante. Admira-se frequentemente entre as vinhas ou os olivais nas regiões mais quentes do país, como o Algarve. O seu ciclo vegetativo corresponde ao dos bulbos mediterrânicos: a folhagem emerge no outono, persiste no inverno e desaparece bem antes da chegada da seca estival. Bem rústica, a Sternbergia instala-se em plena terra em clima ameno, onde se multiplica com grande facilidade tanto de forma vegetativa como por sementeiras espontâneas.

A Sternbergia lutea pertence à família das Amaryllidáceas, é uma planta bulbosa mais próxima dos narcisos do que dos crócus, que são Iridáceas. Esta espécie é originária da bacia mediterrânica e do Médio Oriente, mais exactamente da Itália até à Turquia. Na natureza, a planta cresce em maciços sobre solos rochosos e ensolarados onde suporta longos períodos de seca no verão. É uma espécie protegida, cujo comércio é regulamentado pela CITES. 

A vindimadora cresce a partir de um bulbo alongado, de 3-4 cm de diâmetro, coberto por uma túnica castanha. A folhagem, que se forma ao mesmo tempo ou logo após a floração, é composta por folhas em fita, com 1 cm de largura, de um verde-escuro brilhante, reunidas num tufo. Cada bulbo produz uma a várias hastes florais de 15 a 20 cm de altura, cada uma suportando na extremidade uma flor única em forma de taça alongada, de um amarelo muito luminoso, com cerca de 4 cm de altura. A corola apresenta 3 pétalas e 3 sépalas muito semelhantes, bem como 6 estames (o crócus tem apenas 3 estames). 

A Sternbergia lutea é uma excelente planta bulbosa de floração outonal, muito fácil de obter nas regiões não muito frias e perfeitamente à vontade em zona mediterrânica. De cultura fácil, oferece uma charmosa floração fora de época. Plante os bulbos no jardim rochoso, em maciço elevado ou junto a um muro bem exposto. Podem também ser colocados num relvado, desde que não se corte a relva enquanto a folhagem estiver verde. Em regiões frias, a cultura em vasos é possível, permitindo proteger os bulbos no inverno. Para a acompanhar, pense nos ciclames-de-nápoles brancos, nas artemísias anãs, em plantas de folhagem prateada, no aster sedifolius Nanus... 

Nota : a plantação dos bulbos deve ser realizada o mais rapidamente possível.