Coleção Açafrão

Apresenta-se uma Coleção de Açafrão com 34 Bolbos de Açafrão (em latim Crocus sativus), cujas flores serão de cor malva ou branca, consoante as plantas. E que tal colher o seu próprio açafrão, esses filamentos vermelho-alaranjados que embelezam tão bem as flores do croco e conferem um sabor e uma cor tão característicos aos pratos cozinhados? O croco-do-açafrão planta-se no verão, durante o seu período de repouso, e cultiva-se sem dificuldade em pleno sol, num solo muito bem drenado, leve e de preferência seco no verão. Rusticidade: -15°C e temperaturas mais baixas.

A coleção é composta por:

14 Crocus de Açafrão Branco, calibre 6+ (uma bela variedade de flores brancas)

20 Crocus sativus, calibre 8+ (trata-se da espécie tipo)

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O Crocus sativus é uma planta vivaz geófita (que possui um órgão de reserva subterrâneo) da família das iridáceas. Trata-se de uma planta estéril, que não produz sementes viáveis, provavelmente resultante da hibridação de dois crocos silvestres, surgida há vários milhares de anos algures na Grécia ou na Turquia, segundo os especialistas. O croco-do-açafrão possui um cormo (base engrossada do caule) que lhe permite passar o verão num estado de dormência, escapando assim à secura estival. A sua folhagem é composta por 6 a 10 folhas lineares muito finas, com 15 a 20 cm de comprimento, algo coriáceas, com margens ciliadas, de cor verde-escuro. Desenvolve-se no outono, persiste durante todo o inverno e desaparece no início do verão. A floração ocorre geralmente em outubro, antes do aparecimento da folhagem, em simultâneo ou logo a seguir. As grandes flores de 10 cm, espetaculares, saem diretamente da terra. São de uma grande beleza, formadas por uma corola com 6 pétalas cujo centro é ocupado por 3 estames com anteras cobertas de pólen amarelo e 3 longos filamentos vermelhos chamados estigmas, que são colhidos e depois secos para serem utilizados na culinária como especiaria ou corante. De cor malva com veios púrpura na espécie tipo, as pétalas serão brancas com veios malva na variedade branca. Estas flores, ao contrário da maioria das espécies de crocos, permanecem abertas mesmo na obscuridade.

O Crocus sativus utiliza-se na horta, claro, mas também no jardim ornamental, pois é tão decorativo quanto útil. Pode ser colocado em maciços, bordaduras, rochedos ou ainda em vasos para os Crocos de outono. No jardim, pode plantá-lo na bordadura de um maciço ou numa rocha, sempre ao sol e em solo bem drenado e leve, associando-o a belas plantas vivazes tapizantes de solo seco: Artemisia lanata, tomilho-serpão, Phyla nodiflora ou ainda Cerastostigma plumbaginoides, com a sua folhagem avermelhada no outono, entre muitas outras. Alguns alhos ornamentais de grande porte como o Allium christophii, mas também a cila-do-peru, a Amaryllis belladonna, o Sternbergia lutea ou outros bolbos que apreciam solos secos no verão serão igualmente bons companheiros para o açafrão.

Produzido principalmente no Irão, o açafrão colhe-se diariamente a partir da abertura das flores (as flores têm uma vida curta, cerca de 48h), idealmente ao nascer do sol para preservar as suas qualidades gustativas. Uma vez colhidos, os estigmas são desidratados; deixe-os secar cerca de vinte minutos num forno pouco quente (60°) e conserve-os depois em frascos herméticos. São necessárias 150 flores para produzir um grama de açafrão.