Mirtilheiro Chandler - Vaccinium corymbosum

A Mirtilo 'Chandler', também conhecida como Vaccinium corymbosum 'Chandler', é uma variedade americana reputada pelo tamanho excecionalmente grande dos seus frutos. Este arbusto vigoroso e de porte arbustivo oferece uma colheita escalonada ao longo de 6 semanas, em julho e agosto, graças aos seus belos cachos de mirtilos grandes, de cor azul-escura e sabor ácido equilibrado. A floração ocorre em maio. No outono, a folhagem verde-escura adquire magníficos tons de laranja-amarelo vivo. É um arbusto de terra de urze, bem drenada, que aprecia sol filtrado / luz difusa ou meia-sombra.

O Vaccinium corymbosum 'Chandler' pertence à família das Ericaceae, tal como as urzes e os rododendros. É originário da espécie Vaccinium corymbosum, nativa da Nova Inglaterra nos Estados Unidos, com um desenvolvimento mais vigoroso mas com frutos de sabor mais suave do que a espécie europeia Vaccinium myrtillus. O cultivar 'Chandler' foi obtido nos Estados Unidos em 1995. Trata-se de uma variedade auto-fértil, que forma um arbusto denso, atingindo cerca de 1,50 m de altura por 80 cm de largura na maturidade. As folhas, caducas, têm 2 a 3 cm de comprimento, são lanceoladas, elípticas, inteiras e dentadas, de cor verde-médio, tornando-se laranja vivo no outono. A floração ocorre em maio, sob a forma de pequenas campânulas brancas com bordos vermelho-pálido, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidas em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. É seguida por bagas grandes, azuis, cobertas de pruina, que amadurecem em julho e agosto. A colheita será escalonada de acordo com a maturação dos frutos. Os mirtilos são firmes e doces, o seu sabor é pronunciado, um pouco resinoso e aromático. O rendimento é excelente. O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna.

Para permitir uma boa polinização e frutificação, recomenda-se plantar pelo menos 2 a 3 pés de Mirtileiros, da mesma variedade ou de variedades diferentes (inclusive para variedades auto-férteis como a 'Chandler'). Plante perto dela pés de Mirtilo como a 'Spartan' para assegurar uma boa colheita. No jardim, o Mirtileiro integrar-se-á perfeitamente em maciços de terra ácida, com rododendros, azáleas, hortênsias, urzes... O mirtilo consome-se fresco, colhido na hora, em sumo, em compota, geleia, ou em pastelaria (tartes, sorvetes).