Mirtilheiro Pink Berry - Vaccinium corymbosum x ashei

O Mirtilo Pink Berry é um mirtilo de frutos cor-de-rosa, também ou anteriormente designado por Pink Lemonade. Esta variedade não patenteada é uma mutação europeia, possivelmente alemã, da Pink Lemonade®, utilizando o nome comum Pinkberry® como designação varietal. O seu fruto é idêntico ao da Pink Lemonade®. Produz bagas de mirtilo de uma surpreendente cor rosa. O fruto é muito doce, açucarado e sumoso, sem a acidez típica dos mirtilos azuis. As suas folhas adquirem tons de laranja e vermelho-escarlate no outono. Esta variedade é auto-fértil, embora a proximidade de outro Mirtilo Pinkberry ou de um Vaccinium ashei melhore significativamente a sua produtividade e a qualidade dos frutos. Com porte ereto, o arbusto pode atingir 1,50 m de altura. Cresce em solo ácido e necessita de uma exposição bastante ensolarada. A plantação é ideal no outono ou durante todo o ano, desde que não haja geadas, para uma colheita a partir do mês de agosto.

O Mirtilo pertence à família das Ericaceae, tal como as urzes e os rododendros. Distinguem-se: o mirtilo-silvestre (Vaccinium myrtillus), um pequeno arbusto de cerca de 30 cm, que cresce naturalmente no sub-bosque, e o mirtilo-arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, cultivado em jardins. Fornece frutos maiores e mais numerosos e pode atingir 1,50 m de altura. No continente americano, encontram-se também variedades que se adaptaram a temperaturas mais elevadas, como o Vaccinium asheii (rabbiteye), cujos frutos imaturos são cor-de-rosa, ideais para as regiões mais quentes de Portugal. O Mirtilo cultivado (Vaccinium corymbosum) é um arbusto muito rústico, formando uma moita densa de porte ereto, atingindo 1,50 m de altura, para uma largura de 80 cm. As folhas caducas têm 2 a 3 cm de comprimento, são lanceoladas, elípticas, inteiras e dentadas, de cor verde-médio, tornando-se laranja-vivo no outono. A floração ocorre no início de maio, sob a forma de pequenos sinos brancos com bordos vermelho-apagado, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. É seguida pela formação de bagas grandes com 1 cm de diâmetro, geralmente de cor azul-violácea. Amadurecem no verão, surgindo a primeira colheita a partir do 2.º ano de cultivo. No mesmo pé, a colheita será escalonada consoante a maturação dos frutos.

A variedade Pink Berry é uma mutação europeia do Vaccinium Pink Lemonade®, obtida de um cruzamento entre o Vaccinium corymbosum e o Vaccinium asheii por Mark Ehlenfeldt nos Estados Unidos e introduzida no mercado em 2005. Deste cruzamento resultam frutos cor-de-rosa, firmes e açucarados, sem a acidez habitual dos mirtilos. O fruto do Pinkberry é idêntico ao da Pink Lemonade. O Pinkberry tem as mesmas condições de cultivo que o Vaccinium corymbosum. Necessita de um local bastante ensolarado e de um solo constantemente fresco, ácido e rico em matéria orgânica. Beneficia de uma fertilização anual no início da primavera. A poda não é necessária, mas pode ser realizada para rejuvenescer plantas mais velhas. Deve fazê-lo após a colheita. A frutificação começa mais tarde do que nos mirtilos de cacho, geralmente em plantas com 4 a 5 anos de idade. A rusticidade é de pelo menos -24°C.

O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Consome-se fresco, colhido na hora, e pode ser apreciado em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O mirtilo conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais prolongada. Para permitir uma boa polinização e frutificação, recomenda-se plantar pelo menos 2 a 3 pés de Mirtilos, da mesma variedade ou de variedades diferentes (inclusive para as variedades auto-férteis). No jardim, o Mirtilo integrar-se-á perfeitamente em maciços com terra ácida, juntamente com rododendros, azáleas, hortênsias, urzes...