Mirtiloeiro Powder Blue Bio - Vaccinium x ashei

O Mirtileiro ashei 'Powder Blue', sob a forma de planta proveniente de Agricultura Biológica, é uma variedade produtiva e particularmente tardia, cujos frutos arredondados e de bom tamanho se colhem no final do mês de setembro e por vezes em outubro. As bagas, dispostas em cacho, apresentam uma cor azul-clara com um pequeno manto de pruina muito estético. Saborosos, simultaneamente doces e deliciosamente acidulados, são adequados tanto para culinária como para consumo em fresco. Sendo autofertil, o arbusto não necessita da proximidade de outro mirtileiro para frutificar. Desenvolve-se bem ao sol, em solo ácido e fresco, rico em húmus e isento de calcário. A plantação ideal deve realizar-se no outono.

O Mirtileiro pertence à família das ericáceas, tal como as urzes e os rododendros. O Vaccinium ashei, por vezes designado por Mirtileiro-olho-de-coelho, é originário do sudeste dos Estados Unidos, em particular da Flórida, onde cresce nas margens de cursos de água. Esta espécie, a mais meridional e a mais tolerante ao calor, faz parte dos mirtileiros arbustivos utilizados em cruzamentos para retardar o período de frutificação e escalonar as colheitas.

A 'Powder Blue' é um arbusto caduco perfeitamente rústico, de porte arbustivo, denso e compacto, atingindo na maturidade 1,80 m a 2 m de altura e uma largura de pelo menos 1 m. As folhas espessas adquirem uma bela tonalidade vermelha à medida que as temperaturas descem no outono, antes de caírem. A floração ocorre em maio-junho, sob a forma de pequenos cálices brancos reunidos em cachos na extremidade dos ramos. Formam-se posteriormente bagas grandes, do tamanho de pequenos grãos de uva, cuja pele é recoberta por uma pruina muito bonita que lhes confere uma aparência azul-clara. Sendo muito tardia, estas mirtilhas estão maduras no final do mês de setembro. A mirtilha é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rica em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Pode consumir-se fresca, acabada de colher, ou apreciar-se em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). A mirtilha conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelada para uma conservação mais prolongada.

Para limitar a propagação de doenças e otimizar a polinização, recomenda-se plantar diferentes variedades de mirtilo se o espaço o permitir. Uma polinização cruzada beneficiará mesmo as variedades autoferteis. Escolham-se duas ou três plantas de mirtileiro em função dos períodos de colheita para se poder usufruir durante mais tempo dos seus pequenos frutos acidulados e saborosos. No jardim, o Mirtileiro integrar-se-á perfeitamente em maciços de terra ácida, com rododendros, azáleas, hortênsias, urzes...