Cocleária - Cochlearia officinalis

A Cochléaire officinale, em latim Cochlearia officinalis, é uma planta medicinal e aromática da nossa flora litorânea, também denominada erva-das-colheres, cranson-oficinal ou raiz-forte-oficinal. É cultivada pelo seu folhado de sabor ao mesmo tempo picante, pungente e um pouco acre, que se utiliza como condimento à maneira da cebolinha ou mesmo para substituir a mostarda. Planta-se entre abril e setembro, em terra de jardim rica e drenante, ao sol ou em meia-sombra. As folhas colhem-se conforme as necessidades, ao longo do inverno.

A Cochlearia officinalis pertence à família das Brassicaceae (antigamente crucíferas), tal como a mostarda ou o agrião. É uma pequena planta resistente ao frio, de crescimento rápido, que se comporta como perene ou bianual conforme o clima e as condições de cultivo. Encontra-se perto do oceano, mas também cada vez mais ao longo das estradas sujeitas à aplicação de sal no inverno, pois aprecia solos salinos. A planta forma um tufo com cerca de 25 cm em todas as direções. Desenvolve hastes erectas e folhadas. As folhas basais apresentam um longo pecíolo, enquanto as das hastes, mais pequenas, são envolventes. Todas são coriáceas, de cor verde-escura, com margens ligeiramente viradas para cima (daí o nome erva-das-colheres). Esta vegetação é conhecida pelo seu bom teor em vitamina C. A floração ocorre de março a julho, conforme a data da sementeira. Apresenta flores de cerca de 1 cm de diâmetro, brancas, ligeiramente perfumadas, reunidas em cachos. Após polinização por insectos formam-se frutos chamados silículas, contendo pequenas sementes em forma de rim.

Na cozinha : as folhas têm um sabor acre e picante que lembra a raiz-forte. Utilizam-se cruas, em pequena quantidade, para realçar saladas ou crudités, por exemplo com alho e salsa. A cochléaire aromatiza também omeletas, coelho à mostarda...  Pode igualmente fazer-se uma cura primaveril de Cochlearia officinalis, acompanhada de dente-de-leão ou de achicória selvagem com virtudes depurativas.

Propriedades : antiescorbútica, depurativa, sudorífica, diurética, colerética, rubefaciente, digestiva e tónica. Prepare as folhas em infusão.

Colheita : Colhem-se as folhas de novembro a março em dias amenos.

Conservação : consumir rapidamente ou picar as folhas e congelá‑las como se faz com a salsa e o cebolinho.

A dica do jardineiro : mantenha o solo um pouco fresco, mas não encharcado. Atenção às investidas de lesmas e caracóis na primavera e no outono.