Alho francês gigante suíço Hilari

O Alho-francês Géant de Suisse Hilari é um alho-francês de verão de silhueta alongada. Uma bela folhagem verde-clara a verde-escura prolonga um colmo longo e fino, sem bolbo na sua base. É perfeitamente adaptado às temperaturas estivais e a geadas pouco intensas. Aprecia-se salteado, em vinagrete ou com natas. O Géant de Suisse Hilari semeia-se de janeiro a abril e colhe-se de junho a outubro.

O alho-francês ou Allium porrum é uma herbácea bienal pertencente à família das aliáceas. Originário da Ásia Central, já era conhecido pelos egípcios cerca de 1.500 anos antes de Cristo. A sua folhagem era então longa e muito fina. Os romanos também o apreciavam. A sua fisionomia aproximava-o então do seu primo, a cebola, com um colmo muito fino e um bolbo bem pronunciado. Sabe-se igualmente que, na Idade Média, já havia sido introduzido por toda a Europa.

O alho-francês apresenta folhas longas azul-esverdeadas ou verde-escuro, largas e envolventes, formando em conjunto o que se chama o colmo, isto é, a parte branca que lembra um talo. Este colmo é a parte mais apreciada. Branco, o seu sabor é muito delicado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. No final do segundo ano, produz uma haste floral coroada por uma umbela esférica de cor malva, do tamanho de uma bola de ténis, que passou a ser o emblema do País de Gales.

Este legume muito rústico, cujas variedades de inverno suportam temperaturas inferiores a -15 a -20 °C, pode ser semeado grande parte do ano (fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido em quase todas as estações. O alho-francês é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal. É também fonte de vitaminas C e do complexo B e de compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Terá igualmente, tal como a cebola, a reputação de ajudar a diminuir os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É bom para a saúde mas também saboroso, pois o seu paladar situa-se a meio caminho entre o da cebola e o da esparga, o que lhe valeu o apelido de «espargo do pobre». Consomem-se principalmente o colmo branco e as radículas. Entra na confeção de muitos pratos locais em todo o mundo. É um elemento-chave do tradicional cozido, mas é também consumido em sopas, em quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, etc. Os japoneses apreciam-no particularmente: encontra-se em muitas receitas, como sushis e sashimis, ou nos deliciosos alhos-franceses com sésamo.

A colheita : colhem-se os alhos-franceses à medida das necessidades. A colheita ocorre, em geral, entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe-se delicadamente o alho-francês para não magoar nem entalhar o colmo. Se surgir dificuldade nessa operação, utilize-se uma pequena pá a alguns centímetros do alho-francês pretendido e faça-se alavanca para o retirar mais facilmente.

A conservação : conserva-se durante duas semanas no tabuleiro de legumes do frigorífico. Mantém-se quase 3 meses no congelador. Devem ser embalados após terem sido branqueados alguns minutos, passados por água fria e cuidadosamente secos.

O truque do jardineiro : associe-se o alho-francês à cenoura. A mosca-da-cenoura detesta o alho-francês e a mosca-do-alho-francês não aprecia a cenoura! Tomates, alfaces, e morangueiros são também boas plantas companheiras do alho-francês, mas este detesta a presença do seu primo, a cebola, bem como a das beterrabas e dos feijões.

Para saber se um alho-francês necessita de rega basta observar a sua folhagem: se estiver ereta, tudo está bem, não tem sede. Se a folhagem murchar e tombar para o lado, provavelmente necessita de uma golada de água.