Descrição e botânica

O alho-francês, ou para ser mais preciso, os alhos-franceses, descendem de diversas plantas bolbosas silvestres cuja área geográfica se estende por uma vasta zona mediterrânica, do Irão a Portugal. Hoje, identificam-se 3 formas de alho-francês cultivado: o Taree Irani, originário do Irão, o Kurrat, originário do Egipto, e o alho-francês europeu, originário do sul da Europa. Os botânicos questionam-se ainda hoje se, destes três cultigrupos, existiria um ancestral comum. Seja como for, a domesticação remonta a 2000 anos antes da nossa era no Egipto, com o alho-francês “Kurrat”, cuja folhagem era então longa e muito fina. Era muito consumido pelos Romanos. Sabe-se também que na Idade Média, o alho-francês foi domesticado por toda a Europa. A partir do século XVI, em França, distinguem-se os alhos-franceses de tronco longo, selecionados para colheitas mais produtivas e estivais, e os alhos-franceses de troncos curtos, resistentes ao inverno.

Em etimologia, o nome “poireau” vem do latim porrum; antigamente chamava-se “porreau” e antes ainda “por”. O nome do género “Allium” vem do latim “olere” e significa cheirar.

O alho-francês ou Allium porrum é uma herbácea bianual pertencente à família das Liliáceas segundo a classificação de Cronquist, ou das Amaryllidáceas segundo a classificação APG III. O alho-francês apresenta folhas longas de cor variando entre o verde claro e o escuro, chegando ao azul ou mesmo ao malva consoante a variedade e a ação do frio, que tende a acentuar a cor malva. Estas folhas, mais ou menos largas, são invaginantes e formam em conjunto o que se designa por pseudo-caule, chamado tronco. Este tronco é branco e corresponde à parte mais apreciada do alho-francês; o seu sabor é delicado e corresponde à parte enterrada que não recebeu luz. O “verde” do alho-francês é mais rijo e é geralmente descartado. No segundo ano de cultivo, o alho-francês produz uma haste floral encimada por uma umbela esférica malva que porta numerosas flores hermafroditas e protândricas, que não se podem autofecundar individualmente. No entanto, as flores podem fecundar-se entre si ao nível da umbela. Cada flor pode produzir até 6 sementes. É comum que o alho-francês produza dois pequenos bolbilhos na base da haste floral, uma espécie de “lembrança” de antes da sua domesticação, que podem ser replantados.

O alho-francês no seu conjunto – Flores de alhos-franceses – Sementes de alhos-franceses

As variedades de alho-francês

Os alhos-franceses de verão

Os alhos-franceses de outono e de inverno

Alho francês Electra - Ferme de Sainte Marthe Bio

O alho-francês Electra é uma variedade que produz troncos curtos e de grande calibre, encimados por longas folhas verde-azuladas tenras. É um alho-francês precoce, de crescimento rápido, que se colhe no verão e no outono.

• Altura à maturidade 40 cm

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Alho francês amarelo grande de Poitou Vilmorin

O Jaune Gros du Poitou é uma variedade precoce de verão que dá troncos bastante curtos e uma folhagem verde-clara quase loura, que cai para os lados. É um alho-francês bastante sensível ao frio, colhe-se de junho a setembro.

• Altura à maturidade 65 cm

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Alho francês gigante precoce Major Vilmorin

O Alho-francês Géant précoce raça Major é uma variedade muito precoce e produtiva que dá troncos muito grandes. É uma variedade que se semeia de fevereiro a abril para uma colheita de verão e outono, em junho e julho, depois de setembro a novembro.

• Altura à maturidade 70 cm

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Alho francês Malabare

O alho-francês Malabare é uma variedade que forma um tronco curto mas volumoso com uma larga folhagem verde. É uma variedade de outono, precoce e de boa produtividade, que não suporta os frios intensos.

• Altura à maturidade 40 cm

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Alho francês Azul de Solaise Vilmorin

O Alho-francês Bleu de Solaise é uma variedade antiga cuja seleção remonta ao final do século XIX na região de Lyon. É um alho-francês muito rústico que resiste bem ao frio invernal, a sua folhagem azul-verde torna-se violácea com o frio, o seu tronco é volumoso e de sabor delicado. Semeia-se na primavera para uma colheita no inverno.

• Altura à maturidade 75 cm

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Alho francês azul de inverno Farinto

O Alho-francês Bleu Farinto é uma variedade rústica que forma longos troncos azul-verde sem bolbos, de boa conservação após a colheita. Quanto mais intenso for o frio, mais a sua folhagem se torna azul. Semeia-se de março a junho para se colher de novembro a abril.

• Altura à maturidade 75 cm

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Alho francês de inverno Bio Saint Victor - Ferme Sainte Marthe

O Alho-francês Saint-Victor é um melhoramento da variedade Bleu de Solaise, produz no outono e inverno troncos semi-longos de 12 a 14 cm. A sua folhagem é azul-verde e violácea e é muito resistente ao frio. Semeia-se em março para uma colheita de agosto a dezembro.

• Altura à maturidade 45 cm

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Alho-francês monstruoso de Carentan Bio

O Alho-francês Monstruoso de Carentan 2 é uma variedade rústica, de outono e inverno, que dá troncos curtos de grande diâmetro, podendo atingir até 8 cm de diâmetro. A sua folhagem, muito desenvolvida, pode elevar-se até 1 m de altura. Semeia-se de março a maio para uma colheita de setembro a março.

• Altura à maturidade 1 m

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Semear os alhos-franceses

Onde e quando semear o alho-francês?

O alho-francês pode ser semeado em toda a França metropolitana, mesmo em clima de montanha, pois é um legume que suporta bem o frio.

A cada variedade de alho-francês corresponde um período de sementeira ideal, mais ou menos longo: esta informação consta no pacote de sementes, sendo importante consultá-la.

Geralmente, para uma colheita:

• de verão, semeia-se de meados de fevereiro a meados de maio,
  Ex: ‘Gros long d’été’, ‘Jaune gros du Poitou’, ‘Géant précoce’
• de outono, semeia-se de meados de março a fins de abril,
  Ex: ‘Monstrueux d’Elbeuf’, ‘Electra’, ‘de Carentan’
• de inverno, semeia-se de abril a meados de maio,
  Ex: Bleu de Solaise, ‘Vernor’, ‘de Saint-Victor’

Como semear o alho-francês?

O alho-francês semeia-se de preferência em viveiro em plena terra, mas também pode ser semeado em caixas de sementeira bastante fundas, do tipo caixas de peixe, a uma temperatura mínima de 13 °C.

Para semear, na prática:

1. Abra um sulco com 2 cm de profundidade.
2. Semeie de forma esparsa, colocando cerca de uma a duas sementes por centímetro.
3. Feche o sulco com terra de jardim ou substrato especial para sementeira se a terra for pesada.
4. Compacte ligeiramente o sulco com o dorso do ancinho.
5. Regue suavemente com o regador de crivo

A germinação demorará entre quinze dias e três semanas; certifique-se de controlar a humidade e regue se necessário. É preciso aguardar que as plantas atinjam cerca de quinze centímetros de altura e a espessura de um lápis, o que demora entre 2 a 3 meses após a sementeira. Pode então passar à repicagem.

Plantar, transplantar os alhos-franceses

Quando os alhos-franceses semeados em viveiro atingem o estádio certo, ou seja, pelo menos 15 cm de altura e a espessura de um lápis, é possível passar à plantação.

Para isso, arranca-se delicadamente as plantas jovens e deixa-se secar ou “secar ligeiramente” no solo, à sombra, durante dois dias.

Atenção, é extremamente importante colocá-las à sombra, pois o pleno sol poderia ressecá-las e matá-las. Esta operação tem como objetivo eliminar o odor do alho-francês e, assim, limitar os ataques da traça do alho-francês.

Aparar e pralinar os alhos-franceses

Assim que as plantas atingirem o diâmetro de um lápis, procede-se à aparagem. Para esta operação, corta-se as raízes a 2 a 3 cm abaixo do bolbo e, ao mesmo tempo, cortam-se as folhas jovens alguns centímetros acima do tronco. Remover as raízes favorece um melhor enraizamento ao estimular a emissão de novas raízes, e cortar as folhas evita uma evaporação demasiado rápida.

Após a aparagem, recomenda-se pralinar, embora seja uma operação facultativa. A pralinagem consiste em revestir as raízes nuas do alho-francês com uma pasta feita a partir de terra de jardim e composto maduro em partes iguais, adicionando depois água. As raízes dos alhos-franceses ficam assim revestidas por esta pasta. As raízes devem ficar bem direitas, pesadas e não se devem dobrar durante a plantação.

Como transplantar corretamente os alhos-franceses para obter belos brancos

O alho-francês aprecia uma exposição soalheira e um solo fértil e profundo, muito enriquecido em matéria orgânica, mas sem corretivo do solo demasiado recente. Solte o canteiro e preveja filas espaçadas de 30 cm.

1. Num solo preparado, trace sulcos com pelo menos 10 cm de profundidade. Para o ajudar nesta tarefa existe uma ferramenta específica, o sulcador, mas se não dispuser de um pode utilizar um sacho largo, uma enxada, ou mesmo um sacho.
   
2. Com a ajuda de um plantador (primeira fotografia abaixo), abra buracos com 10 cm de profundidade, espaçados de 15 cm na fila.
3. Plante as suas plantas jovens pralinadas; a parte branca deve ficar integralmente enterrada.
4. Regue abundantemente pelo bico do regador, o que fechará os buracos em torno do tronco dos alhos-franceses.

Após esta rega, os alhos-franceses podem apresentar-se inclinados, mas não é motivo de preocupação: vão endireitar-se nos 15 dias seguintes. Note que o sulco ainda não está fechado; ficará ao longo das amontoas.

A plantação dos alhos-franceses, passo a passo – Fotografias: A. Gourmelen

Cultivo, cuidados e associações

Para conseguir cultivar bem o alho-francês, é importante escolher um bom local e preparar bem a terra: o alho-francês instala-se em pleno sol, em solo profundo e rico. É necessário um aporte de composto ou de estrume, na proporção de 3 a 4 kg por m², a aplicar de preferência alguns meses antes do início da cultura, pois o alho-francês receia os corretivos do solo demasiado recentes e demasiado frescos.

Cerca de um mês após a plantação, é necessário fazer a amontoa dos alhos-franceses para manter o tronco o mais possível ao abrigo da luz, de forma a que este se mantenha branco e tenro. A amontoa permite também aumentar o comprimento da parte branca. É a terra dos lados do sulco que será trazida para o centro para efetuar a amontoa. Podem fazer-se outras amontoas para ir aumentando progressivamente a parte branca dos alhos-franceses.

A manutenção corrente consiste depois em efetuar binagens e sachas regulares; a rega deverá ser regular ao longo de todo o verão, podendo ser interrompida com a humidade outonal.

Em termos de associações, o alho-francês combina muito bem com a cenoura. É uma combinação benéfica para estes dois legumes: a mosca da cenoura não gosta do cheiro do alho-francês e a do alho-francês não aprecia a cenoura! O tomate, a alface e os morangueiros são também boas plantas companheiras do alho-francês, mas este detesta a presença do seu primo a cebola e outras Aliáceas (echalota, alho), bem como a da beterraba e do feijão.

Quanto à associação com o morangueiro, é sobretudo este último que aprecia a presença do alho-francês, que o protege de certas doenças criptogâmicas; podem plantar-se alguns nos canteiros de morangueiros. Mas é preciso reconhecer que instalar uma cultura de alhos-franceses entre os morangueiros é, na prática, muito pouco conveniente!

Alho-francês associado ao tomate – Amontoa de alhos-franceses, traz-se a terra para favorecer a parte branca – Associação de funcho, alho-francês e cenoura (o funcho cresce muito bem ao lado do alho-francês!)

As pragas e doenças do alho-francês

A traça do alho-francês e a mosca minadora do alho-francês

A traça do alho-francês (Acrolepiopsis assectella), uma borboleta, e a mosca minadora (Phytomyza gymnostoma) são as duas principais pragas do alho-francês. As lagartas ou larvas abrem galerias nas folhas e instalam-se depois no tronco, o que deprecia fortemente os alhos-franceses. A mosca minadora provoca danos na primavera e no outono, e a traça do alho-francês a partir do verão.

De entre todas as medidas de prevenção, a colocação de um véu anti-insetos é a mais eficaz. No entanto, pode ser complementada ou substituída, caso não se encontre numa região de risco, por:

• A associação com a cenoura, alternando filas de cenouras e filas de alhos-franceses.
• A aplicação de uma cobertura de solo feita com resíduos de plantas repelentes (alfazema, tanaceto).
• Como complemento, descubra o artigo de Ingrid sobre este tema: Mosca minadora do alho-francês: proteja as suas culturas

A ferrugem do alho-francês

A doença mais frequente do alho-francês é a ferrugem, causada por um fungo (Puccinia porri), que surge no final do verão sob a forma de pequenas manchas alaranjadas na folhagem. Esta patologia previne-se com pulverizações de decocção de cavalinha ou de calda bordalesa. Algumas variedades como ‘Below Zero F1’ ou ‘Oarsman F1’ são menos sensíveis a esta doença.

Traça adulta do alho-francês – Mosca minadora do alho-francês em fase de pupa – Ferrugem do alho-francês

→ Mais informações sobre as doenças e parasitas do alho-francês nas nossas fichas de conselho e em como identificar e eliminar a ferrugem do alho-francês?

Colher e conservar

A colheita ocorre geralmente entre 5 e 8 meses após as sementeiras e realiza-se de acordo com as necessidades.

Para colher, puxe delicadamente o alho-francês para não ferir nem danificar o tronco. Se encontrar dificuldades nesta operação, utilize uma forquilha de cavar a alguns cm do alho-francês e faça alavanca para o retirar mais facilmente.

Os alhos-franceses de inverno podem ser conservados no solo e colhidos de acordo com as necessidades. Os alhos-franceses de outono, pouco resistentes às geadas, deverão ser retirados antes do período de inverno.

Em casa, pode conservar os alhos-franceses duas semanas na gaveta dos legumes do frigorífico. Conservam-se 3 meses no congelador. Ensaque-os depois de os ter escaldado alguns minutos, passado por água fria e seguidamente seco com cuidado.

Utilização e contributos nutricionais

O alho-francês é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal, assim como em frutanos com propriedades diuréticas. É também rico em vitaminas C e B e em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Tem ainda a reputação de, tal como a cebola, reduzir os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios. A parte verde do alho-francês contém carotenos e outras substâncias antioxidantes, ainda mais concentradas com o frio do inverno.

No alho-francês, tudo se consome: o verde, o branco e as raízes. Entra na confeção de numerosos pratos locais em todo o mundo. É um elemento-chave do tradicional pot-au-feu, mas é consumido em sopas, quiches, frio em vinagrete ou até cru cortado muito fininho nas saladas, etc. Os japoneses têm por ele um apreço especial: encontra-se em numerosas receitas, como os sushis e sashimis, os deliciosos alhos-franceses com sésamo ou as sopas de miso.

É muito comum que as folhas verdes e as radicelas sejam deitadas fora. Em vez de as deitar fora, podem ser trituradas para fazer sopas, ou simplesmente escaldadas e depois envolvidas numa massa tempura para fazer fritos. As radicelas, depois de bem limpas, ficam deliciosas fritas num pouco de óleo.