Alho francês Below-Zero F1

O Alho-francês Below-Zero F1 é uma variedade inglesa que alia vigor e grande resistência ao frio. Este alho-francês produz belos talos que se conservam muito tempo na terra, sem espigar nem ser atacados pela ferrugem. Semeia-se de março a abril para uma colheita de dezembro a março.

O alho-francês ou Allium porrum é uma planta herbácea bienal pertencente à família das Alliaceae. Originária da Ásia Central, já era conhecida dos egípcios por volta de 1500 anos antes da nossa era. Na altura, a sua folhagem era longa e muito fina. Os romanos também a apreciavam. A sua fisionomia aproximava-a então ao seu primo, a cebola, com um talo muito fino e um bolbo bastante voluptuoso. Sabe-se, igualmente, que na Idade Média já tinha sido introduzida por toda a Europa.

O alho-francês apresenta folhas longas, azul‑esverdeadas ou verde‑escuro, largas e envolventes, formando em conjunto o que se chama o talo, ou seja, a parte branca que lembra um caule. Este talo é a parte mais apreciada. Branco, o seu sabor é muito delicado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. No final do segundo ano, produz um pedúnculo coroado por uma umbela esférica de tom violeta, do tamanho de uma bola de ténis, que se tornou o emblema do País de Gales.

Este legume muito rústico, cujas algumas variedades de inverno suportam temperaturas negativas da ordem dos -15 a -20 °C, pode ser semeado grande parte do ano (de fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido em quase todas as estações. O alho-francês é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal. É também rico em vitaminas C e do complexo B e em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Terá, tal como a cebola, a reputação de ajudar a reduzir os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É bom para a saúde e também muito saboroso; o seu paladar situa-se a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, o que lhe valeu o apelido de «espargo do pobre». São consumidos principalmente o talo branco e as radículas. Entra na confeção de muitos pratos locais por todo o mundo. É um elemento-chave do tradicional cozido, mas consome-se em sopas, quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, etc. Os japoneses apreciam-no particularmente: aparece em muitas receitas, como sushis e sashimis, ou os deliciosos alhos-franceses com sementes de sésamo.

Nota: Esta variedade ostenta a menção F1 para «híbrido F1», por se tratar de uma variedade resultante do cruzamento de progenitores criteriosamente selecionados para conjugar as suas qualidades. Obtém‑se assim uma variedade que pode ser particularmente saborosa e/ou precoce, ao mesmo tempo resistente a certas doenças. Por vezes criticadas ou indevidamente assimiladas a OGM, as sementes híbridas F1 são interessantes pela sua homogeneidade e resistência, mas, infelizmente, as suas qualidades não se transmitem às gerações seguintes: não será, portanto, possível recuperar as sementes para uma sementeira posterior.

A colheita: colha os alhos‑franceses à medida das necessidades. A colheita ocorre geralmente entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe delicadamente o alho‑francês para não ferir ou danificar o talo. Se surgir dificuldade nesta operação, utilize uma pequena pá a alguns centímetros do alho‑francês pretendido e faça alavanca para o retirar mais facilmente.

A conservação: pode conservá‑lo duas semanas na gaveta dos legumes do frigorífico. Conservam‑se vários meses no congelador. Embalá‑los‑á após os ter branqueado alguns minutos, passado por água fria e secado cuidadosamente.

Dica do jardineiro: associe o alho‑francês à cenoura. A mosca da cenoura detesta o alho‑francês e a mosca do alho‑francês não aprecia a cenoura! Tomate, alface e morangueiro são também boas plantas companheiras do alho‑francês, mas este detesta a presença do seu primo, a cebola, assim como a da beterraba e dos feijões.

Para saber se um alho‑francês necessita de rega, basta observar a sua folhagem: se estiver bem ereta, tudo está bem, não tem sede. Se a folhagem murchar e cair para o lado, provavelmente precisa de um gole de água.