Alho francês gigante de inverno

O Alho-porro Gigante de Inverno é uma variedade espetacular. Tudo está no seu nome: a sua fisionomia é bastante alongada mas o seu porte é enorme. Apresenta uma folhagem verde-azulada muito aberta, com um caule longo de 25 cm em média. Enquanto variedade de inverno, é extremamente resistente ao frio e a doenças. Recorde-se, a este propósito, que as vitaminas são mais abundantes nas partes verdes da planta. Isto é notável numa altura do ano em que os outros legumes fontes de vitaminas se tornam mais escassos. Este alho-porro é, portanto, ideal para a preparação de pratos emblemáticos do inverno, como o cozido à portuguesa ou as sopas quentes de legumes.
O Alho-porro Gigante de Inverno semeia-se de fevereiro a abril e colhe-se de novembro a março.

O alho-porro ou Allium porrum é uma herbácea bienal pertencente à família das Aliáceas. Originário da Ásia Central, era já conhecido dos Egípcios há 1500 anos antes da nossa era. A sua folhagem era então longa e muito fina. Os Romanos também o apreciavam. A sua fisionomia aproximava-se então da do seu primo, a cebola, com um caule muito fino e um bolbo bem arredondado. Sabe-se também que, na Idade Média, já tinha sido introduzido por toda a Europa.

O alho-porro apresenta longas folhas azul-esverdeadas ou verde-escuras, largas e envolventes, que formam em conjunto o que se designa por caule, ou seja, a parte branca que lembra uma haste. Este caule é a parte mais apreciada. Branco, o seu sabor é muito refinado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. No final do segundo ano, produz uma haste encimada por uma umbela esférica malva, do tamanho de uma bola de ténis, a qual se tornou o emblema do País de Gales.

Este legume muito rústico, cujas variedades de inverno suportam temperaturas inferiores a -15°C ou mesmo -20°C, pode ser semeado durante grande parte do ano (fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido em quase todas as estações. O alho-porro é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal. É também rico em vitaminas C e B e em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Terá também a reputação, à semelhança da cebola, de baixar os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É bom para a saúde mas também do ponto de vista gustativo: o seu sabor situa-se a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, o que valeu um dos seus apelidos, "espargo do pobre". São principalmente o caule branco e as radículas que são consumidas. Entra na confeção de muitos pratos locais por todo o mundo. É um elemento chave do tradicional cozido à portuguesa, mas consome-se em sopas, quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, etc. Os Japoneses são particularmente apreciadores: encontra-se em muitas receitas, como os *sushis* e *sashimis* ou os deliciosos alhos-porros com sésamo.

A colheita: colham-se os alhos-porros à medida das necessidades. A colheita ocorre geralmente entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe-se delicadamente no alho-porro para não danificar ou cortar o caule. Se houver dificuldades nesta operação, utilize-se uma pequena pá a alguns cm do alho-porro desejado e faça-se alavanca para o retirar mais facilmente.

A conservação: pode conservar-se durante duas semanas na gaveta dos legumes do frigorífico. Conservam-se quase 3 meses no congelador. Devem ser ensacados após serem escaldados durante alguns minutos, passados por água fria e depois cuidadosamente secos.

A dica do jardineiro: associe-se o alho-porro e a cenoura. A mosca da cenoura detesta o alho-porro e a do alho-porro não é apreciadora da cenoura! Tomateiros, alfaces e morangueiros são também boas plantas companheiras do alho-porro, mas este detesta a presença do seu primo, a cebola, da beterraba e do feijão.

Para saber se um alho-porro precisa de ser regado, basta observar a sua folhagem: se estiver bem erecta, está tudo bem, não tem sede. Se a folhagem amolecer e se inclinar para o lado, provavelmente precisa de um gole de água.