Alho francês amarelo grande de Poitou Vilmorin

Jaune Gros du Poitou é uma variedade muito cultivada no oeste de França. As plantas apresentam um caule relativamente curto e uma bela folheação pendente, verde-claro quase loiro. Este alho-francês, bastante sensível ao frio, semeia-se de janeiro a março para uma colheita de verão, entre junho e setembro.

Trata-se de um alho-francês pouco comum nos jardins, o que é uma pena, pois a sua polpa tem uma tenrura incomparável.

O alho-francês ou Allium porrum é uma herbácea bienal pertencente à família das Aliáceas. Originário da Ásia central, já era conhecido pelos egípcios cerca de 1500 anos antes da nossa era. Naquela altura as suas folhas eram longas e muito finas. Também os romanos o apreciavam. A sua fisionomia aproximava-o então ao seu primo a cebola, com um caule muito fino e um bulbo bem desenvolvido. Sabe-se também que, na Idade Média, já tinha sido introduzido por toda a Europa.

O alho-francês apresenta folhas longas azul‑verde ou verde-escuro, largas e envolventes, formando em conjunto o que se chama o caule — isto é, a parte branca que lembra um talo. Este caule é a parte mais apreciada. Branco, o seu sabor é muito delicado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. No final do segundo ano, produz uma haste floral encimado por uma úmbela esférica de cor malva, do tamanho de uma bola de ténis, que se tornou o emblema do País de Gales.

Este vegetal, muito rústico, com algumas variedades de inverno que suportam temperaturas inferiores a -15, ou mesmo -20 °C, pode ser semeado grande parte do ano (fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido em quase todas as estações. O alho-francês é rico em fibra alimentar, facilita o trânsito intestinal, e é também rico em vitaminas C e do complexo B, bem como em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Acredita-se ainda, tal como a cebola, que contribui para reduzir os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É bom para a saúde e também saboroso, pois o seu paladar situa-se a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, o que lhe valeu um dos seus apelidos: «espargo do pobre». São principalmente o caule branco e as radículas que se consomem. Entra na confeção de muitos pratos locais por todo o mundo. É um elemento-chave do tradicional pot-au-feu, mas consome-se em sopas, quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, entre outros. Os japoneses apreciam-no particularmente: encontra-se em muitas receitas, como sushis e sashimis, ou nos deliciosos alhos-franceses com sésamo.

A colheita : colhem-se os alhos-franceses à medida das necessidades. A colheita ocorre geralmente entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe delicadamente o alho-francês para não ferir ou danificar o caule. Se surgirem dificuldades nessa operação, utilize uma pequena pá a alguns cm do alho-francês desejado e faça alavanca para o retirar mais facilmente.

A conservação : conserva-se na gaveta dos legumes do frigorífico durante duas semanas. Conservam-se quase 3 meses no congelador. Devem ser acondicionados após branqueamento de alguns minutos, passagem por água fria e secagem cuidadosa.

Dica do jardineiro : associe o alho-francês à cenoura. A mosca-da-cenoura detesta o alho-francês e a mosca-do-alho-francês não aprecia a cenoura! O tomateiro, a alface e o morangueiro são também boas plantas companheiras do alho-francês, mas este detesta a presença do seu primo, a cebola, bem como das beterrabas e dos feijões.

Para saber se um alho-francês precisa de ser regado, basta observar a sua folheação: se estiver bem altiva, tudo vai bem, não tem sede. Se a folheação amolece e se dobra para o lado, provavelmente necessita de uma boa rega.