Tomate-cereja Brin de Muguet

A Tomate Cerisette Brin de Muguet é uma variedade antiga que produz pequenos frutos de 30 a 40 g, de cor vermelho-escuro, oblongo com base pontiaguda. Os frutos reúnem-se em cachos de 9 a 10 unidades. O seu sabor acidulado e a silhueta bastante original fazem dela um excelente acompanhamento para os aperitivos de verão entre amigos. Esta tomateira precoce forma plantas de porte arbustivo e compacto, não sendo necessário tutorar. Recomenda-se semear em março ou abril para colher de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua sempre surpreendente a profusão varietal desta solanácea. O termo «tomate» provém do termo inca tomatl e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos, e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e param de crescer ao atingir o estádio arbustivo, de modo que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

O tomate integra o grupo de numerosos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tais como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, e a pimenta. Demorou muito mais tempo a conquistar o paladar europeu. Durante muito tempo cultivou-se sobretudo pelas qualidades estéticas e medicinais. Considerava-se tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só se tornou presença habitual nas mesas a partir do início do século XX.

O pé de tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual sob as nossas latitudes. Vai lenhificando com o tempo e produz pequenas flores amarelas, pouco vistosas, reunidas em cimas que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosos atributos nutritivos. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, e rico em água, contém, nomeadamente, uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. Quanto mais tempo o tomate cozinhar, mais licopeno ficará disponível. Destaca-se igualmente pela riqueza em vitamina C, provitamina A, e oligoelementos.

Hoje, as qualidades gustativas e nutricionais já são bem conhecidas. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Basta definir a utilização pretendida para orientar a escolha entre as variedades existentes: para saladas, molhos, consumo direto, cozinhados, e assim por diante. Deverá também definir em que momento pretende colher. A resposta será condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Não há motivo para receio: a escolha é vasta e há tomate para toda a situação! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e calor, não requer obrigatoriamente muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso na varanda, privilegiando as variedades de pequenos frutos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: dependendo das variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe um truque que permita afirmar a priori com certeza que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deverá efectuar‑se quando, pelo menos, o fruto tenha assumido totalmente a cor anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresente um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, colha o fruto mantendo o pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm‑se bem alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou expostos ao ar livre. Para os conservar por mais tempo, considerem‑se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. A confitação é muito apreciada por ser simples e tão saborosa: corte os tomates ao meio e recolha o seu sumo. Coloque as metades com a face virada para cima no tabuleiro do forno. Salpique com sal, pimenta, e um pouco de açúcar, e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato, caso contrário conserve‑os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O pequeno truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate a cada ano, a fim de minimizar o risco de perda total da colheita devido a um evento climático ou a uma patologia específica.
Para atenuar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — que não é uma doença mas sim uma carência de cálcio — recomenda‑se pulverizar uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Durante a repicagem, recomenda‑se enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É um bom truque mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão se dão muito bem.