Colocasia Madeira

O Colocasia madeira é uma variedade completamente nova de Orelha-de-elefante, verdadeiramente deslumbrante, selecionada nos EUA. Com um porte muito compacto, esta surpreendente planta perene de aspeto exótico revela-se, de facto, muito mais rústica do que aparenta. Formando uma touceira opulenta com um porte ligeiramente pendente, é simplesmente soberba, vestida com a sua folhagem ampla, plissada e aveludada de cor negra, vinda de azul, como que suspensa em belíssimos pecíolos rosados a avermelhados. Esta planta, capaz de sobreviver a geadas da ordem dos -15°C, poderá ser cultivada sem hesitação no jardim, com proteção no inverno, ou como planta de interior. Aprecia solos húmidos a frescos e uma exposição bem ensolarada para intensificar a cor negra das suas grandes folhas.

Provavelmente originária da Índia, a Colocasia esculenta, também chamada de 'taro verdadeiro', disseminou-se há muito nas regiões tropicais da América do Sul e da Oceânia e, mais tarde, na África tropical. Esta planta perene rizomatosa é uma prima dos Arums e das Ipomeias, pertencendo à família das aráceas. O cultivar 'Madeira' é uma seleção americana muito compacta, capaz, segundo quem a cultiva, de sobreviver aos invernos do Kentucky, ou seja, à zona USDA 6b. Trata-se de uma planta herbácea perene que se desenvolve a partir de um rizoma tuberoso, formando um cormo escamoso coberto por uma pele espessa. A planta adulta não ultrapassará 90 cm de altura por 70-90 cm de diâmetro. É constituída por uma magnífica folhagem peltada, em forma de coração alongado, inicialmente verde vinda de azul quando jovem, adquirindo depois uma tonalidade muito mais escura. A textura espessa das folhas, plissada ou canelada, macia como veludo, lembra um pouco o camurça ou a suede. Esta tonalidade negra é acentuada por uma exposição ao sol direto. O limbo das folhas pode atingir 50 cm de comprimento por 35 cm de largura, sendo sustentado por um longo pecíolo rosa-avermelhado violáceo, invaginante na base. A superfície das folhas deixa a água escorrer, possuindo um bom poder de repelência. Durante o seu crescimento, a planta ramifica-se a partir da base, o que lhe permite manter-se bem compacta. Ao eliminar uma folha velha, duas novas tomam o seu lugar. A floração, bastante rara sob os nossos climas, ocorre no verão, sob a forma de espádices amarelo-pálido delicadamente perfumados que se assemelham aos dos arums.

No jardim ou em casa, o Colocasia Madeira é uma planta espetacular, mas de cultivo fácil. Gosta de uma exposição ensolarada e de solos férteis e frescos, e mostra-se resistente até -15°C, o que é um feito para uma planta tropical! Impõe-se como um ponto focal numa decoração contemporânea ou exótica, tanto na varanda plantado num grande vaso como nas margens de um ponto de água. Esta planta voraz combina bem com arums, bananeiras (Musa basjoo) ou fetos arbóreos, cuja magnificência recorda as florestas antediluvianas.

O taro verdadeiro é consumido em África, na China, na Polinésia e em várias outras partes do mundo. Consomem-se os seus tubérculos, ricos em amido, e as suas folhas jovens, como se fossem espinafres.