Taro : plantar, cultivar e tratar

Botânica

O colocasia é uma planta perene herbácea cujas enormes folhas lhe conferem um aspeto exótico. Contam-se oito espécies. A mais difundida é o Colocasia esculenta, ou inhame, frequentemente cultivado pelo seu tubérculo comestível depois de cozinhado. O colocasia é originário das regiões tropicais húmidas do Sudeste Asiático (Malásia, Birmânia…). Na natureza, cresce em prados húmidos, nas margens de lagoas ou de cursos de água… o que explica a sua preferência por solos frescos, sentindo-se muito bem à beira de um espelho de água. Da mesma forma, por serem provenientes de regiões tropicais, os colocasias são, em geral, pouco rústicos… à exceção de algumas variedades, como a ‘Pink China’, que suporta até – 15 °C. A hibridação permitiu obter inúmeras variedades com folhagens originais, variegadas, com nervuras marcadas e pecíolos por vezes coloridos.

O colocasia classifica-se entre as Aráceas, uma família que reúne mais de 3 000 plantas originárias das zonas tropicais e subtropicais… entre as quais as plantas de interior mais comuns: Monstera (costela-de-adão), Philodendron (filodendro), Epipremnum aureum (pothos), Dieffenbachia (comigo-ninguém-pode), Zamioculcas… As Aráceas têm frequentemente florações muito surpreendentes, como as dos Amorphophallus, Arisaema ou Dracunculus… Estas plantas distinguem-se também pela sua folhagem impressionante, de um verde intenso, mas por vezes com belas nuances. O colocasia assemelha-se muito à orelha-de-elefante e aos xanthosoma, dois géneros muito próximos, o que gera alguma confusão.

Colocasia esculenta : ilustração botânica

O colocasia tem muitos nomes comuns diferentes: inhame, orelha-de-elefante, couve-caraíba, couve-da-China, madeira… O nome orelha-de-elefante é habitualmente reservado à Alocasia macrorrhiza, por alusão às folhas gigantes, enquanto o inhame designa mais especificamente o Colocasia esculenta. Em latim, o epíteto específico esculenta significa comestível. A Gwenaëlle explica todas as diferenças para os distinguir corretamente em Alocasia ou Colocasia: como os reconhecer?

Os colocasias são plantas de grande porte, com alturas entre 70 cm e 2,50 m… e até 3 m no Colocasia gigantea ‘Thailand Giant Strain’! Existem algumas variedades de tamanho reduzido, mais adaptadas a jardins pequenos, como o Colocasia ‘Madeira’, que não ultrapassa os 90 cm de altura. Os colocasias têm um crescimento muito rápido e formam uma touceira composta por grandes folhas inseridas na extremidade de longos pecíolos.

O colocasia seduz sobretudo pela sua folhagem excecional, que oferece uma bela diversidade de tonalidades! As suas folhas apresentam-se em amplas nuances de verde: do verde-amarelado, muito luminoso, ao verde escuro, frequentemente ligeiramente azulado. Podem também ser púrpuras, chegando por vezes a quase negras (‘Black Magic’)… As tonalidades são magníficas no colocasia ‘Blue Hawai’, que exibe ricas nuances de verde, amarelo e azul.

As nervuras, bem como o contorno do limbo, são geralmente muito marcadas, com uma cor diferente (frequentemente verde-claro, mais luminoso do que o resto do limbo), desenhando assim padrões decorativos, como em ‘Emerald’ ou ‘Imperial Gigante’. Algumas variedades têm um efeito variegado muito surpreendente, como o Colocasia ‘Mojito’!

As folhas têm forma de coração (cordiformes), ou ligeiramente sagitadas (em forma de seta). São bastante espessas, coriáceas, e medem entre 60 a 80 cm de comprimento por 50 a 60 cm de largura… mas atingem até 1,50 m de comprimento nas variedades maiores. A margem do limbo é ligeiramente ondulada. As folhas são por vezes um pouco plissadas, como no Colocasia gigantea ou no Colocasia ‘Black Stem’. Estão inclinadas em direção ao solo, ao contrário das orelhas-de-elefante, que têm frequentemente as folhas erguidas para o céu.

A folhagem dos colocasias! Da esquerda para a direita, as variedades ‘Black Magic’, ‘Imperial Gigante’, ‘Mojito’ e ‘Pink China’

Quando gotas de água caem sobre as folhas do colocasia, perlam, não se espalham mas mantêm uma forma esférica, tal como acontece no loto. Não aderem à superfície, deslizando sobre ela e arrastando consigo poeiras e impurezas. Diz-se que a superfície foliar é hidrofóbica.

As folhas estão ligadas à touceira por um longo e espesso pecíolo, que pode atingir 1 m de comprimento. É invaginante, o que significa que envolve a base dos outros pecíolos. Por vezes apresenta cores magníficas! É cor-de-rosa na variedade ‘Pink China’, e veste uma bela tonalidade negra na variedade ‘Black Stem’, criando um bonito contraste com a folha mais clara.

A folhagem é persistente em clima quente, mas caduca quando as temperaturas são frescas (nesse caso, as partes aéreas desaparecem, mas a planta mantém-se presente no solo, em dormência, sob a forma de tubérculo). Depende, portanto, do modo de cultivo — se a planta é mantida no exterior, num alpendre/marquise ou em estufa aquecida… A temperatura deve ser de pelo menos 15 a 20 °C para que a folhagem persista no inverno.

O colocasia possui rizomas (caules subterrâneos) que se espessam e formam tubérculos (órgãos de reserva), tornando a sua multiplicação mais fácil. Os tubérculos do inhame, Colocasia esculenta, são comestíveis depois de cozinhados. O colocasia tem ainda a particularidade de emitir estolhos.

A floração do Colocasia esculenta (foto Dinesh Valke) e os tubérculos (foto Forest & Kim Starr)

É bastante raro que o colocasia floresça quando cultivado nos nossos jardins. Quando se tem a sorte de a observar, pode constatar-se uma floração muito característica das Aráceas, que surge no verão, por volta dos meses de agosto e setembro. As flores são minúsculas e agrupadas numa espiga (espádice), envolvida por uma bráctea (espata), exatamente como nos jarros. As flores femininas situam-se na base da espiga, e as flores masculinas na parte superior. As inflorescências têm uma tonalidade amarela-creme, bastante pálida, e uma forma de corneta. Encontram-se na axila das folhas, entre os pecíolos.

Os frutos do colocasia são pequenas bagas que aparecem na parte inferior da espiga floral, depois de esta murchar.

As principais variedades de taro

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

As outras variedades a descobrir

Colocasia Black Magic

O taro 'Black Magic' é impressionante pela sua folhagem muito escura, quase negra, ligeiramente púrpura-violácea. Uma planta surpreendente, que trará contraste ao jardim!

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 1,60 m

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Colocasia Pink China

O taro 'Pink China' distingue-se pela sua elevada rusticidade, suportando até – 15 °C! As suas grandes folhas verdes são suportadas em longos pecíolos rosa-avermelhados.

• Período de floração Junho à Novembro
• Altura à maturidade 1,25 m

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Colocasia Madeira

Esta variedade oferece uma folhagem surpreendente, verde e negra, mais ou menos azulada, suportada em pecíolos avermelhados. É uma variedade mais pequena do que as outras, bem adaptada ao cultivo em vaso e a espaços reduzidos (pátio, estufa, pátio interior...).

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Colocasia Black Stem

Este taro possui uma folhagem verde-escura e brilhante, realçada por magníficos pecíolos negros, o que confere à planta um aspeto muito gráfico. É bastante rústica (cerca de até – 10 °C).

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,80 m

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Colocasia esculenta

Trata-se da espécie-tipo, tal como se encontra na natureza. Possui folhas grandes e belas, de um verde suave. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Colocasia Sangria

Esta variedade tem folhas largas e verdes, ligeiramente matizadas de azul-acinzentado, dispostas na extremidade de pecíolos vermelhos. Um taro bastante rústico, suportando até – 18 °C.

• Altura à maturidade 1,25 m

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Colocasia Dragon Heart Giant

Trata-se de uma variedade gigante, com uma folhagem muito escura, quase negra, ligeiramente púrpura. É ideal para trazer contraste a um canteiro! As folhas são inicialmente verdes quando jovens, escurecendo depois.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Colocasia Imperial Gigante

Esta variedade possui grandes folhas lindamente matizadas, verdes e negras. As nervuras e a margem do limbo são mais claras, de um verde muito luminoso, enquanto os espaços entre as nervuras são quase negros... Uma folhagem bastante mágica!

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação

Onde plantar?

O ideal é instalar o taro numa sombra ligeira. Deve evitar colocá-lo sob um sol abrasador; aprecia um pouco de sombra nas horas mais quentes da tarde. Recomenda-se também plantá-lo num local abrigado dos ventos fortes, que poderiam danificar as folhas.

O taro desenvolve-se bem num terreno húmido, ou pelo menos fresco. Não hesite em instalar as variedades rústicas nas margens de um tanque.

O substrato deve ser rico em húmus e fértil. Pode juntar ao substrato um pouco de composto bem decomposto antes da plantação e, em seguida, aplicar adubo ao longo do cultivo.

O taro não aprecia muito os solos calcários; prefere um substrato ligeiramente ácido (com um pH entre 5,5 e 7).

Como o taro aprecia o calor e nem sempre é muito rústico (a não ser que se escolha uma variedade como ‘Pink China’), pode ser plantado em vaso e cultivado em interior, num apartamento, numa estufa ou sob um alpendre, idealmente com uma temperatura entre 18 e 25 °C. Coloque-o num local luminoso, mas ao abrigo do sol direto, que poderia queimar a folhagem. O problema do cultivo em interior é que o ar é por vezes demasiado seco. Por isso, é preferível utilizar um humidificador para aumentar o grau de humidade do ar.

Mesmo que o cultive no exterior, mantê-lo em vaso permitirá recolhê-lo sob abrigo durante o inverno, protegendo-o assim do frio.

O taro é uma planta de grande envergadura; preveja espaço suficiente à sua volta para que se desenvolva corretamente. Tenha em conta que poderá fazer alguma sombra às plantas vizinhas.

Quando plantar?

O taro planta-se de preferência na primavera, após as últimas geadas, por volta dos meses de abril ou maio.

Como plantar?

A seiva da orelha-de-elefante pode irritar a pele; é preferível usar luvas antes de manipular a planta.

1. A planta pode apresentar-se sob duas formas: diretamente em vaso ou apenas sob a forma de tubérculo. Se estiver em vaso, coloque o torrão numa bacia cheia de água.
2. Trabalhe o solo para o soltar. Retire as ervas daninhas, desfaça os torrões maiores e incorpore composto bem decomposto ou terra de folhas.
3. Cave um buraco de plantação.
4. Plante o tubérculo entre 5 e 10 cm de profundidade. Se a planta estiver em vaso, retire o torrão e coloque-o no buraco de plantação.
5. Reponha a terra e compacte delicadamente para garantir um bom contacto entre o substrato e as raízes.
6. Regue abundantemente.

Recomenda-se colocar uma cobertura morta aos pés da planta para manter a humidade do solo por mais tempo. Regue regularmente durante as primeiras semanas, enquanto a planta se instala e desenvolve o seu sistema radicular.

Pode também instalar o seu tubérculo de taro em vaso. Escolha um recipiente suficientemente grande e plante numa mistura de terra de jardim, composto bem decomposto e terra de folhas.

→ Saiba mais no nosso artigo: Como cultivar uma Alocasia ou Colocasia em interior?

O Colocasia ‘Black Magic’ (foto J. Rebel)

Manutenção

O inhame precisa de humidade, por isso é importante manter o substrato fresco. Se a terra secar demasiado tempo, a folhagem pode murchar. Regue com frequência durante o verão, de preferência com água sem calcário. Reduza as regas (e o aporte de adubo) no inverno.

O inhame é uma planta bastante exigente: fertilize regularmente durante o período de crescimento. Recomenda-se um adubo rico em azoto, de duas em duas a três semanas, sobretudo se o cultivar em vaso; isso ajudá-lo-á a produzir uma folhagem grande e exuberante.

Pense também em fazer o transplante dos seus inhames de vez em quando, idealmente uma vez por ano, no final do inverno ou no início da primavera.

Hibernação:

Existem diferentes técnicas para proteger o inhame do frio no inverno. Tudo depende da região onde mora e da rusticidade da sua variedade.

Se o cultivar no exterior, em plena terra, e se se tratar de uma variedade relativamente rústica, pode colocar simplesmente uma espessa camada de cobertura morta na base para o proteger do frio.

Se residir numa região fria, ou se o seu inhame for pouco rústico, pode também desenterrar os tubérculos e guardá-los num local abrigado. Corte as folhas cerca de 2 cm acima do tubérculo, depois deixe os tubérculos ao ar livre durante pelo menos um dia, para que sequem um pouco. Guarde-os num local seco, em turfa, areia ou aparas de madeira. A temperatura não deve descer abaixo dos 7 °C, sendo ideal conservá-los entre 10 e 15 °C. Verifique de vez em quando o estado dos tubérculos. Poderá replantá-los na primavera.

É também possível desenterrar o inhame para o plantar temporariamente em vaso e recolhê-lo durante o inverno. Poderá depois instalá-lo novamente em plena terra na primavera.

Se cultivar o seu inhame em vaso, basta recolhê-lo para um alpendre, uma estufa ou para o interior da sua casa, a uma temperatura entre 10 e 15 °C e num local luminoso.

Doenças e pragas:

O inhame é uma planta robusta e vigorosa, sendo poucas as doenças e pragas que o afetam. No entanto, pode deparar-se com problemas de aranhiços vermelhos, sobretudo se o ar estiver seco. Este problema evita-se mantendo uma boa humidade no ar e vaporizando a folhagem. Por vezes são os tripes que atacam o inhame, pequenos insetos que picam os tecidos para extrair a seiva da planta. Também acontece que as lesmas e os caracóis consumam as folhas (sobretudo na primavera).

No inverno, o tubérculo pode apodrecer, daí a importância de reduzir as regas nessa época, ou de guardar os tubérculos num local seco.

Multiplicação

Embora seja possível semeá-lo, o taro multiplica-se sobretudo por divisão de tubérculos ou recolha de rebentos emitidos pelos estolhos. Isto permitirá regenerar as suas plantas.

Divisão de tubérculos

A divisão permite evitar que as touceiras se tornem demasiado densas, ao mesmo tempo que regenera as suas plantas, e permitirá instalá-lo noutro local do jardim. O taro emite às vezes pequenos tubérculos ao lado do tubérculo principal. Basta, portanto, separá-los. Intervenha no final do inverno, por volta do mês de março.

1. Desenterre o taro com cuidado, cavando à volta se estiver em plena terra, ou retire-o do seu vaso.
2. Retire parte do substrato para tornar os tubérculos bem visíveis. Pode passá-los por água, se necessário.
3. Divida separando os tubérculos.
4. Replante-os em vasos cheios de terra vegetal e regue.

Mergulhia de estolhos

À semelhança do morangueiro, o taro emite às vezes longos estolhos que correm à superfície do solo. Trata-se de caules horizontais que dão origem a novas touceiras. Pode portanto separá-los facilmente da planta-mãe e replantar os novos rebentos em vaso ou num novo local.

Se vir aparecer estes caules horizontais, cubra-os com um pouco de terra para lhes permitir enraizar e desenvolver uma nova plântula. Quando esta tiver várias folhas, pode separá-la da planta-mãe cortando o estolho que as une. Replante em vaso e regue.

Associação

A melhor forma de associar o inhame é integrá-lo num jardim exótico, em companhia de outras plantas de vegetação luxuriante. Plante-o, por exemplo, com ruibarbo-gigante, fetos arborescentes, bananeiras, cordilinas ou linho-da-Nova Zelândia… E eventualmente com algumas palmeiras! Do lado das flores, escolha as plantas que oferecem grandes florações em tons quentes: cana-da-Índia, montbrécia, conteira, watsonia ou tritoma… Pode ainda acrescentar jarros (Zantedeschia)… Obterá um jardim verdadeiramente surpreendente!

Os taros são perfeitos num jardim de estilo exótico! Gunnera tinctoria (foto Drew Avery), Colocasia esculenta (foto Dalgial), Kniphofia ‘Fiery Fred’, Hedychium coccineum (Swati Sidhu), Phormium ‘Pink Panther’ e a bananeira Musa basjoo

Como é uma planta que aprecia a frescura e os solos húmidos, não hesite em plantar o inhame nas margens de um lago, com ruibarbo-gigante, fetos, Iris pseudacorus ou prímulas candelabro… para um jardim fresco e natural, ideal para se revitalizar!

Pode também compor uma bela cena estival em tons quentes, nomeadamente com bolbos de verão, como dálias, gladíolos, frésias ou lírios… florações generosas e coloridas. Aproveite também a soberba floração azul dos agapantos!

Os taros oferecem folhas em tons variados; pode assim jogar com as cores para criar contrastes ou efeitos particulares. Associe, por exemplo, os taros com folhagens quase negras (‘Black Magic’, ‘Dragon Heart Giant’…) a algumas plantas nos mesmos tons, como o Sambucus ‘Black Lace’, a Albizia ‘Summer Chocolate’, o Cotinus coggygria ‘Royal Purple’, as dálias de folhagem escura ou a gramínea Pennisetum setaceum ‘Rubrum’… No entanto, não abuse destes tons, sob pena de obter um canteiro com um aspeto visualmente «pesado» e opressivo. A ideia é antes criar contrastes. Pode acrescentar folhagens luminosas e douradas, como a do Hakonechloa macra ‘Aureola’, do Physocarpus ‘Dart’s Gold’ ou da Lysimachia nummularia ‘Aurea’.

O inhame pode encontrar o seu lugar numa estufa quente, com outras plantas exóticas ou tropicais. É igualmente perfeito num pátio ou num logradouro, em companhia de fetos, hostas, bambus ou Fatsia japonica… para um jardim moderno e gráfico!

→ Descubra outras ideias de associação com o Colocasia na nossa ficha de cultivo!

Sabia que?

• O inhame, uma planta comestível

Cultivado na Ásia há vários milhares de anos, o inhame, Colocasia esculenta, possui tubérculos comestíveis uma vez cozinhados (mas tóxicos quando consumidos crus!), sendo aliás isso que lhe deu o seu nome de espécie, esculenta, que significa comestível. Os tubérculos são particularmente ricos em amido e em minerais (ferro, cálcio, vitaminas…). Por vezes encontram-se em mercearias asiáticas. As folhas também podem ser consumidas após cozedura. É necessário tomar precauções para o cozinhar corretamente e evitar intoxicações.

• Colocasia, Alocasia ou Xanthosoma… Quais as diferenças?

Estes três géneros botânicos são muito próximos, ao ponto de se confundirem frequentemente! Nos colocasias, o limbo da folha está sobretudo dirigido para o solo, ao passo que nas alocasias é geralmente ereto para o céu. Além disso, nas alocasias e colocasias, tem a forma de coração, enquanto nos xanthosomas é antes sagitado, assumindo a forma de uma seta, com os dois lobos da base de forma bastante pontiaguda. Do mesmo modo, o pecíolo está ligado à folha de forma diferente: na alocasia, prende-se pela margem do limbo, de forma bastante comum, de modo que a nervura central está verdadeiramente no prolongamento do limbo, erguendo a folha para cima. No colocasia, o pecíolo está preso à folha por baixo (folha peltada), um pouco a meio da superfície foliar, permitindo-lhe fazer um ângulo e inclinar-se para o solo.

• Folhas hidrófobas

O limbo foliar dos colocasias tem a particularidade de ser hidrófobo, como no loto: a água escorre e desliza sobre a folha, sem se espalhar! Assim, a folhagem não fica verdadeiramente molhada. As gotas de água mantêm uma forma esférica e escorrem levando consigo as sujidades e o pó…

As gotas de água deslizam sobre as folhas do colocasia, sem se espalhar e mantendo uma forma esférica… (foto Rameshng)