Colocasia esculenta Illustris

O Colocasia esculenta 'Illustris' é uma variedade de taro ou orelha-de-elefante. Desenvolve grandes folhas em forma de coração ou de lança, suportadas por longos pecíolos. São de cor verde vivo, com grandes manchas púrpura-escuro. O resultado visual é uma folha muito escura, nervurada de verde-lima. Não existem duas folhas iguais. Espetacular, esta planta tropical aprecia as margens de pontos de água, mas adapta-se também a ambientes interiores, desde que sejam luminosos e quentes. Em plena terra, cultiva-se à meia-sombra, nas poucas regiões do país poupadas pela geada.

Provavelmente originário da Índia e da Ásia tropical, o Colocasia esculenta espalhou-se há muito pelas regiões tropicais da América do Sul e da Oceania, e, mais tardiamente, pela África tropical. Planta perene rizomatosa, é parente dos arums e do Monstera deliciosa, fazendo parte da família das Aráceas. Com uma ligeira propensão a criar rebentos, esta planta herbácea perene desenvolve-se a partir de um rizoma tuberoso, formando um corme escamoso, coberto por uma pele espessa. A planta adulta constitui um grande tufo aberto que mede, em média, 1,50 m de altura por 80 cm de diâmetro na base. É composta por uma magnífica folhagem peltada, em forma de coração ligeiramente alongado, de um verde claro e nítido, nervurada de azul-cinzento mais ou menos com tonalidade de verde suave. O limbo das folhas pode atingir 60 cm de comprimento por 40 cm de largura, sustentado por um longo pecíolo violáceo a castanho, envolvente na base. A superfície das folhas faz a água escorrer, possuindo um bom poder de repelência. Durante o seu crescimento, a planta ramifica-se desde a base e produz numerosos tubérculos laterais que originam pequenas plantas vigorosas. Ao remover uma folha velha, duas novas assumem o seu lugar. A floração ocorre em exemplares mais velhos, sob a forma de espatas amarelas, na maioria das vezes no verão.

'Illustris' destaca-se pela cor dramática das suas folhas, entre um púrpura quase negro e um verde vivo que, por contraste, parece quase fluorescente. Em muitas folhas, o verde é visível sobretudo nas nervuras do limbo e ao nível do pecíolo. O tamanho das folhas é sensivelmente o mesmo que na espécie tipo, mas por vezes chegam a 90 cm de comprimento! A planta atinge, conforme as condições, entre 90 cm e 1,50 m de altura, por 90 cm a 1,20 m de largura.

O Colocasia esculenta 'Illustris', também encontrado sob a designação de arum-comestível ou de couve-da-China, é uma grande planta perene de solos encharcados muito cultivada nas regiões tropicais pelo seu tubérculo comestível. Cultiva-se em vaso no terraço durante o verão para a recolher na marquise no inverno, mas a sua rusticidade poderá eventualmente permitir-lhe suportar os climas mediterrânicos mais amenos, nas margens de um ponto de água, cujos solos encharcados e ricos aprecia. Planta tropical espectacular, traz um toque fortemente exótico ao jardim. Instalada à meia-sombra, impõe-se como ponto focal num cenário contemporâneo ou exótico, associada a bambus, hibiscos, uma bananeira ou um Tetrapanax papyrifera. Pensa-se também nos Arums, na Gunnera ou na Dicksonia antarctica. É também uma excelente planta de interior, à semelhança do Monstera deliciosa.

O taro verdadeiro é consumido em África, na China, na Polinésia e em várias outras partes do mundo. Consumem-se os seus tubérculos, ricos em amido, e as suas folhas jovens, como espinafres.