Colocasia Red Eyed Gecko

O Colocasia ‘Red Eyed Gecko’, por vezes chamado taro ou orelha-de-elefante, é uma planta tropical perene com folhagem intensamente luminosa, ideal para criar uma atmosfera exótica no jardim ou numa varanda. O seu nome faz referência ao olho vermelho vivo do gecko, numa alusão à mancha vermelha que adorna o centro das folhas de um verde tendendo para o amarelo. Esta variedade será cultivada como planta de interior ou em jardim de clima ameno e temperado, com proteção no inverno, em solo fértil, húmido a fresco, ao sol ou em meia-sombra.

O Colocasia ‘Red Eyed Gecko’ pertence à família das Aráceas. Originária do Sudeste Asiático e de regiões tropicais, a espécie-tipo Colocasia esculenta cresce naturalmente em zonas pantanosas ou junto a cursos de água, o que explica a sua necessidade de humidade constante. O cultivar ‘Red Eyed Gecko’ é uma obtenção do obtentor havaiano Brian Williams, reconhecido pelas suas selecções de plantas tropicais.

Esta planta desenvolve um porte ereto, com caules robustos com tons de rosa violáceo. As suas folhas imponentes, medindo cerca de 50 a 60 cm de comprimento, em forma de coração alongado, lembram orelhas de elefante. A sua cor, um verde-limão quase fluorescente, é atravessada por nervuras que se encontram num ponto vermelho vivo que, sem dúvida, inspirou o seu nome 'Red Eyed Gecko'.

O Colocasia ‘Red Eyed Gecko’ atinge uma altura de 1,2 m e uma largura de 80 cm, com crescimento rápido em condições de cultivo óptimas. O seu rizoma tolera até −7 °C (sob uma espessa camada de cobertura morta), o que a torna uma planta relativamente rústica para uma espécie tropical.

Em maciço, no terraço, no alpendre ou dentro de casa, o Colocasia ‘Red Eyed Gecko’ é uma planta decorativa e fácil de cultivar. Impõe-se como ponto focal numa composição contemporânea, exótica ou de estilo "jungle". Coloque-a no terraço, plantada num grande vaso, ou nas margens de um lago. Esta planta luxuriante associa-se bem com outras variedades de Colocasia, com o arum ou calla-branca, com cannas, com a samambaia-da-Alemanha, e com hostas gigantes...

O verdadeiro taro é consumido em África, na China, na Polinésia, e em várias outras partes do mundo. Consumem-se os seus tubérculos, ricos em amido, e as suas folhas jovens como espinafres.