Echinacea purpurea Sundown

A Echinacea purpurea 'Sundown' é uma variedade recente de rudbéquia púrpura, notável pela cor inédita das suas grandes flores em forma de margarida: com tons rosados na abertura, os seus 'pétalos' vão gradualmente adquirindo um belo laranja suave, formando uma coleira brilhante em torno de um grande cone central castanho-avermelhado, muito visitado por abelhas e borboletas. Vigorosa e florífera, oferece no verão uma floração longa, podendo cada planta produzir até 15 flores numa estação. Perfeita para animar os maciços de flores, esta vivaz bem arbustiva cultiva-se sem dificuldade ao sol, em qualquer boa terra de jardim.

Originária do Oeste dos Estados Unidos, da Geórgia ao Michigan, passando pelo Oklahoma e Ohio, a Rudbeckia purpurea é uma vivaz de carácter forte, que não se assemelha a nada conhecido, mas que coloniza sem complexos no seu meio natural as pradarias rochosas, as savanas, os bosques abertos e as bermas das estradas. 'Sundown' (sinónimo 'Evan Saul') é um híbrido florífero desta formidável pioneira, sendo uma das primeiras equinácias nesta categoria de cores. De crescimento rápido, a planta forma no espaço de 3 anos uma touceira bem ramificada com cerca de 50 cm de altura por 35 cm de largura. A floração ocorre do meio para o final do verão, renovando-se durante longas semanas se se eliminarem regularmente as flores murchas. As hastes, ramificadas, terminam em várias inflorescências em capítulos com cerca de 7 cm de diâmetro. Cada uma exibe um disco proeminente, hirsuto, vermelho-acastanhado, e uma fileira de lígulas periféricas, que passam do cor-de-laranja rosado para o laranja suave. O fruto é um aquénio que liberta sementes muito apreciadas pelas aves. Esta planta ancora-se de forma sólida e profunda no solo, graças ao seu sistema radicular muito desenvolvido. A parte aérea da equinácea, caduca, desaparece no inverno e reforma-se na primavera. As folhas, opostas nos caules, lanceoladas, verdes, são hirsutas com pêlos ásperos.

A Rudbéquia púrpura Sundown oferece uma floração de tons suaves e quentes, agradável de contemplar nos canteiros e maciços soalheiros. Utiliza-se em mistura com outras variedades (Green Jewel, Magnus, Summer Cocktail) ou em companhia de ínulas, ásteres, aquiléias, margaridas, equinops, floxes, e pode alegrar o cenário misturando algumas gramíneas ornamentais como a Melica ciliada, o Stipa tenuifolia, o Muhlenbergia capillaris... Esplêndidas nos maciços, as cores brilhantes da equinácea púrpura são igualmente muito bonitas em ramos de flores frescas ou secas.

Propriedades medicinais: Em homeopatia, a raiz da rudbéquia púrpura é utilizada para combater a constipação e para reforçar as defesas imunitárias. Estas propriedades já eram utilizadas pelos nativos americanos. O nome Echinacea vem do grego *echinos*, que significa «hirsuto ou como um ouriço», e *acea* para «com a forma de», por alusão aos centros das flores. *Purpurea* significa «púrpura».