Peónia chinesa Duchesse de Nemours

A Peónia ou Paeonia lactiflora Duquesa de Nemours faz parte daquelas variedades que floresciam fielmente nos jardins de outrora, fornecendo flores muito belas para as mesas de festa. Sobrevivendo às modas e aos caprichos do tempo, regressa-nos intacta, sempre faustosa, oferecendo as suas belas flores muito dobradas, lavadas de verde em botão. Nesta variedade, as pétalas exteriores, matizadas de verde na base, estão dispostas em colar à volta de um centro de pequenas pétalas desalinhadas, tingidas de um suave amarelo canário. A beleza das flores é acompanhada por um bom perfume, que se poderá apreciar desde o início da época das peónias. De cultivo fácil, as peónias da China adaptam-se a qualquer solo solto e preferencialmente fresco, ao sol. Robustas e fiéis, por vezes demoram algum tempo a estabelecer-se, mas desenvolvem-se de ano para ano e podem viver bem mais de 50 anos, sobrevivendo então a quem as plantou.

As peónias herbáceas chinesas derivam principalmente da Paeonia lactiflora, uma planta herbácea perene originária da Ásia Central e Oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e prados. Esta planta pertence à família das ranunculáceas ou das paeoniáceas.

A variedade Duquesa de Nemours é uma antiga obtenção francesa de Jacques Calot, datada de 1856. A planta forma a partir da primavera uma touceira herbácea e arbustiva, podendo atingir 80-90 cm em todas as direções. As suas flores, do tipo anémona, com 13 cm de largura, surgem em maio, mais ou menos cedo consoante o clima, durante cerca de duas a três semanas. Nascem sob a forma de um grande botão verde-tenro. Desabrocham mostrando um colar de pétalas dispostas de forma plana, mais largas do que as que compõem o 'pom-pom' central, habilmente desordenado, onde se misturam o branco, o amarelo pálido e o verde muito pálido. A vegetação desta variedade é boa e a sua folhagem muito saudável. A folhagem jovem, púrpura e brilhante, desdobra-se em grandes folhas verde-claras, muito recortadas. São sustentadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou ovais-lanceolados. As folíolas são inteiras ou por vezes lobadas. A vegetação desaparece no inverno, permanecendo ao nível do solo as gemas que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma grossa raiz carnuda que não aprecia ser deslocada.

As peónias fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera com orgulho touceiras cobertas de flores que faziam o seu caminho até dentro de casa, fazendo companhia em cada ramo às lilases cor-de-lilás e às campânulas azuis. Elegante, magnificamente perfumada, a peónia da China Duquesa de Nemours instala-se em maciços, ou em bordadura de caminho, associada a vivazes intemporais como as Íris de jardim, as aquilégias, campânulas, gerânios vivazes, dedaleiras, os cravos ou as rosas de Natal. Também poderá aumentar a reserva de flores para ramos, na horta. Apenas a cultura em vaso não é aconselhada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, produzindo até 60 flores. Ao associar diferentes variedades cujas florações são escalonadas, é possível ter flores durante 6 semanas, da primavera ao início do verão.