Ricinus communis New Zealand Purple em sementes - Rícino

O Ricinus communis ‘New Zealand Purple’, por vezes comercializado como ‘New Zealand Black’, é uma planta extraordinariamente ornamental devido às suas grandes folhas palmadas de um roxo-escuro intenso, quase negro. Originário de regiões tropicais, este ricino comum conquista os jardineiros de todo o mundo pelo seu aspecto exótico, o seu crescimento rápido e a sua imponência em maciços ou em varandas. Sensível às geadas, esta planta cultiva-se como anual nos nossos climas temperados. A sementeira faz-se na primavera, sob abrigo desde março ou em plena terra após as geadas.

O Ricino ‘New Zealand Purple’ pertence à família das Euphorbiaceae. Originário da África tropical, nomeadamente da Etiópia, Eritreia e Somália, a espécie-tipo Ricinus communis naturalizou-se em muitas regiões quentes do globo.
O cultivar ‘New Zealand Purple’ apresenta um crescimento extremamente rápido e um porte ereto. Em plena terra, a planta atinge 1,50 a 2,50 m de altura numa só estação, podendo chegar até 2,70 m em condições ideais (solo fértil, calor e sol abundante). Cultivada em vaso, o seu porte é mais modesto, variando entre 1,20 e 2 m conforme o volume de terra e os cuidados prestados. As folhas, muito decorativas, palmadas e profundamente lobadas, apresentam 5 a 11 lobos serrilhados. Podem atingir até 60 cm de diâmetro. A sua coloração varia do vermelho violáceo ao púrpura escuro, quase negro, sobretudo em pleno sol. A superfície do limbo é brilhante, reflexos metálicos acentuando o efeito exótico da folhagem. Os caules, grossos, ocos e fortes, exibem uma cor vermelho-escura a púrpura, em harmonia com o folhagem. A florescimento estival, entre junho e agosto, apresenta-se em cachos terminais erectos. Na base de cada cacho encontram-se as flores macho, com estames amarelos bem visíveis, enquanto as flores fêmeas, posicionadas mais acima, possuem pistilos vermelho-vivo. A polinização é sobretudo assegurada pelo vento, embora alguns insectos também possam contribuir.
Os frutos são cápsulas esféricas com 3 carapaças, hirsutas de pontas flexíveis, medindo cerca de 3 cm de comprimento por 1,5 cm de largura. Apresentam uma coloração púrpura ou vermelho-escura, em harmonia com o resto da planta. À maturidade, essas cápsulas abrem-se para libertar sementes marmoreadas de castanho, vermelho ou negro, brilhantes e ovais. Estas sementes contêm até 60% de óleo, rico em ricinoleína, utilizado industrialmente.

Todas as partes da planta são tóxicas, mas as sementes são particularmente perigosas devido ao seu teor em ricina, uma toxina muito potente. É essencial manusear esta planta com precaução e mantê-la afastada de crianças e animais. Historicamente, o ricino é utilizado desde a Antiguidade, nomeadamente pelos Egípcios, para a extração do seu óleo com propriedades purgativas e cosméticas. Apesar da sua toxicidade, o óleo de rícino é empregado em diversas aplicações, desde a medicina tradicional à fabricação de lubrificantes e produtos cosméticos.

O Ricin ‘New Zealand Purple’ não passa despercebido com a sua folhagem espectacular e a sua silhueta imponente. Perfeito para criar uma atmosfera tropical ou contemporânea, impõe-se como uma planta estruturante, tanto em maciço como isolada ou colocada num grande vaso numa varanda soalheira. É interessante para revestir a retaguarda de um maciço, mascarar um muro ou uma vedação, ou ainda trazer volume a uma composição estival. Combina na perfeição com folhagens claras ou prateadas, como as das artemísias, harmoniza bem com os tons quentes das cannas, as dálias de folhagem escura ou as hemerocallis. A sua folhagem púrpura cria também belos contrastes com flores amarelo-dourado ou laranja vivo, ou ainda com folhagens verde-ácidas como a do Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’. Numa horta ornamental, oferece uma bonita verticalidade e valoriza os modestos couves e outros alhos-porros.