Centáurea moschata Mix

La Centaurée musquée en mélange (Centaurea moschata 'Mix'), aussi connue sous le nom de Sweet Sultan, est une plante annuelle populaire dans les jardins pour ses fleurs parfumées en forme de pompons de couleur variée. Des fleurs légères, aériennes, superbes dans les bouquets frais ou séchés. À l'instar de nombreuses plantes annuelles, elle est idéale pour combler les espaces entre les autres plantes d'un massif ou d'une bordure. On la sème directement en place au printemps ou en fin d'été. Culture facile au soleil, en sol ordinaire, mais drainé, frais à sec. 

Originaire de l'ouest de l'Asie, plus précisément du Caucase, d'Iran, d'Irak et de Turquie, la Centaurea moschata (synonyme Amberboa moschata), n'est pas la plus connue des centaurées. Cette plante annuelle ou bisannuelle est aussi appelée Centaurée ambrette en raison des principes aromatiques contenus dans ses fleurs et ses graines. Elle appartient à la famille des astéracées, ses fleurs sont organisées en capitules.

Centaurea moschata 'Mix' est une sélection qui rassemble plusieurs coloris : du blanc, du jaune, des tons roses, du mauve et du violet.  Chaque plante, atteignant 50 à 60 cm de hauteur en fleurs, se développe en une touffe érigée, faite de tiges feuillées minces émergeant d'une touffe de feuilles basales. Ces dernières sont assez grandes, découpées, en forme de lyre, longues de 10 à 25 cm, à bordure dentelée et de couleur vert-gris. Les feuilles des tiges sont plus petites, découpées en segment linéaires très dentés. La floraison se renouvelle de juillet à septembre.  Les inflorescences en capitules apparaissent à l'extrémité des tiges, elles ressemblent à des pompons larges de 6 à 8 cm. Elles naissent de boutons écailleux décoratifs et sont composées d'une multitude de fleurons fertiles et stériles de couleur pâle au centre, différemment colorés en périphérie. Cette floraison, doucement parfumée, nectarifère et mellifère, attire de nombreux insectes butineurs. La centaurée musquée est rustique jusqu'à -12°C. Le semis en fin d'été est possible là où l'hiver n'est pas trop rude. Les plantes offriront alors une floraison plus précoce, au printemps.

La centaurée musquée est cultivée depuis plus de 350 ans, mais on ne la voit plus beaucoup dans les jardins. De stature moyenne, cette plante est parfaite dans les bordures de vivaces et on peut la semer au hasard entre les autres plantes. Elle est bienvenue dans une prairie fleurie pour accompagner toutes les autres "champêtres". Dans cet usage, on mélangera centaurées, graminées, sainfoin, ail d'ornement, bourrache, agripaume, chrysanthèmes des moissons, pavots annuels, cosmos, nigelles de Damas. C'est aussi une très bonne fleur coupée, pour les bouquets frais ou secs, car elle conserve ses belles couleurs une fois séchée.