Botânica

As centáureas reúnem mais de 700 espécies de plantas anuais, bienais ou perenes, geralmente herbáceas. Entre elas, as mais conhecidas são o fidalguinho, Centaurea cyanus, também chamado centáurea-azul, e a Centaurea montana, o fidalguinho-da-montanha. Podem ser anuais, como o fidalguinho, mas são mais frequentemente perenes, como Centaurea montana, Centaurea macrocephala ou Centaurea jacea… As bienais são menos frequentes em cultivo.

As centáureas são plantas essencialmente europeias, embora possam também ser encontradas noutros continentes (Ásia, América do Norte…), principalmente no hemisfério norte. Numerosas espécies são originárias da bacia mediterrânica. Na natureza em Portugal, é possível encontrar várias espécies, entre as quais a centáurea-escabiosa (Centaurea scabiosa) e a centáurea (Centaurea jacea). As centáureas crescem em meios relativamente secos, principalmente em terrenos incultos, campos, prados e zonas pedregosas… Como provêm de regiões temperadas, são, no geral, plantas bem rústicas.

Tal como as papoulas, os fidalguinhos (Centaurea cyanus) são ervas-daninhas silvestres: estavam presentes há muito tempo nos campos de cereais, tendo-se adaptado às práticas agrícolas (lavoura…). Porém, as técnicas agrícolas modernas (triagem aperfeiçoada das sementes, utilização de herbicidas…) tendem a fazê-los desaparecer dos campos; são cada vez mais raros.

Centaurea montana : ilustração botânica

As centáureas pertencem à grande família das Asteráceas (cerca de 33 000 espécies, o que a torna uma das maiores famílias do reino vegetal!) juntamente com as margaridas, ervas-das-bruxinhas, margaridas, ásteres, equináceas, girassóis… Uma família bem reconhecível pelas suas inflorescências em capítulos: o que se toma por uma flor é na realidade uma multidão de pequenas flores agrupadas num disco arredondado.

As centáureas são próximas dos cirsios (Cirsium), plantas por vezes cultivadas nos jardins e que se assemelham um pouco aos cardos. São igualmente próximas das Amberboa (a espécie Amberboa moschata é aliás também chamada Centaurea moschata). O nome das centáureas pode igualmente induzir em erro: não devem ser confundidas com as Centaurium, chamadas «pequenas centáureas», que pertencem à família das Gencianáceas.

A centáurea deve o seu nome aos centauros, esses seres metade homem, metade cavalo, e em particular ao centauro Quíron, que teria descoberto as suas propriedades medicinais e utilizado a planta para tratar feridas.

As centáureas formam tufos de folhas de onde emergem caules eretos. A maioria das espécies mede entre 30 e 80 cm… por vezes até 1,50 m nas maiores, como a Centaurea macrocephala! As variedades mais altas precisarão de ser tutoradas. As centáureas são plantas bastante finas e esguias, o que lhes confere um aspeto elegante, suave e leve. Algumas espécies, como Centaurea montana ou Centaurea simplicicaulis, são plantas tapizantes que formam rizomas. Da mesma forma, a centáurea bella pode ser utilizada como cobertura vegetal.

Consoante as variedades, as centáureas podem florescer a partir de maio e até agosto, ou mesmo setembro. O fidalguinho floresce de maio a julho, enquanto outras espécies são mais tardias, florescendo em julho-agosto… É possível associar diferentes variedades para desfrutar de um período de floração mais longo.

Antes mesmo do desabrochar da flor, o botão floral já é decorativo. É bastante arredondado, globoso, e compõe-se de brácteas imbricadas, cada uma com uma margem castanha e recortada (embora isso possa variar consoante as variedades!). Os botões abrem-se depois para revelar flores muito delicadas e de tonalidades intensas. São exibidas na extremidade dos caules eretos.

O que se toma por uma flor é na realidade uma inflorescência, um conjunto de minúsculas flores reunidas num mesmo disco. Esta inflorescência toma o nome de capítulo. Reúne pequenas flores tubuladas (em forma de tubo). As que se situam no exterior, na periferia, têm frequentemente pétalas muito desenvolvidas e divididas em cinco lóbulos, como lacinadas. É o que confere um aspeto tão fino e arejado a certas espécies como Centaurea montana. Estes grandes flósculos periféricos têm como função tornar a flor mais visível e atrair os polinizadores para assegurar a fecundação das flores. São estéreis, enquanto os do centro são hermafroditas (possuindo órgãos masculinos e femininos).

Cada inflorescência é rodeada por brácteas escamosas, dispostas em várias filas (como nas alcachofras!). Podem ser muito decorativas, como na Centaurea atropurpurea. As brácteas são geralmente dentadas, ciliadas, mas podem também ser espinhosas… Assim, a Centaurea calcitrapa apresenta espinhos muito compridos nas suas brácteas! O conjunto destas brácteas forma o que se designa por invólucro. Este é frequentemente ovoide a globoso, bastante volumoso mas muito decorativo! Os flósculos parecem simplesmente pousados sobre ele.

Os capítulos podem ter um aspeto bastante maciço, arredondado e compacto, como na Centaurea atropurpurea, mas na maioria das vezes são pelo contrário muito leves e aéreos… As flores formam grandes pompons na Centaurea moschata (também chamada Amberboa moschata)!

Aprecia-se as centáureas pelas suas tonalidades intensas e pelas nuances que podem oferecer. Conhecem-se bem as suas flores em tons de violeta, púrpura, azul ou rosa… Mas estas podem igualmente ser amarelas ou brancas… e até mesmo negras na centáurea ‘Black Sprite’! A Centaurea macrocephala apresenta uma floração amarelo-vivo, muito luminosa! Deixe-se surpreender por estas centáureas de tonalidades menos habituais. As flores são por vezes bicolores, com os flósculos centrais (os do disco) mais claros ou mais escuros do que os da periferia… as flores revelam então nuances muito belas!

Com os seus longos caules e a sua floração colorida, as centáureas são flores ideais para compor ramos de flores! Têm uma duração bastante boa em vaso. São também excelentes plantas melíferas. As flores, que produzem néctar, são apreciadas pelas borboletas e pelas abelhas.

A floração das centáureas! Centaurea cyanus (Fidalguinho), Centaurea ruthenica (foto C. T. Johansson), Centaurea ‘Black Sprite’ e Centaurea atropurpurea

A centáurea apresenta uma folhagem frequentemente tufosa, bastante densa. As suas folhas são alternas e podem ser simples ou divididas, recortadas. Frequentemente, as folhas da base são profundamente recortadas, enquanto à medida que se sobe pelo caule vão tornando-se inteiras, não divididas. As folhas são muito recortadas na Centaurea scabiosa e na Centaurea cineraria. O limbo é por vezes pubescente, conferindo à planta um aspeto cotonoso ou lanoso, bastante suave!

As folhas medem 5 ou 6 cm de comprimento na Centaurea montana, mas são frequentemente mais compridas nas outras espécies, atingindo entre 10 e 20 cm de comprimento.

Embora as folhas sejam na maioria das vezes verdes, é frequente que a folhagem seja azulada. Por vezes, a centáurea apresenta uma soberba folhagem prateada, como na Centaurea pulcherrima ou na Centaurea cineraria.

A folhagem das centáureas pode assumir formas bastante variadas. Centaurea montana ‘Sulphurea’, Centaurea scabiosa (foto Armand Turpel), Centaurea ragusina e Centaurea bella

O fruto da centáurea é um aquénio encimado por uma aigrette. Dispersa-se com o vento, o que permite à planta disseminar-se.

As principais variedades

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

As outras variedades a descobrir

Centáurea montana Purple Heart

Esta centáurea perene oferece magníficas inflorescências contrastadas, brancas no exterior e púrpura no centro. Uma floração muito fina e arejada!

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Centáurea macrocephala

Trata-se de uma centáurea bastante alta, maior do que as outras, que ostenta grandes inflorescências bem arredondadas, amarelo-vivo, bastante compactas. Aprecia-se pela sua floração muito luminosa!

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Centáurea montana Black Sprite

Esta variedade tem a particularidade de oferecer flores quase negras (bordô muito escuro)! Uma floração intrigante, que evoca quase uma aranha, com finas tiras negras que partem do centro...

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 40 cm

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Centaurea cyanus em sementes

É a centáurea, uma planta anual, tal como se encontra na natureza. Oferece belas flores de um azul profundo e luminoso. É perfeita para jardins naturalistas, em companhia, por exemplo, de gramíneas e papoulas...

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 80 cm

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Centáurea montana Alba

Aprecia-se esta centáurea pela sua elegante floração, de um branco imaculado... É o contrário da variedade 'Black Sprite'! As suas flores são delicadamente lacinadas, conferindo-lhe um aspeto muito arejado.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 60 cm

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Centáurea montana Sulphurea

A centáurea-das-montanhas forma amplas touceiras de folhas, de onde se erguem hastes com capítulos purpúreos no centro e azul-violáceo no exterior. Uma floração delicadamente matizada!

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 40 cm

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Centaurea atropurpurea

Esta centáurea oferece inflorescências globosas e compactas, de uma tonalidade vermelho-escuro bastante intensa. São sustentadas por um invólucro de brácteas bem desenvolvido, muito decorativo, lembrando um pouco os cardos (Cirsium).

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 60 cm

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Centáurea pulcherrima

Aprecia-se esta centáurea pela sua folhagem notável, recortada e prateada... E pela sua floração rosa-malva, bastante clara. Uma centáurea toda em suavidade!

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 60 cm

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Centáurea moschata The Bride

Esta centáurea, também chamada Amberboa moschata, oferece grandes pompons brancos, que parecem muito macios, como espanadores. São ligeiramente matizados de amarelo-creme no centro. É uma planta anual!

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 55 cm

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Plantação

Onde plantar?

As centáureas são plantas pouco exigentes, que se adaptam praticamente em qualquer lugar. Podem ser instaladas num terreno relativamente pobre e seco. Plante as centáureas, se possível, a pleno sol! As espécies perenes, como Centaurea montana, suportam também a meia-sombra, mas as exposições soalheiras continuam a ser preferíveis. As centáureas não apreciam substratos ácidos. Preferem solos calcários.

Algumas espécies apreciam solos mais secos e pedregosos, podendo assim instalar-se em jardins de pedras. É o caso, por exemplo, de Centaurea ragusina ou de Centaurea bella. As centáureas toleram globalmente bem a seca e apreciam as exposições soalheiras: pode colocá-las num jardim de pedras em companhia de séduns, flox ou saxífragas.

No entanto, algumas variedades, como Centaurea montana ou Centaurea macrocephala, têm preferência por solos frescos. Plante-as de preferência em canteiro e coloque uma camada de cobertura morta aos seus pés. Recomenda-se, ainda assim, plantar as centáureas num terreno drenante. Isso limitará os riscos de doenças criptogâmicas (nomeadamente o oídio).

As centáureas, e em particular as de hábito tapizante, podem também servir para cobrir um talude. Cobri-lo-ão de forma encantadora com a sua folhagem densa pontuada de flores coloridas, exigindo pouca manutenção. São plantas que se contentam com pouco.

Quando plantar?

Plante as centáureas perenes na primavera (por volta de abril) ou no outono (setembro-outubro).

As espécies anuais, como os fidalguinhos, podem ser semeadas diretamente no local na primavera (abril-maio). É também possível semeá-las no outono, de modo a beneficiar de uma floração mais precoce na primavera seguinte.

Intervenha fora dos períodos de geada.

Como plantar as centáureas perenes?

Embora possa variar consoante a centáurea cultivada, recomenda-se em geral respeitar uma distância de 30 a 40 cm entre cada planta. Algumas espécies têm um hábito tapizante e tendem a expandir-se com o tempo.

1. Coloque o torrão numa bacia cheia de água para o humedecer e facilitar o enraizamento.
2. Cave um buraco de plantação. Se o seu terreno tem tendência a reter água, não hesite em adicionar materiais drenantes: areia grossa, pozolana…
3. Coloque a centáurea no buraco de plantação.
4. Reponha a terra em volta e compacte com a palma da mão.
5. Regue abundantemente.

A centáurea pode ser plantada em plena terra ou em vaso. Se optar por cultivá-la em vaso, coloque cascalho ou argila expandida no fundo do vaso para melhorar a drenagem.

Como semear os fidalguinhos, Centaurea cyanus?

Os fidalguinhos, assim como as restantes centáureas anuais, podem ser semeados diretamente em plena terra na primavera.

1. Trabalhe o terreno desagregando-o. Retire as pedras grandes, as raízes, e desfaça os torrões de terra. Nivele com um ancinho para obter uma superfície plana e fina.
2. Semeie distribuindo as sementes pela superfície.
3. Cubra ligeiramente com substrato.
4. Regue com um chuveiro fino.
5. Continue a regar regularmente até à germinação das sementes.
6. Poderá depois desbastar (com 15 a 25 cm de distância entre cada planta) e guardar apenas as plantas jovens mais vigorosas.

Manutenção

Relativamente resistentes à seca, as centáureas dispensam geralmente regas. Pode, no entanto, colocar uma camada de mulch à volta das plantas para reter a humidade do solo. Algumas espécies, como a centáurea-da-montanha, apreciam ainda assim alguma frescura, enquanto outras se adaptam muito melhor a rochas e solos secos. Da mesma forma, se as cultivar em vaso, é preferível efetuar algumas regas no verão, em tempo seco.

As centáureas são plantas pouco exigentes: não é realmente necessário fornecer-lhes adubo. Contentam-se com solos bastante pobres.

As plantas jovens de centáureas beneficiam de ser pinçadas para estimular a ramificação.

Aconselha-se também a retirar as flores quando estiverem murchas. Da mesma forma, quando a planta terminar a floração, pode podá-la drasticamente. Isso estimulará o surgimento de uma segunda floração.

Aconselha-se a dividir as centáureas perenes em média de quatro em quatro anos. Para além de as multiplicar, isso permite regenerar as touceiras.

As centáureas possuem caules longos e relativamente flexíveis; por isso, as espécies mais altas podem precisar de tutores.

No que diz respeito às doenças, a centáurea é sobretudo sensível ao oídio, que afeta principalmente a Centaurea montana e a Centaurea macrocephala. A folhagem torna-se então pouco estética, ficando coberta de uma penugem branca. A melhor forma de combater esta doença é podar drasticamente a planta no início do verão. Deverá voltar a florescer. A centáurea pode também ser afetada pela ferrugem, outra doença criptogâmica. A folhagem apresenta então manchas castanho-avermelhadas. Aconselha-se o tratamento com uma solução à base de enxofre.

Multiplicação

Recomendamos multiplicar as centáureas anuais por sementeira, e as espécies perenes preferencialmente por divisão de tufos. Também é possível multiplicar Centaurea montana por estaquia de raízes. Esta operação realiza-se no inverno, fora dos períodos de geada.

Sementeira

Sementeira em vaso (centáureas perenes) :

1. Encha um vaso com substrato especial para sementeira e compacte ligeiramente.
2. Distribua as sementes à superfície.
3. Cubra com uma camada de substrato (cerca de 1 cm de espessura).
4. Regue.
5. Coloque o vaso sob abrigo, idealmente a uma temperatura de cerca de 18 – 20 °C.
6. Mantenha o substrato ligeiramente húmido até à germinação.

Sementeira em plena terra (centáureas anuais) :

1. Escolha um local soalheiro.
2. Prepare o terreno: retire as ervas daninhas, as pedras e as raízes maiores, e desfaça os torrões de terra. Nivele o solo com um ancinho para obter um leito de sementeira fino e plano.
3. Semeie as sementes.
4. Cubra-as com uma camada de substrato.
5. Regue em chuvisco fino.
6. Continue a regar regularmente nas semanas seguintes à sementeira.
7. Depois, pode desbastar para conservar apenas uma planta a cada 15 a 20 cm (por vezes mais… depende também da variedade escolhida!)

→ Saiba mais sobre a sementeira da centáurea no nosso tutorial!

Divisão de tufos

As centáureas perenes multiplicam-se facilmente por divisão. Recomendamos fazê-lo em média de três em três anos, na primavera ou no outono. Isto rejuvenesce os tufos, tornando-os mais vigorosos.

1. Escolha um tufo grande e bem enraizado, presente há vários anos.
2. Cave em redor, de forma bastante ampla, com uma forquilha de cavar. Tenha cuidado para não danificar as raízes.
3. Retire o tufo e, se necessário, remova a terra que fica agarrada às raízes.
4. Divida-o em vários pedaços.
5. Prepare o terreno para receber as novas plantas.
6. Replante-as e regue generosamente.
7. Continue a regar nas semanas seguintes para garantir uma boa pegagem.

Associação

A centáurea, e ainda mais o bleuet, é a planta ideal para um jardim naturalista! Distribua algumas touceiras entre numerosas gramíneas, na companhia de outras florações ligeiras: com papoulas, cosmos, cirsas, escabiosas ou pimpinelas… Aproveite também as majestosas inflorescências da cardencha, Dipsacus fullonum. Pode aproveitar para criar uma espécie de prado florido, com ervas altas e flores silvestres. Tanto mais que as centáureas se podem naturalizar!

O bleuet encontra facilmente o seu lugar num jardim naturalista! Pimpinela ‘Red Thunder’, bleuets, Scabiosa atropurpurea ‘Chile Black’ e papoulas

Pode também instalar a centáurea em canteiro, com outras florações estivais azuis, brancas ou lilases: mosquitinhos, dedaleiras, papoilas, milefólios, sálvias, cosmos… Pode disseminar sementes de bleuet num canteiro, para acrescentar alguns toques de cor. Pode ainda compor uma cena delicada e romântica instalando-as aos pés de uma roseira. As flores amarelas de Centaurea macrocephala combinam facilmente com outras florações estivais luminosas: rudbéquias, dálias, Salvia coccinea…

Para um canteiro original e intemporal, pode associar as centáureas de folhagem prateada (Centaurea pulcherrima, Centaurea ragusina…) a outras plantas com folhas nos mesmos tons: Stachys byzantina, Salvia argentea, Senecio cineraria, Artemisia schmidtiana… Acrescente algumas plantas de linhas gráficas marcadas, nomeadamente Eryngium, gramíneas ou pimpinelas.

As centáureas encontram igualmente o seu lugar na horta ou num jardim monástico… Tanto mais que as flores são comestíveis e medicinais! Plante o bleuet ou a centáurea-dos-montes com sálvias, borragem, malva e diversas plantas aromáticas… Poderá facilmente colher algumas plantas para preparar tisanas ou decorar pratos (saladas, sobremesas…)!

Como resistem bem à seca e se adaptam a terrenos pobres e pedregosos, certas centáureas adaptam-se particularmente bem às rochas ornamentais. Crie um espaço ligeiramente elevado, em pleno sol, onde colocará pedras grandes, um substrato drenante, e onde instalará plantas tapizantes ou em almofada. Plante aí centáureas, por exemplo Centaurea ragusina ou Centaurea bella, na companhia de saxífragas, séduns, sempre-vivas, gramíneas, milefólios, flox…

Não hesite também em plantar as centáureas em vaso ou floreira, para embelezar um terraço, uma varanda ou um parapeito de janela. Pode instalá-las na companhia de campânulas, escaevolas, coreópsis, lobélias ou carriços.

Sabia que?

• Uma planta medicinal e comestível!

As flores da centáurea são comestíveis. Usam-se sobretudo as da centáurea ou da centáurea-das-montanhas. Não hesite em utilizá-las para decorar pratos (saladas, sobremesas, etc.)! Podem igualmente ser utilizadas em infusão… As flores secas da centáurea conservam o seu belo tom azul!

A centáurea tem um efeito anti-inflamatório, diurético, digestivo, e é frequentemente utilizada para acalmar as irritações dos olhos. Utiliza-se sobretudo sob a forma de água floral.