Centáurea montana Black Sprite

Esta Centaurea montana 'Black Sprite' é uma variedade recente do centáurea-das-montanhas, cujas flores misteriosas lembram um pouco aranhas quase negras. A sua cor púrpura muito escura contrasta admiravelmente com a touceira de folhas cinzentas e lanosas que sobrepuja durante um longo período, da primavera ao verão, se se retirarem as flores murchas. Tão rústica como a centáurea perene que dispensa apresentações, esta bela flor trará a pequena nota sombria que valoriza todas as florações, pastéis ou vivas, num maciço natural ou num jardim de montanha.

Espontânea nas montanhas da Europa, a *Centaurea montana* é uma planta herbácea perene da família das Asteráceas que se desenvolve lateralmente através de rizomas rastejantes. Esta planta perfeitamente rústica e de boa composição é cultivada há muito tempo em todos os jardins. Indiferente ao calcário, floresce melhor em solos que permanecem um pouco frescos, mas tolera períodos de seca, entrando em repouso até ao regresso das chuvas. O seu folhagem é caduca, desaparece no inverno e por vezes no verão se o solo estiver demasiado seco.

A variedade 'Black Sprite', da qual deriva, floresce um pouco mais cedo na estação, apresenta um porte mais compacto e um excelente comportamento em terreno seco. Apresenta uma folhagem idêntica, pubescente, com pêlos macios e entrecruzados, conferindo-lhe um aspeto lanoso, especialmente na página inferior das folhas. Forma touceiras alastradas, com 35-40 cm de altura em floração, 20 cm de folhagem, e largas de 30 cm, ou mesmo bastante mais com os anos, graças aos seus rizomas rastejantes. As suas folhas cobertas de pêlos brancos têm 5 a 6 cm de comprimento, são de forma lanceolada, com margens inteiras, e a sua cor é um verde tingido de cinzento. A floração ocorre de maio a julho, revelando toda a originalidade desta seleção. Apresenta no topo de caules rígidos uns belos capítulos inteiramente escuros, rodeados de flósculos finos e lacinados. É também uma planta melífera que produz um pólen de alto valor calórico, muito apreciado pelos insetos polinizadores, em particular pelos abelhões.

Esta excelente planta perene é tão rústica quanto adaptável: cresce em qualquer lugar, em solos pesados ou leves, ao sol ou à sombra e é rústica em todo o território. Fora de moda, as centáureas regressam em força com novas cores infinitamente refinadas. Em associação com Tulipas Darwin 'Reine de la Nuit', Persicaria 'Red Dragon' e Ophiopogon 'Nigrescens', a 'Black Sprite' comporá uma cena muito gráfica num jardim negro. Pode, pelo contrário, colocá-la ao lado de uma Heuchera 'Citronelle' ou de uma Alchemilla com flores anisadas e folhagem verde-ácido para criar um forte contraste. As suas flores também são muito bonitas na companhia de escabiosas, miosótis e anémonas, no jardim e em ramos campestres.