Berzelia intermedia

O Berzelia intermedia, apelidado de "Kolkol velu" nas suas terras natais, é um arbusto sul-africano ainda muito raro em cultivo, uma planta que deverá seduzir colecionadores, jardineiros amadores de desafios e curiosos. Bem arbustivo, persistente no inverno, assemelha-se um pouco a uma grande urze pelo seu follhagem em agulha de um verde ácido. Na primavera ou início do verão, a sua vegetação desaparece verdadeiramente sob uma massa de pompons branco-creme sustentados por belos pedúnculos vermelhos. Na África do Sul, estas magníficas inflorescências são utilizadas na floristeria. Inusitado, fascinante, este Berzelia ainda tem muitos segredos a revelar aos jardineiros europeus: cultivado como uma protea, deverá ser possível aclimatá-lo num jardim costeiro ou em vaso.

Berzelia intermedia é uma planta perene arbustiva da família das Bruniaceae. O género Berzelia integra 12 espécies de arbustos quase exclusivamente limitadas à região do Cabo. São plantas do fynbos, uma formação vegetal específica dessa região de clima mediterrânico, húmido no inverno e seco no verão, regularmente sujeita a incêndios. Este Berzelia intermedia cresce espontaneamente em solos arenosos ou pedregosos, sempre bem drenados.

As informações de cultivo são ainda escassas e, infelizmente, por vezes contraditórias: algumas referem que a planta é rústica até -8 ou -10 °C. Na natureza, a planta desenvolve-se espontaneamente em solos grésicos.

O Berzelia intermedia apresenta um porte arbustivo / arredondado, ereto e ramificado. Se o arbusto pode atingir 2 m nas suas áreas de origem, raramente ultrapassará 1 m em qualquer direção nas nossas latitudes. A maturidade é atingida entre os 5 e os 10 anos. Os ramos são finos, ramificados e eretos. Portam folhas curtas em forma de agulha, não pungentes, dispostas em espiral. A floração ocorre de maio a início de julho, consoante o clima. Na extremidade dos ramos surgem grandes inflorescências compostas por numerosos capítulos de forma esférica. Cada capítulo é composto por uma multitude de flores minúsculas com pétalas muito curtas que deixam sobressair estames proeminentes. E cada capítulo é sustentado por um pedúnculo vermelho que se dilata à medida que as flores amadurecem, adquirindo gradualmente um aspeto carnoso e ceroso. A cor desta floração evolui do verde para o branco-creme, depois para o rosa. Na natureza, numerosos insetos polinizadores visitam as flores deste arbusto. A fructificação, cheia de sementes, seca com o tempo e pode persistir durante muito tempo nos ramos, por vezes até à morte do arbusto. As sementes só são libertadas sob certas condições, por exemplo após a passagem do fogo. As Berzelia são arbustos ligados à ecologia do fogo: são capazes de rebrotar a partir da cepa após incêndios, ou após uma geada que tenha destruído a vegetação, se a cepa estiver protegida.

Com a aparência de uma urze coberta de pompons creme, o Berzelia intermedia é uma planta exótica rara, original e muito estruturante. Pode ser instalada, em clima favorável, num jardim sobre cascalho, num jardim seco ou numa grande maciço rochoso. Instala-se isolado ou no âmbito de um canteiro arbustivo composto por plantas australis: Leptospermum, Melaleuca, Isopogon, Leucadendrons e Callistemons serão bons companheiros, assim como os ceanothes persistentes e os Coleonema. Instala-se de preferência em jardins costeiros abrigados, poupados às fortes geadas, em solo muito bem drenado. Particularmente adaptado ao clima mediterrânico, uma vez bem enraizado contenta-se com a água da chuva. Deve ser plantado sempre em posição exposta, em pleno sol.