Macrozamia communis

O Macrozamia communis está tanto próximo das cicas pela sua biologia como das palmeiras pela sua postura. Sobrevivente de tempos geológicos antigos, esta planta arbustiva ainda é pouco vulgar nos jardins apesar do seu indiscutível charme exótico e da sua resistência ao frio, superior à do Cycas revoluta. Forma lentamente um tronco curto, espesso e rugoso, que sustenta uma coroa de longas folhas ligeiramente arqueadas, graciosas como penas, divididas em folíolos muito finos de um verde‑cinzento lustroso, bastante suave. O seu cultivo em plena terra é possível em todo o lado onde as geadas inferiores a -8 °C são excecionais. Este Macrozamia também se adaptará num grande vaso, a guardar no inverno em regiões mais frias.

O Macrozamia communis pertence à família Zamiaceae, que reúne cerca de 238 espécies originárias das regiões tropicais e temperadas quentes de África, Austrália e América do Sul. Trata‑se de uma família botânica muito antiga, que apresenta caracteres arcaicos evidentes. Esta espécie é originária do sudeste da Austrália, mais precisamente das florestas de Eucalyptus do Estado de Nova Gales do Sul. Na natureza, esta planta pode formar grandes colónias no sub‑arboredo. A sua resistência ao frio é avaliada entre -8 e -10 °C para os exemplares mais velhos: se o estrato foliar for queimado já a -5 °C, a cepa é capaz de rebrotar na primavera se tiver beneficiado de uma cobertura protetora. Trata‑se de uma planta dióica, com indivíduos masculinos e femininos distintos. Todas as partes da planta são tóxicas se ingeridas.

Em cultivo, sob os nossos climas, esta planta raramente ultrapassará 2 m em todas as direções. O seu crescimento é lento a muito lento, dependendo das condições de cultivo. Ancorada numa espécie de caudex parcialmente subterrâneo, cuja parte superior é visível na superfície do solo, o Macrozamia commun desenvolve com o tempo um estipe curto, espécie de falso tronco de cor ocre a castanha, de textura áspera, apresentando cicatrizes foliares. O folhagem, persistente ao longo do ano, disposto em roseta concêntrica, desenvolve‑se na extremidade do estipe. As folhas intensamente penadas, bastante flexíveis, medindo 1 m a 1,50 m de comprimento por 40 cm de largura à maturidade, são divididas em inúmeros folíolos lineares, coriáceos e lustrosos, que se tornam opacos com a idade, com a base ligeiramente dilatada. São suportadas por um pecíolo liso. 

A floração ocorre no verão, após muitos anos de cultivo em plena terra, e é muito rara em exemplares cultivados em vaso. As inflorescências surgem no centro da coroa. Tomam a forma de cones cilíndricos verde‑acastanhados, em forma de ananás, medindo 20 a 45 cm de comprimento e cobertos por escamas providas de uma espinha. Os cones femininos libertam, na maturidade, grandes sementes de um vermelho claro e vivo.

O Macrozamia communis aprecia a meia‑sombra e solos drenados, com tendência húmica, relativamente frescos.  Em plena terra, deverá ser colocado num cenário de inspiração exótica, não longe de uma piscina, por exemplo, em companhia de uma pequena palmeira, de bananeiras anãs, ou de pequenos bambus, por exemplo. Mas esta planta exprimirá todo o seu potencial isolada. Um jardim contemporâneo adoptará a planta sobre um leito de seixos brancos. Constituirá um magnífico exemplar na estufa, no terraço ou na varanda, plantado num grande vaso escolhido com cuidado.