Odontonema strictum

A Odontonema strictum, por vezes apelada de Flor-de-Cardeal, é um belo arbusto tropical de folhagem persistente, apreciado pela sua floração outonal de longa duração. Os seus cachos de flores vermelho-vivo iluminam o final da estação. Muito sensível ao frio, cultiva-se em vaso, idealmente num alpendre / marquise ou em estufa fria durante o inverno. Contudo, nos jardins mais abrigados do litoral de clima mediterrânico, pode ser aclimatado em plena terra, ao abrigo do vento. Um verdadeiro tesouro para os amantes de plantas tropicais raras!

A Odontonema strictum (sinónimo Odontonema tubaeforme) pertence à família das Acanthaceae. Esta espécie é originária da América Central e do Sul, estando presente nomeadamente no México, Guatemala e Brasil, onde se desenvolve em habitats semi-florestais e nas orlas de florestas tropicais. Este arbusto apresenta um porte erecto e arbustivo, com caules erectos, ramificados desde a base. Em plena terra, pode atingir até 2 m de altura por cerca de 1,5 a 2 m de diâmetro. Cultivado em vaso, o seu tamanho é frequentemente mais modesto, na ordem de 1 m de altura. O seu crescimento é relativamente rápido em boas condições de calor e humidade.

A sua folhagem é persistente no inverno. É composta por folhas grandes, opostas, ovadas a lanceoladas, medindo entre 10 e 20 cm de comprimento. São de um verde-escuro brilhante, com uma textura ligeiramente coriácea e margens inteiras ou ligeiramente onduladas. Os seus caules semi-lenhosos, embora aparentemente sólidos, são quebradiços e sensíveis a ventos fortes, o que torna necessário um local protegido. A floração, que geralmente começa em outubro e se prolonga até ao inverno, é um dos maiores atrativos desta planta. As inflorescências em longas espigas, que podem medir até 30 cm de comprimento, apresentam flores tubulares vermelho-vivo. Estas flores, embora não sejam perfumadas, são ricas em néctar. Na natureza, a floração é visitada por beija-flores e algumas borboletas. A Odontonema strictum não produz frutos nos nossos climas.

A Odontonema strictum, devido à sua sensibilidade às geadas, é habitualmente cultivada em vaso numa varanda, terraço ou em estufa fria, mas pode ser plantada em plena terra em jardins abrigados do litoral mediterrânico. Combina na perfeição com outras espécies tropicais. Para uma composição equilibrada, pode associá-la a uma Hibiscus rosa-sinensis, a um Brugmansia arborea e a uma Strelitzia reginae (Ave-do-paraíso). Estas plantas de clima ameno criarão um jardim exótico coerente, tanto em vaso como em plena terra, onde for possível. Outra vantagem deste arbusto é a sua facilidade de multiplicação. Enraíza por estaca com grande facilidade, o que permite enriquecer o jardim ou partilhar esta planta espetacular com outros entusiastas.