Budleia Orange Sceptre

O Buddleia Orange Sceptre é uma variedade da árvore-dos-borboletas ainda rara nos jardins e que merece ser plantada. Semi-persistente, este arbusto de porte médio, pouco volumoso, mantém as folhas nas regiões de invernos muito amenos. A sua folhagem, de um verde médio, é acinzentada no reverso e coberta por um penugem agradável ao toque. A floração é particularmente ornamental, em cachos de pequenas flores dispostas em pagodes ao longo dos ramos. Fascinam sobretudo pela sua cor laranja muito original e rara. Cobrindo boa parte do verão e do outono em clima temperado, a floração é ainda mais prolongada nas regiões mais amenas de Portugal.

O género Buddleia, hoje grafado Buddleja, encontra-se agora integrado na família Scrophulariaceae, tal como a Hebe (verónica arbustiva), ou o Leucophyllum. Embora seja principalmente conhecido nos jardins pela espécie B. davidii, o popular arbusto-dos-borboletas, o género inclui também muitas espécies tropicais e subtropicais, originárias da China e do sul da Ásia, bem como de Madagascar e da América do Sul.
Orange Sceptre é um híbrido obtido pelo melhorista americano John Lindstrom e pela sua equipa na Universidade do Arkansas, no âmbito de um programa iniciado em 1999. Cruzaram o B. stachyoides, a espécie mais difundida do género na América do Sul, de flores amarelas ligeiramente alaranjadas, com o B. tubiflora, outra espécie botânica do mesmo continente, cujas flores são ainda mais alaranjadas.
Embora seja bastante semelhante, visualmente, ao seu progenitor B. stachyoides, a variedade obtida distingue‑se pela cor realmente laranja das suas flores. Orange Sceptre forma um arbusto de desenvolvimento moderado, bem adaptado a pequenos jardins e mesmo ao cultivo em vaso, pois atinge aproximadamente 2 m a 2,40 m de altura por 1,20 m a 1,40 m de largura. Os seus ramos de secção quadrada são pilosos e apresentam folhas opostas, decussadas, ou seja colocadas frente a frente e deslocadas 90° a cada nó (formando, assim, uma cruz vista de cima). Estas folhas sésseis, fixas diretamente nos ramos sem pecíolo, são lanceoladas, medindo de 5 a 20 cm de comprimento por 2 a 7,5 cm de largura. Cobertas por uma penugem ao toque, a face superior é de um verde médio, enquanto o reverso é acinzentado. Têm a particularidade de serem persistentes em clima ameno, caindo no inverno apenas por efeito da geada nas regiões frias.
A floração é também especialmente original. Aparece sob a forma de inflorescências verticiladas, constituídas por dois grupos (cimas) de pequenas flores em forma de tubo, dispostas frente a frente e como pousadas sobre as folhas, também opostas. Situadas nas extremidades dos ramos, estas formações de flores empilhadas numa dezena de níveis podem assim estender-se por cerca de 30 cm. Estas flores têm uma bonita cor laranja-claro, muito original entre as Buddleias, e conferem ao Orange Sceptre um ligeiro ar de Leonotis leonorus, uma vivaz sul-africana comum nos jardins mediterrânicos. Da sua ascendência sul-americana, este arbusto herdou uma floração interminável, cobrindo quase todo o ano em climas isentos de geadas (enquanto a planta crescer, floresce!), estendendo‑se de julho‑agosto até bem entrada a estação fria nos nossos climas temperados.

Menos volumoso do que muitas variedades do clássico Buddleia davidii, o Orange Sceptre traz um sopro de novidade ao jardim dentro do género. Moderadamente rústico, resiste até cerca de -10 °C e revela capacidade de rebrotar da cepa quando a parte aérea foi atingida pelo gelo. Fica, por isso, bem numa ampla faixa ocidental e no sul de Portugal, e dará um toque exótico a um maciço. Recomenda-se associá‑lo ao Eucalyptus Baby Blue para criar contrastes de cor surpreendentes, juntando o azul da folhagem deste eucalipto anão ao laranja e ao verde do Orange Sceptre. Nas zonas costeiras mais frescas, plante em conjunto o Embothrium coccineum, pequena árvore semi-persistente cuja floração de um vermelho flamejante lhe vale o apelido de árvore de fogo do Chile. Nas regiões mediterrânicas, muitas vezes calcárias, o Callistemon rigidus, com as suas escovas de flores vermelhas, será também um bom companheiro para o seu Buddleia.