Camélia reticulata Den Burton

Le Camellia reticulata 'Den Burton' est probablement un hybride naturel entre deux espèces, sélectionné en Nouvelle-Zélande. De croissance moyenne, il forme un arbuste au port érigé relativement touffu. Son feuillage est constitué de feuilles très allongées, d'un vert sombre qui forment un fond parfait pour mettre en valeur la floraison. Celle-ci débute vers février et suscite l'admiration, car les fleurs, dont la forme évoque celle des pivoines, attirent irrésistiblement les regards par leur couleur rouge vif. Ce sont surtout leurs dimensions qui fascinent, puisqu'elles peuvent atteindre 13 cm de diamètre. Ce superbe arbuste affectionne les sols à tendance acide, frais, ainsi qu'une exposition protégée du soleil trop vif. Il peut également être cultivé en bac si le terrain n'est pas favorable.

Le Camélia appartient à la famille des Théacées, dont le membre le plus célèbre est le Camellia sinensis, dont les feuilles sont utilisées pour produire le thé. Cette petite famille végétale héberge quelques autres plantes ornementales, comme le Franklinia alatamaha ou le Stewartia dont les fleurs trahissent leur parenté avec les Camélias. Le Camellia est un genre vaste, riche selon les classifications botaniques d'une centaine à 250 espèces, originaires d'Asie. Plante adulée des Japonais et de nombreux amateurs de jardin ainsi que de sélectionneurs, le Camélia se décline de nos jours en pas moins de 40000 variétés !
'Den Burton' est issu d'un "semis de hasard" sélectionné en Nouvelle-Zélande par N. Haydon, et enregistré en tant que nouvelle variété en 1999. Il est probablement le fruit d'un croisement naturel entre le célèbre Camellia japonica, ou Camélia du Japon (bien que cultivé au départ en Chine), et le beaucoup moins connu Camellia reticulata. Ce dernier est originaire des provinces chinoises essentiellement subtropicales du Sichuan et du Yunnan, où il se développe pour former un grand arbuste ou même un arbre de 10 à 15 m de haut, aux fleurs généralement roses, émises tardivement de mars à mai.
'Den Burton' a une croissance beaucoup plus modeste puisque, après 10 ans de plantation, il atteindra approximativement 1,60 m de haut pour 1 m de largeur. Sa silhouette est nettement érigée et son port relativement dense. Son feuillage est plus proche de celui du C. reticulata que du C. japonica, avec des feuilles très allongées, mesurant 12 cm de long pour 5 cm seulement de large. Leur surface est légèrement lustrée, mais moins vernissée que la plupart des cultivars de Camellia japonica. Sa période de floraison se situe entre février et avril, le classant de fait entre les variétés précoces et les tardives. Il produit des fleurs énormes, de 13 cm de diamètre pour 8 cm de hauteur, aux très nombreux pétales ouvragés qui évoquent immanquablement les fleurs de certaines pivoines. Elles sont d'un rouge vif, lumineux, qui se détache de façon remarquable sur la végétation sombre. Les pétales sont tellement nombreux qu'ils dissimulent le plus souvent les étamines.

Le Camélia 'Den Burton' se distingue par sa floraison resplendissante qui illumine le jardin en fin d'hiver. Son feuillage persistant reste ornemental toute l'année et permet de mettre en valeur d'autres floraisons. Plantez-le en compagnie du petit Magnolia stellata, dont les magnifiques fleurs étoilées d'un blanc immaculé se déploieront à la même époque et constitueront une association inoubliable. Mariez-le également aux Rhododendrons et Azalées dont les floraisons prendront le relais de la sienne et se déclinent dans une multitude de couleurs selon les variétés. Et pour fleurir votre été, faites votre choix parmi la gamme immense des Hortensias, comme l'Hydrangea macrophylla 'Blue Wave' aux magnifiques fleurs plates bleues.