Camélia reticulata Den Burton

O Camellia reticulata 'Den Burton' é provavelmente um híbrido natural entre duas espécies, selecionado na Nova Zelândia. De crescimento médio, forma um arbusto de porte ereto relativamente denso. A sua folhagem é constituída por folhas muito alongadas, de um verde escuro, que constituem um fundo perfeito para valorizar a floração. Esta inicia-se por volta de fevereiro e suscita admiração, pois as flores, cuja forma evoca as das peónias, atraem irresistivelmente o olhar pela sua cor vermelho vivo. São sobretudo as suas dimensões que fascinam, já que podem atingir 13 cm de diâmetro. Este magnífico arbusto aprecia solos tendencialmente ácidos, frescos, e uma exposição protegida do sol demasiado intenso. Também pode ser cultivado em vaso se o terreno não for favorável.

O Camellia pertence à família Theaceae, cujo membro mais célebre é o Camellia sinensis, cujas folhas são utilizadas para produzir chá. Esta pequena família vegetal inclui algumas outras plantas ornamentais, como o Franklinia alatamaha ou a Stewartia, cujas flores denunciam a sua parentela com os camélias. O género Camellia é vasto, rico, segundo as classificações botânicas, de uma centena a 250 espécies, originárias da Ásia. Adorada no Japão e por numerosos amantes de jardins e por selecionadores, o Camellia conta hoje com nada menos de 40.000 variedades!
'Den Burton' resulta de um "semeio fortuito" selecionado na Nova Zelândia por N. Haydon, e registado como nova variedade em 1999. Provavelmente é fruto de um cruzamento natural entre o célebre Camellia japonica, ou Camélia-do-Japão (embora inicialmente cultivado na China), e o muito menos conhecido Camellia reticulata. Este último é originário das províncias chinesas essencialmente subtropicais do Sichuan e do Yunnan, onde se desenvolve formando um grande arbusto ou mesmo uma árvore de 10 a 15 m de altura, com flores geralmente rosas, emitidas tardiamente de março a maio.
'Den Burton' tem um crescimento muito mais modesto, pois, após 10 anos de plantação, atingirá aproximadamente 1,60 m de altura por 1 m de largura. A sua silhueta é claramente ereta e o seu porte relativamente denso. A sua folhagem aproxima-se mais da do C. reticulata do que da do C. japonica, com folhas muito alongadas, medindo 12 cm de comprimento por apenas 5 cm de largura. A sua superfície é ligeiramente lustrosa, mas menos vernizada do que a maioria dos cultivares de Camellia japonica. A época de floração situa-se entre fevereiro e abril, classificando-a, na prática, entre as variedades precoces e as tardias. Produz flores enormes, de 13 cm de diâmetro por 8 cm de altura, com as numerosas pétalas trabalhadas que evocam inevitavelmente as flores de algumas peónias. São de um vermelho vivo, luminoso, que se destaca de forma notável sobre a vegetação escura. As pétalas são tão numerosas que, na maioria das vezes, ocultam os estames.

O Camellia 'Den Burton' distingue-se pela sua floração resplandecente que ilumina o jardim no final do inverno. A sua folhagem persistente mantém-se ornamental durante todo o ano e permite realçar outras floradas. Recomenda-se a plantação em companhia do pequeno Magnolia stellata, cujas magníficas flores estreladas de um branco imaculado se abrirão na mesma época e constituirão uma associação inesquecível. Combine-se também com os Rododendros e Azáleas, cujas floradas sucederão à sua e se declinam numa multiplicidade de cores consoante as variedades. E, para florir o verão, escolha entre a imensa gama das Hortênsias, como a Hydrangea macrophylla 'Blue Wave' com as suas magníficas flores planas azuis.