Ameixeira roxa

O Prunus (x) cistena é uma antiga variedade híbrida americana de pequeno porte, bem adaptada a espaços reduzidos. Conforme a forma como é conduzido, pode formar um arbusto denso ou uma pequena árvore, combinando a bela folhagem vermelha escura a chocolate do seu progenitor, o Prunus Pissardii, com a estatura muito modesta do cerisheiro-das-areias americano. Neste prunus de folha caduca, as numerosas flores pequenas de um rosa muito pálido, rosadas em botão, desabrocham em simultâneo com a folhagem, que é vermelha na rebentação. Este arbusto sem exigências de manutenção, que se adapta bem a solos filtrantes não demasiado secos, encontrará o seu lugar numa sebe livre, em maciço ou em bosquete, onde a sua folhagem escura fará maravilhas.

O Prunus cistena, da grande família das rosáceas, é uma antiga obtenção hortícola americana, obtida na Universidade do Dakota do Sul na década de 1910. Resulta do cruzamento entre o ameixeira-de-jardim púrpura (Prunus cerasifera 'Atropurpurea' ou 'Pissardii') e o Prunus pumila, comum nas dunas e margens arenosas do Canadá e de grande parte dos Estados Unidos. De crescimento lento, apresenta um porte arbustivo, denso e aberto, sustentado por ramos erectos. Na maturidade, não ultrapassará 2 m de altura, alargando-se com os anos para atingir cerca de 2,25 m de envergadura. A casca que cobre o tronco e os ramos mais velhos é de cor castanho-avermelhada escura, enquanto a dos ramos jovens é vermelho-violácea. Simultaneamente ao aparecimento da folhagem, vermelha clara, em abril-maio consoante as regiões, surge uma profusão de botões florais rosados que se abrem em pequenas flores de 2 cm, ligeiramente perfumadas, branco-rosadas com estames púrpura, muito visitadas pelas abelhas. No final da floração, as flores estão quase brancas e a folhagem adquire uma bela tonalidade chocolate púrpura que manterá até outubro. Note-se que a coloração da folhagem será mais intensa se o arbusto for instalado em pleno sol. As flores dão lugar a pequenos frutos carnudos e violáceos, comestíveis mas ácidos, muito procurados pelas aves. A folhagem, caduca, é composta por folhas inteiras, alternas, ovais-elípticas, com 4 a 6 cm de comprimento, finamente dentadas na margem. O seu nome, cistena, significaria "bebé" na língua sioux, um nome sem dúvida escolhido em alusão ao pequeno tamanho deste prunus, bem como às origens do seu antepassado norte-americano.

De crescimento lento, de estatura modesta e exigindo muito pouca manutenção, este arbusto com um ar semelhante a um Bérberis púrpura é adequado para pequenos jardins, onde ficará particularmente valorizado numa sebe livre. Pode também ser plantado em maciço ou isolado. O Prunus cistena, perfeitamente rústico, é cultivável em muitas regiões, mas não tolera solos compactos e argilosos nem situações demasiado áridas. Pode, por exemplo, numa sebe ou em maciço, associá-lo a outros arbustos de floração primaveril, simultânea ou desfasada, como as macieiras ornamentais, pessegueiros-de-flor, amendoeira-da-china, pilriteiros...