Prunus rufa

O Prunus rufa ou Cerejeira-do-Himalaia é uma pequena árvore rara em cultivo, interessante pela sua casca brilhante, de um castanho avermelhado âmbar, como que anelada, que se exfolia em tiras. É no inverno que se apreciará mais a sua presença no jardim, deserto de folhagens e florações. Incomuns, os seus ramos jovens estão cobertos por uma penugem ferruginosa. A sua floração primaveril rosa pálido é bastante discreta e a sua folhagem caduca é bastante comum. Uma planta de coleção rústica e fácil de cultivar em qualquer solo drenado.

Originário das regiões montanhosas do Himalaia, mais precisamente do Nepal e da Birmânia, o Prunus rufa pertence à família das Rosáceas. Na natureza, cresce até aos 3.925 m de altitude. Foi introduzido em Kew por volta de 1897. Esta árvore de crescimento moderado atinge geralmente uma altura de 8 a 10 m e espalha-se numa largura de 4 a 6 m. Produz frequentemente vários troncos ou um tronco único, ramificado muito baixo, o que permite admirar a sua casca original. A sua casca é lisa e brilhante, de um castanho avermelhado escuro com reflexos âmbar, é percorrida por lenticelas proeminentes e descama ligeiramente com a idade. A sua ramagem adota um porte esguio e ligeiramente arredondado. Os seus ramos jovens estão densamente cobertos por penugem castanho-avermelhada. A sua folhagem caduca desenvolve-se na primavera, habitualmente após a floração, e cai no outono. É composta por folhas estreitamente ovais, finamente dentadas, medindo de 5 a 10 cm de comprimento. Cada dente termina numa glândula ovoide. A floração, que ocorre no final de abril ou início de maio, caracteriza-se por pequenas flores rosa pálido, de 1,3 cm de diâmetro, pendentes, reunidas em grupos de 2 ou mais. Desabrocham nos ramos do ano anterior. Cada flor é composta por cinco pétalas que rodeiam estames amarelos proeminentes. É uma floração nectarífera e melífera. Embora o Prunus rufa produza frutos sob a forma de pequenas drupas carnudas vermelhas, estes raramente são utilizados na culinária, mas acrescentam uma nota decorativa adicional à árvore no verão.

Talvez mais curioso do que realmente decorativo, o Prunus rufa é particularmente interessante no inverno, quando revela a sua espantosa casca. De cultivo fácil, esta cerejeira-do-Himalaia possui uma grande rustibilidade e suporta bem a seca. É frequentemente cultivado em cepa e utiliza-se principalmente como espécime isolado. Ao seu pé, pode plantar-se erva-do-Japão, Ophiopogon-negro ou miosótis-do-Cáucaso (Brunneras).