Prunus serrulata Tai-haku

O Prunus serrulata 'Taihaku', também designado por cerejeira-de-flor 'Tai-Haku' ou ainda cerejeira japonesa 'Great White Cherry' é um cultivar vigoroso que se destaca pela sua especta cular floração primaveril. Na primavera, os seus ramos ficam cobertos de flores particularmente largas que variam do rosa pálido ao branco neve. Transformam a sua copa amplamente alargada, tal como a sua folhagem de outono. Deve-se ter em conta a envergadura desta árvore antes de a introduzir no jardim, pois pode atingir até 8 m!

Pertencente à família das Rosáceas, o Prunus serrulata 'Taihaku' é originário do Japão e foi redescoberto na Inglaterra no início do século XX. Resulta do Prunus serrulata, uma pequena árvore de copa densa e casca fina originária da Ásia, mais precisamente do Japão, da Coreia e da China. Esta espécie é também conhecida pelos nomes de cerejeira-do-Japão, cerejeira-das-colinas, cerejeira-de-flor japonesa ou cerejeira-oriental.

O cultivar 'Taihaku' apresenta um crescimento rápido. Esta pequena árvore forma um tronco curto coroado por uma copa em forma de leque, tornando-se larga e estendida com o tempo. Em maturidade, atingirá entre 5 e 7 m de altura, com uma largura de 7 a 8 m. A floração ocorre durante as duas últimas semanas de abril, apresentando-se sob a forma de botões florais de um rosa claro que se abrem em flores com 5 a 6 cm de diâmetro, primeiro rosadas, tornando-se em branco puro. Esta floração, nectarífera e melífera, surg e na maior parte das vezes antes do aparecimento da folhagem. As folhas jovens, de tonalidade castanho-avermelhada, tornam-se verde-escuro no verão. São folhas muito grandes elípticas com bordo serrilhado, que podem medir até 16 cm de comprimento por 10 cm de largura. No outono, adquirem magníficas tonalidades amarelas e alaranjadas. Esta variedade produz frutos muito raramente.

O cerejeira-das-colinas 'Taihaku', dotado de forte personalidade, encontrará obviamente o seu lugar isolado ou em alinhamento ao longo de uma ampla alameda. Pode igualmente ser plantado atrás de um maciço de herbáceas perenes ou de pequenos arbustos com florações escalonadas. Para embelezar o seu pé, utilize cesta-de-prata (Cerastium), uma pequena clematis rasteira (Clematis jouiniana 'Robert Brydon') ou jacintos-dos-campos que não ofuscarão a sua esplendor. Também se poderá imaginar a plantação de uma pequena clematis rosa para alegrar a sua folhagem no verão (Clematis 'Little Mermaid',  'Josephine'). 

O Prunus serrulata 'Taihaku' chegou a ser considerado extinto no Japão. Em 1930, só restava a sua representação numa pintura antiga. O capitão e botânico inglês Collingwood 'Cherry' Ingram, ao examinar essa tela, reconheceu a flor excepcionalmente grande que havia admirado numa velha árvore em Sussex, Inglaterra. Esse exemplar revelou-se ser um espécime do estimado cultivar introduzido do Japão em 1899. Ao enraizar exemplares por estaquia, Collingwood Ingram conseguiu salvar o Prunus serrulata 'Taihaku' e reintroduzi-lo no Japão e por todo o mundo.